北門方向傳來的震天喊殺聲與爆炸聲,如同死神的喪鐘,敲碎了西陵城最後一絲僥幸。火光在北區衝天而起,濃煙翻滾,即使在南城也能清晰地看到那代表毀滅的赤紅。呂蒙軍突破城防的消息,如同瘟疫般在守軍和百姓中瞬間蔓延,恐慌如同決堤的洪水,徹底衝垮了原本就搖搖欲墜的秩序。
“城破了!快跑啊!”
“江東軍殺進來啦!”
“逃命啊!”
絕望的哭喊、驚恐的尖叫、雜亂的腳步聲、以及趁亂劫掠的打砸聲,混雜在一起,將整個西陵城變成了沸騰的絕望之鍋。許多守軍的精神在這一刻徹底崩潰,丟棄了兵器,如同無頭蒼蠅般隨著人流盲目奔逃,軍官的嗬斥與命令在此刻顯得如此蒼白無力。
甘寧躺在擔架上,聽著這末日般的喧囂,看著眼前徹底失控的局麵,心中最後一點僥幸也熄滅了。城,真的破了。呂蒙的軍隊正從北麵洶湧而入,淩統在城南也必然會加強攻勢,內外夾擊,巷戰……在這完全混亂的形勢下,又能支撐幾時?恐怕最終的結果,不是戰死,就是被憤怒的亂民或搜捕的敵軍撕碎。
陳猛和幾名死士緊緊護在甘寧擔架周圍,用刀劍逼退試圖衝撞過來的亂民,每個人的臉上都寫滿了決絕與悲涼。
“統領!北門已破,亂民四起,巷戰恐難以為繼!我們……我們護著您突圍吧!”陳猛嘶聲喊道,眼中已抱定死誌。
“突圍?”甘寧因失血和劇痛而意識有些模糊,他艱難地扯動嘴角,露出一絲苦澀至極的笑,“往哪裡突?北麵是呂蒙,南麵是淩統,西麵是‘蔡瑁’的軍隊雖知是假,但此刻亦是阻礙),東麵是長江……咳咳……我們已是甕中之鱉……”
然而,就在這看似十死無生的絕境中,甘寧腦海中卻猛地閃過林凡密信中的最後幾句看似無關緊要的交代,以及更早之前,林凡錦囊中關於“萬一事不可為”的預案!那預案極其大膽,近乎異想天開,但在此刻,卻成了黑暗中唯一可能存在的縫隙!
他猛地抓住陳猛的手,用儘力氣,聲音微弱卻異常清晰:“不……不巷戰!按……按林軍師……丙字……三號預案……執行!”
陳猛先是一怔,隨即瞳孔驟縮,顯然也想起了那個極其隱秘且冒險的計劃。他看了一眼混亂的四周,又看了看擔架上氣息奄奄的甘寧,重重一點頭:“明白!屬下誓死完成任務!”
計劃立刻被悄無聲息地執行。陳猛留下大部分死士,命令他們換上普通百姓的衣物,混入亂民之中,儘可能向城南方向製造混亂,並散布“黃太守已戰死北門”的消息,吸引敵軍注意力。而他本人,則帶著另外兩名最可靠、身手最好的手下,以及一副早已準備好的、與甘寧身形相仿的陣亡士卒屍體臉上做了些許模糊處理),攙扶幾乎是架著)甘寧,迅速脫離主街,鑽入了一條偏僻狹窄、汙水橫流的巷道。
他們的目標,並非任何一個城門,而是位於城東南角,靠近江邊的一處早已廢棄的舊碼頭。那裡蘆葦叢生,地勢隱蔽,平日裡連乞丐都不願光顧。按照林凡的預案,那裡應該藏有唯一的一線生機。
沿途的景象觸目驚心。潰散的敗兵與驚恐的百姓擁擠踐踏,不時有零星的江東軍小隊衝入街道,開始清剿殘敵、控製要道,遇到抵抗便毫不留情地斬殺。哭喊聲、求饒聲、兵刃砍殺聲此起彼伏。甘寧等人儘量避開主乾道,在迷宮般的小巷中穿行,依靠陳猛對地形的熟悉,有驚無險地向著目標靠近。
與此同時,在北門附近,那具被偽裝成“黃祖”的屍體,被陳猛留下的死士們“拚死”護衛著,且戰且退,最終在一條死胡同裡,被蜂擁而至的呂蒙軍“亂刀砍死”,頭顱被一名急於立功的軍校割下,興高采烈地送往呂蒙處請功。“黃祖已死”的消息,如同長了翅膀,迅速傳遍了正在激戰的西陵城。
呂蒙接到那顆經過粗略處理、麵目依稀可辨主要是那身醒目的太守服飾和刻意保留的些許特征)的首級時,心中大喜過望,立刻派人飛報周瑜,並傳諭全軍,宣告江夏守軍主心骨已失,令各部加快清剿速度,儘快完全控製西陵。
而城南的淩統,在聽到北門突破和“黃祖”授首的消息後,也精神大振,下令對南城殘存抵抗點發動最後的總攻。一時間,西陵城內的戰火非但沒有因為主將“陣亡”而平息,反而因為江東軍士氣大振、全力清剿而變得更加激烈和殘酷。所有人的注意力,都被吸引到了城內的圍剿戰和那顆“黃祖”的人頭上。
城東南,廢棄碼頭。
這裡果然如林凡所料,相對平靜。江風帶著濃重的血腥味吹過,茂密的蘆葦在風中搖曳,發出沙沙的聲響,掩蓋了遠處的廝殺聲。陳猛警惕地觀察四周,確認沒有敵軍蹤跡後,才和手下攙扶著甘寧,來到一處半塌的棧橋下。
在那裡,依照預案的指示,他們果然在淤泥和水草掩蓋下,找到了一艘經過偽裝的、僅能容納四五人的狹長快艇!艇上甚至還準備了清水、乾糧和一套乾淨的普通兵卒衣物。
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“軍師……神機妙算……”甘寧看到這艘小船,一直緊繃的心弦終於微微一鬆,強烈的疲憊和傷痛襲來,幾乎讓他昏厥。
陳猛不敢怠慢,與手下迅速將甘寧安置在船艙內,為他換上普通士卒的染血衣甲,掩蓋其身份特征。隨後,兩人奮力將小船推入水中。
“統領,我們往哪個方向?”陳猛低聲問道。向東是江東控製的水域,無異於自投羅網;向西、向南是陸地,更是死路;向北……北岸已是呂蒙的天下。
甘寧虛弱地抬起手,指向了東南方向,那是長江下遊,更是江東腹地的方向!
“逆流……而上……找機會……靠南岸……潛入……柴桑附近……”甘寧斷斷續續地說出林凡預案中最驚人也最出人意料的一步!
最危險的地方,往往最安全。周瑜和呂蒙絕不會想到,他們苦苦追索的“假黃祖”,沒有向西逃往竟陵,也沒有向北或向南流竄,反而會朝著他們的大本營方向而去!
小船如同幽靈,借著蘆葦的掩護和漸漸降臨的暮色,悄然駛入寬闊的江麵,然後調整方向,沿著南岸水淺蘆深之處,小心翼翼地向上遊,向著柴桑方向,開始了這場極其冒險的“燈下黑”之旅。
當夜,西陵城內的戰鬥聲漸漸稀疏下來,呂蒙和淩統的部隊基本控製了全城主要區域,零星的抵抗仍在陰暗的角落持續,但已無力回天。一座座府庫被接管,一隊隊俘虜被押解出城,曾經喧囂的城池陷入了死寂與壓抑的哭泣之中。
呂蒙在原本屬於黃祖的太守府現已殘破不堪)內,聽著各部彙報戰果,清點著繳獲的物資,誌得意滿。雖然過程曲折,代價不小,但江夏重鎮西陵,終於落入了江東手中。那顆“黃祖”的首級,被他命人用石灰醃製,準備作為重要戰利品,送往柴桑。
“恭喜將軍攻克西陵!”麾下將領紛紛道賀。
呂蒙意氣風發:“傳令,犒賞三軍!嚴密搜捕殘敵,尤其是林凡派來的細作!另外,立刻派人稟報都督,西陵已下,我軍正肅清殘敵,不日即可兵發竟陵,剿滅林凡!”
他並不知道,他以為已經授首的“黃祖”,此刻正如同受傷的江豚,在離他並不遙遠的江麵上,向著他的大本營,進行著一場無聲而又驚心動魄的滲透。
而幾乎在同一時間,竟陵的林凡,也接到了西陵城破、“黃祖”戰死的密報。他沉默了片刻,臉上無喜無悲,隻是走到輿圖前,將代表西陵的那麵小旗輕輕取下。
“興霸,接下來,就看你的造化了,也看我……這最後一步,能否騙過周郎了。”
他低聲自語,目光投向了襄陽和許都的方向。西陵的陷落,並非結束,而是一場更大風暴的開始。他犧牲了江夏,甚至可能犧牲了甘寧,所要換取的契機,正在緩緩浮現。
江風嗚咽,月色朦朧。西陵城的烽火暫時熄滅,但圍繞著荊州命運的博弈,卻進入了更加深邃、更加凶險的新階段。
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