他以退為進，主動請罪，既給了孫權台階下，也試圖將程普之死的責任，推到“小人”和“流言”之上。
“還有，”他最後補充道，語氣森然，“派人盯緊程谘，若有異動……你知道該怎麼做。”
江夏，劉備府邸。
當周瑜同意出兵、淩統率部西進的消息傳來時，林凡與諸葛亮都暗暗鬆了口氣。儘管周瑜隻派了五千人，並且態度曖昧，但這無疑是一個積極的信號，意味著江東這頭猛虎，終於被北方的壓力和林凡的算計，逼得不得不暫時下場。
“周郎終究是聰明人。”諸葛亮輕搖羽扇，微笑道，“知其利害，明其得失。雖不情願，卻也做出了最符合江東利益的選擇。”
林凡點了點頭，臉上卻並無太多喜色：“他這是以退為進，既緩解了內部壓力，又將抗曹的重擔，大部分仍壓在你我肩上。淩統這五千人，是援兵，又何嘗不是監視？”
“然也。”諸葛亮頷首，“然有此五千江東精銳入駐夏口，至少可讓曹操在攻略江夏時，多幾分忌憚，為我等布防、轉移，爭取更多時間。宛城已失，接下來，曹軍兵鋒，當直指新野、竟陵了。”
提到宛城，林凡的神色黯淡下去。高順重傷被俘根據零星的潰兵回報），張繡下落不明，陷陣營幾乎全軍覆沒……這是他起兵以來，遭受的最慘重損失！
“興霸尚未歸來，高順又……”林凡的聲音帶著一絲沙啞，“此番代價，太過沉重了。”
諸葛亮默然，他知道林凡與這些早期將領感情深厚。片刻後，他勸慰道：“軍師，亂世爭雄，豈能無犧牲？高順將軍忠勇，天地可鑒。如今之勢，當儘快穩定新野、竟陵防線，整合潰兵，以備曹操下一波攻勢。同時，需設法打探高順將軍下落，若能營救，當不惜代價！”
林凡深吸一口氣，強迫自己從悲痛中掙脫出來。他知道，現在不是傷感的時候。
“元直徐庶）已在新野布置，竟陵有文長魏延）和元儉廖化），防線尚算穩固。潰兵收容之事，需加緊。”他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“至於高順……我會讓‘暗羽’不惜一切代價，查明他的情況。若曹賊敢害我兄弟，我必讓他百倍償還！”
就在這時，一名親兵匆匆而入，呈上一份來自竟陵的加密急報。
林凡接過，迅速瀏覽，臉色陡然一變！
“軍師，何事？”諸葛亮問道。
林凡將急報遞給諸葛亮，語氣凝重：“曹操派使者至竟陵，指名道姓，要見我。言及……欲以高順及被俘將士性命為條件，與我……‘和談’！”
“和談？”諸葛亮眉頭微蹙，迅速看完急報，“曹操挾大勝之威，不正該一鼓作氣，南下蕩平我等嗎？為何此時提出和談？此中必然有詐！”
林凡走到巨幅輿圖前，目光銳利地掃過宛城、新野、竟陵、江夏，最終落在北方的許都。
“曹操雖勝，然宛城之戰，其損失亦不小，急需時間消化戰果，整頓兵馬。更關鍵的是，”林凡的手指重重點在許都方向，“據‘暗羽’密報，北方並州、關中，似有異動，馬騰、韓遂，乃至袁紹殘部，未必老實。曹操恐怕是擔心後方不穩，欲行緩兵之計！”
“軍師的意思是，曹操想暫時穩住我們，甚至招攬我們，以便他騰出手來，先解決後方隱患，再全力南下？”
“極有可能！”林凡沉聲道，“他以高順和被俘將士為餌，既是示好，也是威脅。若我拒絕，他便有借口屠戮俘虜，打擊我軍士氣。若我同意和談，他便能爭取到寶貴的時間。”
“那軍師準備如何應對？”
林凡沉吟片刻，眼中閃爍著複雜的光芒：“談！為何不談？”
“軍師？”諸葛亮有些意外。
“他需要時間，我們同樣需要！”林凡解釋道，“新野、竟陵防線需要加固，與江東的‘聯盟’需要磨合，潰散的軍心需要重整！更何況，高順和那些被俘的兄弟，不能不管！”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過，不是他讓我去，我就去。告訴曹操的使者，和談可以，但地點，需定在雙方勢力交界之處，由雙方共同保證安全。時間，也需由我方來定！而且，在和談期間，曹軍需停止一切軍事行動，並保證我被俘將士的人身安全！”
他要反客為主，將這次“和談”，也變成一場博弈，為荊北爭取寶貴的喘息之機！
“另外，”林凡看向諸葛亮，眼中閃過一絲決斷，“孔明，恐怕需要你親自去一趟竟陵，主持此次和談。唯有你之智謀，方能應對曹營那些老謀深算之輩，為我爭取最大利益，並……設法探明高順的真實情況。”
諸葛亮羽扇一頓，神色肅然，拱手道：“亮，義不容辭！”
新的博弈，以“和談”為名，再次展開。而宛城失守的硝煙尚未散儘，更大的風暴，已在醞釀之中。周瑜的被迫下場，曹操的突然“和談”，讓原本清晰的戰局，再次變得撲朔迷離起來。
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