宛城，這座荊北的門戶，在初冬的寒風中仿佛一頭受傷的巨獸，匍匐在淯水之濱。城牆上，被投石機砸出的坑窪尚未填平，新潑水結成的冰淩在垛口下閃爍著冷硬的光。空氣中彌漫著揮之不去的硝煙味、血腥味以及一種泥土被反複踐踏後泛起的土腥氣。
城外，曹軍營壘連綿數十裡，旌旗蔽日，刁鬥森嚴。中軍大帳前，那麵巨大的“夏侯”帥旗在寒風中獵獵作響。先鋒大將夏侯惇，獨眼罩著黑色眼罩，僅存的右眼閃爍著凶悍而焦躁的光芒，他按劍立於營前，望著那座依舊頑強矗立的城池，心中一股邪火無處發泄。
攻城已持續半月有餘，大小數十戰，曹軍仗著兵力器械的優勢，數次攻上城頭，卻又被守軍以更加慘烈的代價硬生生打了回來。守軍主將張繡，本就是西涼宿將，麾下騎兵雖不擅守城，但其部下多百戰老卒，凶悍異常。而更讓夏侯惇頭疼的，是那個名叫高順的林凡部將，以及他麾下那支不過八百人的“陷陣營”。
這支軍隊人數雖少，卻像一顆砸不爛、敲不碎的銅豌豆，總是出現在城牆最危險、最緊要的關頭。他們沉默、冷酷，裝備精良，戰術刁鑽，配合默契得如同一個人。無論是結陣防禦，還是短促逆襲，都展現出了極其可怕的戰鬥力。曹軍精銳的青州兵、虎豹騎先鋒，在他們麵前竟也討不到多少便宜，反而折損了不少軍官。
“將軍，攻城器械已準備就緒，是否再次發動進攻？”副將李典上前請示，他的臉上也帶著疲憊與凝重。
夏侯惇獨眼中凶光一閃，猛地拔出佩劍，指向宛城：“傳令！投石機，全力轟擊西北角！雲梯、衝車，全線壓上！今日午時之前，本將要站在宛城的城樓上！怯戰不前者，斬！”
“咚！咚！咚！”
沉悶而巨大的戰鼓聲再次擂響，如同死神的歎息，回蕩在宛城內外。
宛城城頭，張繡盔甲染血，持槍而立，原本剛毅的臉上此刻也布滿了疲憊與風霜。他看著城外如同潮水般再次湧來的曹軍，深吸了一口冰冷的、帶著血腥味的空氣。
“弟兄們！曹賊想要我們的命，想要我們身後的家園！告訴他們，我們西涼漢子，答應不答應？！”張繡嘶聲怒吼。
“不答應！不答應！”城頭守軍，無論西涼舊部還是荊北士卒，皆紅著眼睛，發出震天的咆哮。連日的血戰，巨大的傷亡，早已將雙方逼到了不死不休的境地，求生的本能與軍人的血氣混雜在一起，支撐著他們早已透支的身體。
高順就站在張繡身側不遠，他依舊沉默，如同冰冷的岩石。他手中的環首刀早已砍出了數個缺口，甲胄上滿是刀劍劃痕和乾涸的血跡。他身後的陷陣營士兵，人數似乎比半月前又少了一些，但依舊眼神銳利，陣型嚴整，如同蓄勢待發的狼群。
“高將軍，曹軍主攻西北角，那裡城牆受損最重，壓力最大，煩請你部……”張繡看向高順，語氣帶著一絲不易察覺的請求。這半月來，若非陷陣營數次力挽狂瀾，宛城恐怕早已易主。
高順點了點頭，沒有多餘言語，隻是抬起手，做了一個簡單的手勢。他身後約兩百名陷陣營士兵立刻無聲移動，如同精確的器械，迅速向壓力最大的西北角增援而去。
戰鬥，在震天的喊殺聲與金屬碰撞聲中，再次達到白熱化！
巨石呼嘯著砸落，在城牆上開出新的缺口，帶起一片碎石與血肉。密集的箭雨如同飛蝗般在空中交織，不斷有人中箭倒地。無數的雲梯搭上城頭，曹軍士兵如同螞蟻般向上攀爬，守軍則用長矛、滾木、擂石，甚至燒沸的金汁，瘋狂地向下傾瀉。
西北角更是成了人間煉獄。城牆在此處塌陷了一角，形成了一個緩坡，曹軍精銳順著緩坡不斷向上猛衝。高順率領陷陣營死死頂在最前麵，他們結成緊密的小型圓陣，刀盾手在前，長槍手在後，如同磐石般抵擋著曹軍一波又一波的衝擊。陣型偶爾打開縫隙，便有悍卒突前，以同歸於儘的打法將衝上來的曹軍軍官斬殺，打亂其進攻節奏。
鮮血浸透了腳下的磚石，屍體層層堆積，幾乎要將那處缺口填平。高順渾身浴血，也不知是自己的還是敵人的，他動作依舊穩定，每一次揮刀都精準而致命，仿佛不知疲倦為何物。一名曹軍司馬悍勇地衝破盾陣，直撲高順，卻被高順側身閃過，反手一刀，直接將其頭顱斬飛！熱血噴濺了他一臉，他卻連眼睛都未曾眨一下。
這慘烈而頑強的抵抗，讓進攻的曹軍士卒也感到了一絲膽寒。
就在宛城攻防戰進行到最慘烈的時刻，柴桑，程普軍大營，卻籠罩在一種詭異的平靜與壓抑之下。
程普拒絕了周瑜“撥付”的、數量稀少且質量堪憂的糧草，依靠自己早年的積蓄和部分仍舊忠於他的地方官員暗中接濟，勉強維持著大營的運行。士兵們怨氣未消，但礙於程普的威望，暫時還未生出大的亂子。
然而，一股更加隱秘、更加惡毒的暗流，正在營地中悄然滋生。
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這日傍晚，程普正在帳中查看地圖，思考著如果曹操突破宛城，他該如何應對。程谘一臉怒氣地走了進來，手中拿著一封匿名信件。
“父親！您看看這個！不知是哪個殺才，在營中散布此等惡毒謠言！”
程普接過信件，展開一看，臉色瞬間變得鐵青！
信上的字跡歪歪扭扭，顯然是刻意偽裝，內容卻極其誅心！信中說，程普早已與林凡暗中勾結，此次按兵不動，並非糧草不濟，而是等待林凡信號，準備在關鍵時刻與曹軍裡應外合，獻了吳縣，作為投靠林凡或曹操）的晉身之階！信中甚至還“言之鑿鑿”地提到了程普與那名“神秘軍需官”的幾次“秘密會麵”，以及程普麾下部分將領“異常”的調動情況，時間、地點竟有七八分吻合！
這完全是將他往謀反的絕路上逼！
“混賬東西！”程普氣得渾身發抖，將信紙撕得粉碎，“查！給老夫徹查！到底是誰在散布此等謠言！”