建安十四年的秋天，是在一片忙碌與期盼中到來的。
金風送爽，丹桂飄香。荊北大地，自南陽至襄陽，再至新撫的南郡北部諸縣，目光所及，皆是一片燦爛的金黃。沉甸甸的粟穗壓彎了禾稈，在秋陽下泛著飽滿的光澤。田間地頭，到處都是忙碌收割的身影，農夫們黝黑的臉上洋溢著久違的、發自內心的喜悅。孩童在田埂上追逐嬉戲，老嫗坐在樹下，眯著眼看著這豐收的景象，嘴角帶著滿足的笑意。
這與去歲此時襄陽初定時的惶恐與蕭條，形成了鮮明對比。持續近一年的新政深耕，尤其是在經曆了春耕時的阻力與鄀縣習家事件的立威之後，其成效終於在這金秋時節，如同積蓄已久的泉水，噴湧而出，顯現出驚人的力量。
襄陽郡守府內，算盤聲劈啪作響，胥吏們忙碌地彙總著各郡縣報送來的秋收數據，人人臉上都帶著興奮的紅光。徐文拿著一份初步的統計簡報，幾乎是小跑著進了林凡的書房，聲音都因激動而有些顫抖：
“軍師！大豐收！前所未有的大豐收啊！”
林凡正在與龐統商議軍務，聞言抬起頭，接過簡報快速瀏覽，饒是他心性沉穩，眼中也不禁爆發出驚喜的神采。
簡報上羅列著初步數據：南陽郡，因屯田法優化及新農具推廣，粟米產量較去年增長四成；襄陽及南郡北部新附各縣，在清查田畝、興修水利後，產量平均增長竟高達五成有餘！整個荊北地區，官倉與民倉相加，預計收糧將超過三百萬斛！這還不包括大量豆類、桑麻等經濟作物。
“好！太好了！”林凡將簡報遞給同樣麵露驚容的龐統，難掩激動之情，“文若，辛苦了！此乃我荊北根基穩固之兆！”
龐統撚著他那幾根稀疏的胡須，嘖嘖稱奇：“軍師，新政之力，竟至於斯！清查田畝，使賦稅公平，無地者得田耕；興修水利，使旱澇保收；推廣新式農具，則事半功倍。此三者合一，方有今日之盛景！更兼去歲安置流民，今歲皆成勞力，人心安定，方能全力耕作。軍師之政，可謂澤被蒼生！”
這巨大的豐收，不僅僅意味著府庫將前所未有的充盈，軍隊糧餉無憂，更意味著林凡推行的這一套融合了現代管理思維與古代實際情況的治理模式，經受住了實踐的檢驗，獲得了最廣大基層百姓的擁護。民心，這亂世中最寶貴的資源，正在以前所未有的速度，向林凡彙聚。
糧倉充盈，帶來的最直接變化，便是軍心士氣的極度高漲以及擴軍備戰的底氣。
宛城與襄陽兩處大校場上，殺聲震天，操練如火如荼。有了充足的糧餉保障，周卓、鄧義等將領嚴格按照林凡製定的“精兵政策”與全新操典，對軍隊進行著近乎嚴苛的訓練。隊列、陣型、弓弩、格鬥、體能……每日操練不休。因鄀縣之事立威，加上糧餉充足、賞罰分明，軍中士氣如虹，士卒皆以身為荊北軍為榮。
更引人注目的是軍隊裝備的更新換代。利用與西涼貿易換來的優質皮毛、生鐵，以及自身工坊不斷提升的工藝，一批批嶄新的裝備被下發到部隊。環首刀更加鋒銳堅韌，矛戟更加結實耐用，尤其是製式弩機，經過工匠們的不斷改良，射程與威力皆有提升。雖然還無法做到全軍披甲，但皮甲的普及率以及關鍵部隊的鐵甲配備率，都有了顯著提高。
林凡在周卓等人的陪同下，巡視宛城軍營。看著校場上那些龍精虎猛、裝備齊整的士卒，他心中豪情激蕩。
“伯勇，如今我軍戰力，比之曹操精銳如何？”林凡問道。
周卓咧嘴一笑，信心滿滿：“軍師，不是俺老周吹牛！若是平原列陣而戰，同等兵力下，俺們現在絕對不怵曹軍的虎豹騎！咱們的兵吃得飽，練得狠，家夥事兒也好！就是……就是騎兵還差得遠，好馬太少，騎術也還需磨練。”
林凡點頭，騎兵確實是短板，非一日之功可以彌補。“無妨，循序漸進。步卒乃根本，先練好步卒。騎兵之事，我與馬騰將軍的盟約中已有安排，日後會逐步改善。”
除了軍事，民生的改善也同樣顯著。官營工坊出產的優質鐵製農具、更加潔白柔韌的“荊北紙”、甚至一些改良的日用器物，開始通過官定的商賈，流入民間市集，價格相對公道，深受百姓歡迎。由勸學署推動，在各縣設立的蒙學，雖然規模尚小，卻也吸引了越來越多的孩童入學，琅琅讀書聲開始在一些鄉野響起，這是希望的聲音。
這一日，林凡微服出行，在襄陽城內閒逛。街道上車水馬龍，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。百姓衣著雖仍多樸素，但麵色紅潤，步履從容，與去年初入城時所見到的惶惑麻木，判若雲泥。他甚至在一處新開的茶肆裡，聽到幾個老者在閒聊，言語間對“林軍師”的新政讚不絕口，稱其為“劉景升後難得的能吏”。
“民心可用啊。”跟隨在旁的龐統低聲感歎。
林凡微微一笑，心中慰藉。他所追求的，不正是此情此景嗎？
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荊北的驚人變化，尤其是那場無法完全遮掩的大豐收和日益強盛的軍備，不可能不引起周邊勢力的密切關注。各種或明或暗的探子，將消息源源不斷地傳回各自的主君耳中，引發了不同程度的震動與算計。
許都，司空府。
曹操看著案幾上來自荊北的詳細密報，臉色陰沉得可怕。他猛地將竹簡摔在地上，發出“啪”的一聲脆響。
“三百萬斛！他林凡哪來的這麼多糧食？！”曹操的聲音如同受傷的野獸在低吼，“還有那些軍械……西涼馬！他什麼時候和馬騰勾搭上的？！”