曹軍撤退的號角聲，冗長而沉悶，在樊城北方的原野上嗚咽般回蕩，失去了往日的激昂，隻剩下功敗垂成的頹喪與倉皇。如同退潮的黑色海水，那曾經鋪天蓋地、給人以窒息壓力的曹軍陣營，開始緩緩向北蠕動。丟棄的破損旗幟、燒毀的攻城器械殘骸、來不及帶走或刻意焚毀的糧草輜重，在身後留下了一片狼藉的痕跡，如同巨獸遷徙後留下的脫落的鱗甲與汙穢。斷後的樂進、徐晃所部，嚴陣以待，刀出鞘，弓上弦，緊張地盯著樊城方向，防備著任何可能的追擊，但他們緊繃的神經和不時回顧主陣方向的舉動，暴露了其內心的不安與歸心似箭。
樊城城頭，卻是一片異樣的寂靜。沒有歡呼，沒有雀躍，隻有劫後餘生般的沉重喘息，以及無數道投向北方那撤退洪流的、混雜著仇恨、疲憊與一絲茫然的目光。持續近二十日的血腥攻防，榨乾了守軍最後一絲精力，城牆上下遍布的焦黑、破損的垛口、凝固的暗紅血跡，無不訴說著這場守城戰的慘烈代價。活下來的士卒，大多倚著城牆或癱坐在地，連抬起手臂的力氣都似乎耗儘，隻是呆呆地望著退去的敵人，仿佛不敢相信這場噩夢真的暫時結束了。
林凡依舊站在北門城樓，玄色披風上沾染的煙塵與血漬已然乾涸發硬。他身形挺拔如鬆，但微微泛白的指節和眼底深處那難以抹去的沉重，揭示了他所承受的巨大壓力。他沒有下令追擊，隻是沉默地注視著曹軍遠去。窮寇莫追的道理他懂，更重要的是，荊北需要喘息，這支疲憊之師需要休整。
“軍師……”周卓的聲音在身後響起，帶著嘶啞和一絲不甘，“就這麼放他們走了？”他身上的鐵甲布滿創痕，左臂的傷口隻是草草包紮，滲出的鮮血將繃帶染成深色。
林凡沒有回頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：“我軍已是強弩之末，曹仁斷後部署嚴謹，追擊無益，反可能遭其反噬。此戰，能守住樊城，逼退曹仁，便是勝利。”他頓了頓，補充道，“傳令下去，救治傷員，優先重傷者。清點陣亡將士，登記造冊，厚葬之。他們的家眷，按最高規格撫恤，不得有誤。”
“諾。”周卓應道，雖然心有不甘，但也明白這是最理智的選擇。
“鄧義。”林凡繼續點名。
“末將在。”
“你負責城防修複與戰場清理。曹軍遺棄的完好軍械、可用物資，儘數回收。屍體……儘快處理，以防瘟疫。”
“末將領命！”
一道道命令下達，樊城這台剛剛經曆極限運轉的戰爭機器，開始緩慢而有序地轉入戰後恢複模式。疲憊不堪的守軍，在軍官的指揮下，強打起精神，開始收拾殘局。抬送傷員的擔架隊在城上城下穿梭，工兵民夫開始清理廢墟、修補城牆，空氣中彌漫著血腥、焦糊與金瘡藥混合的複雜氣味。
當最後一批斷後的曹軍身影消失在地平線，確認威脅暫時解除後，林凡才在親兵的護衛下，緩緩走下城樓。他沒有立刻返回城守府，而是沿著城牆，一步步地巡視著這片剛剛經曆血火洗禮的土地。
腳下的牆磚被鮮血浸染得變了顏色，黏稠濕滑；垛口上嵌著斷裂的箭簇和崩碎的石塊；城牆根部，堆積著來不及完全清理的曹軍屍首，散發出令人作嘔的氣味。每一處破損，每一片焦黑，都對應著一段慘烈的搏殺，都浸透著荊北兒郎的鮮血。
林凡在一段坍塌嚴重的城牆缺口處停下。這裡，是曹軍木驢車掘牆和後來地道出口的附近，戰鬥最為殘酷。他看到幾名士卒正從廢墟中抬出一具具陣亡同袍的遺體，那些年輕或不再年輕的麵孔，此刻隻剩下永恒的寧靜與蒼白。他的目光掠過那些殘缺的肢體、凝固的表情，最終落在不遠處，一麵被戰火燎去大半、卻依舊被死死插在垛口上的荊北軍旗上。
他走了過去，伸手，輕輕撫摸著那焦黑破損的旗麵，指尖傳來粗糲的觸感。懷中，那半塊趙昂的染血玉佩，似乎也在微微發燙。
“我們……守住了。”林凡低聲自語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見。沒有激動，沒有喜悅，隻有一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的重量。這勝利，是以葉縣四千七百餘忠魂，以樊城上下逾萬將士的傷亡為代價換來的。是趙昂，是無數叫不出名字的士卒，用血肉之軀，硬生生頂住了曹操這雷霆萬鈞的一擊。
他閉上眼，腦海中閃過這二十日來的種種：樂進騎兵衝鋒的轟鳴，曹軍如蟻附城的瘋狂，土山拔地而起的壓迫，霹靂車怒吼的震撼，地道出口烈焰焚城的慘烈，以及西涼軍報傳來時那絕處逢生的激蕩……這一切，都如同烙印，深深銘刻在他的記憶裡。
“軍師，此處危險，尚未清理乾淨，還請回府歇息吧。”親兵隊長上前，低聲勸道。
林凡緩緩睜開眼，眸中已恢複了一貫的深邃與冷靜。“無妨。”他擺了擺手，繼續向前走去。他需要親眼看看這座被他寄予厚望、也承受了最猛烈攻擊的城池，究竟變成了什麼模樣；他需要感受這勝利背後，究竟付出了怎樣的犧牲。
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巡視完畢，回到暫時設於城內相對完好區域的指揮所時，徐文已經將初步的統計呈報上來。
“軍師，初步清點，樊城守軍，陣亡及失蹤者，約六千三百餘人，重傷失去戰力者，兩千餘，輕傷無數。民夫、輔兵傷亡亦超過三千。箭矢消耗七成以上，火油、霹靂車石彈近乎告罄，神機弩損毀四分之一……”徐文的聲音低沉，每報出一個數字，都顯得格外沉重，“曹軍遺屍超過八千具，傷者無數，其損失，當在我軍一倍以上。”
林凡默默聽著，臉上沒有任何表情，隻是手指無意識地敲擊著桌麵。慘勝，這是一場不折不扣的慘勝。荊北最精銳的力量，在這一戰中折損近半。
“陣亡將士名錄，儘快核實。撫恤事宜，由你親自督辦，務必落實到位，不得讓英魂寒心，讓生者失望。”林凡的聲音有些沙啞。
“屬下明白！”徐文肅然道。
“另外，”林凡抬起頭，目光銳利起來，“曹仁雖退，然其主力未受重創，曹操絕不會就此罷休。西涼馬超雖動，然其能牽製曹操多久，尚未可知。我軍當下第一要務，是恢複元氣，整軍經武！”