夏口陷落的消息，如同一聲沉悶的喪鐘，在暮色四合時分傳至襄陽。郡守府內，燈火驟亮，卻驅不散那彌漫在每個角落的凝重與寒意。相較於此前曹仁退兵時的壓抑喘息，這一次，氣氛中更多了幾分切膚之痛與迫在眉睫的危機。東南門戶被強行撬開，江東水師的兵鋒，已然抵近荊北的咽喉。
徐文手持戰報，指尖微微顫抖，聲音艱澀：“軍師……黃祖棄城而逃，蘇飛將軍力竭被俘，夏口……已易幟。呂蒙所部正在加緊修複城防，甘寧所部則沿江西進，已逼近沙羨……江夏北部諸縣，恐難保全。”
周卓須發戟張，一拳砸在梁柱上，怒吼道：“黃祖老兒，誤國庸才！軍師，給俺一支兵馬，俺這就過江，奪回夏口，斬了呂蒙、甘寧狗頭！”
“胡鬨！”林凡厲聲喝止，麵色沉靜如水，但那平靜之下，是翻湧的怒濤，“此刻過江，正中周瑜下懷！他要的就是我們怒而興兵，好以逸待勞，在江上殲滅我軍主力！”
他走到那幅巨大的荊襄輿圖前，目光死死盯在已然變色的夏口區域，以及那條如同毒蛇般蜿蜒伸向荊北腹地的長江水道。周瑜這一刀，又快又狠，精準地切在了荊北最脆弱、也最關鍵的部位。
“周瑜用兵，果決狠辣，名不虛傳。”林凡的聲音低沉，帶著一絲冰冷的讚賞，“他算準了我軍新創，水軍孱弱，陸師疲憊，更算準了黃祖無能，這才敢行此雷霆一擊。拿下夏口，進可逼襄陽，退可守江東，更可震懾荊南，一舉數得。”
他深吸一口氣，強行壓下因黃祖潰逃和蘇飛被俘而湧起的怒火與惋惜。憤怒解決不了問題，現在需要的是絕對的冷靜和更深的算計。
“周卓！”
“末將在！”周卓梗著脖子應道，眼中滿是不甘。
“你的任務，是守好漢水！加大巡邏力度，所有渡口、險灘，加設暗樁、鐵索，多備火船、拍杆！告訴將士們，丟了江夏，漢水便是最後屏障，絕不容有失！”
“……諾！”周卓咬牙領命，知道軍情緊急，不是逞血氣之勇的時候。
“徐文。”
“屬下在。”
“江夏潰兵，必然湧向西陵、竟陵一帶。立刻派員前往收容整編，嚴查奸細，穩定人心。同時，傳令南陽、南郡各地，進入二級戒備，嚴防江東細作滲透破壞。”
“是！”
安排完應急措施，林凡的目光，不由自主地投向了輿圖的南方，投向了那個標誌著“公安”的小點。所有的謀劃，所有的希望，此刻似乎都係於那條尚未有回音的聯盟紐帶，係於那位隱居隆中便敢言三分天下的臥龍先生。
“孔明……你會如何抉擇？”林凡心中默問。他給諸葛亮的信，既是求援，也是試探，更是將一道關乎戰略大勢的難題，擺在了對方麵前。
荊南，公安。縣衙後院的書齋內，燈火同樣通明。諸葛亮一襲青衣，羽扇綸巾，坐於案前，神色平靜地看著麵前那封來自襄陽的急信。油燈的光芒在他清雋的臉上投下柔和的陰影，卻映不透那雙深潭般眸子的底部。
劉備坐在他對麵，眉頭緊鎖，臉上寫滿了焦慮與猶豫。“孔明，林凡信中所言，確是實情。周瑜奪取夏口，兵鋒直指荊北，若荊北有失，我荊南獨木難支啊！是否……即刻發兵長沙，威脅江東側後，以解襄陽之圍？”他雖有關羽、張飛這等萬人敵的猛將，但兵力薄弱，地盤狹小，每一步都需慎之又慎。
諸葛亮輕輕搖動羽扇，並未立刻回答，目光依舊停留在信紙那力透紙背的字跡上，仿佛在品味著字裡行間蘊含的急切、算計與那不容拒絕的同盟大義。
“主公，”良久，諸葛亮緩緩開口，聲音清越而平穩，“周瑜取夏口，意在荊北，亦在震懾我荊南。此人野心勃勃，欲全據荊州久矣。林凡求救，固是實情，然其心中，亦未嘗沒有借此將我荊南拖下水，共同對抗江東之意圖。”
他抬起眼，看向劉備：“我軍新得荊南四郡，根基未穩，錢糧不豐，士卒待練。若此時與江東正麵衝突，勝算幾何？即便僥幸勝之，亦必元氣大傷，屆時北麵曹操若緩過氣來，或西麵劉璋有所異動，如之奈何？”
劉備聞言，神色更加沉重：“那……依孔明之見，我等便坐視不理？隻怕林凡頂不住壓力，若其敗亡，我荊南……”
“非是坐視不理。”諸葛亮微微一笑，那笑容中帶著洞察世情的睿智與一絲難以捉摸的深意，“而是要尋一個最佳的介入時機，與方式。既要助林凡穩住陣腳，讓周瑜知難而退，又不能讓我軍陷得太深，損耗實力。”
他站起身，走到懸掛的荊州地圖前，羽扇輕點長沙郡與江夏郡交界之處。“周瑜新得夏口，立足未穩，其勢雖猛，然亦有忌憚。一忌林凡困獸猶鬥，憑堅城利弩死守襄陽；二忌我軍自側後威脅其糧道與歸路；三忌……北方的曹操。”
“曹操？”劉備疑惑。
“不錯。”諸葛亮頷首，“曹操雖敗於樊城，主力西調應對馬超，然其豈會真心坐視周瑜吞並荊襄？若周瑜攻勢過猛，威脅到曹操的根本利益，許都方麵，未必不會有所動作。此乃製衡之道。”
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他轉向劉備，目光湛然：“主公，可即刻回書林凡，言明我荊南謹守同盟之約，絕不會坐視江東吞並荊北。同時，可命雲長關羽）引五千精兵，進駐長沙北部巴丘一帶，多張旗幟，廣布疑兵，做出隨時可能東進之態勢。”
“僅是如此？恐難解林凡燃眉之急……”劉備仍有疑慮。
“此乃明棋，意在威懾周瑜，使其不敢全力西進，為林凡爭取喘息之機。”諸葛亮羽扇輕搖，成竹在胸，“此外，還需一步暗棋。”
“暗棋？”