"爹，我都記著呢。"栓柱笑著說，眼裡卻有些濕潤。
王老漢突然不說話了，他盯著栓柱的眼睛說："栓柱，明天生日，你去隔壁屋睡。"
栓柱愣了愣："為啥？"
"你娘說那屋暖和。"王老漢避開他的目光，又端起了酒葫蘆，"聽話。"
那天夜裡，栓柱躺在床上，卻怎麼也睡不著。他聽見爹娘在屋裡說話，聲音壓得很低，隱約能聽見"蛇鎖斧頭"這些詞。他摸了摸枕邊的桃木鎖，突然覺得，明天會發生什麼大事。
天快亮時，栓柱終於睡著了。夢裡，他又看見那條大蛇，這次蛇開口說話了："彆躲了，十八年了，該跟我走了。"
第四節蛇影與斧光
雞叫頭遍時，王老漢就起來了。他把桃木鎖戴在栓柱脖子上，又檢查了一遍紅肚兜裡的符，然後坐在院子裡，手裡緊緊攥著那把開山斧。
張氏端來碗雞蛋羹："吃點東西吧，不然沒力氣。"
王老漢搖搖頭，眼睛死死盯著院門口。月光還沒散儘，在地上鋪了層銀霜，遠處的老槐樹像個鬼影，一動不動地杵在那裡。
"要不......跟栓柱說實話吧？"張氏的聲音帶著顫抖。
"不能說。"王老漢的聲音沙啞，"說了他會怕的。"他頓了頓，"十八年都等了，不差這幾個時辰。"
早飯時，栓柱總覺得爹娘怪怪的。爹不停地往他碗裡夾菜，娘的眼睛紅紅的，像剛哭過。他想說點什麼，卻被爹打斷了："吃完了去地裡看看麥子，我跟你娘收拾下屋子。"
栓柱走後，王老漢把西屋的窗戶糊得嚴嚴實實，又在門後放了把鐵鍬。張氏看著他忙碌的身影，突然跪了下來："當家的，要是......要是真有啥萬一......"
王老漢扶起她，把斧頭塞到她手裡："你拿著，要是我......"他說不下去了，轉身走出屋，靠在門框上，眼睛望著村西頭的方向。
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太陽落山時，栓柱回來了。他剛進門，就被王老漢推進了東屋："今晚你在這兒睡，我跟你娘在西屋。"
"爹，到底咋了？"栓柱抓住他的胳膊，"你跟娘這幾天不對勁。"
"彆問了。"王老漢的聲音有些哽咽，"聽話，睡吧。"
關上門的瞬間，王老漢聽見栓柱在裡麵哭了。他靠在門板上，眼淚終於忍不住掉了下來。這個從小打到大的兒子，此刻卻像塊心頭肉，怎麼也舍不得放開。
月亮爬到頭頂時，院子裡突然傳來"嘶嘶"的聲音。王老漢握緊斧頭，示意張氏躲進裡屋。他貼著門縫往外看，隻見條碗口粗的大蛇，正從院牆上爬下來，鱗片在月光下閃著寒光。
大蛇直奔西屋而去，尾巴一甩就撞開了門。王老漢大喝一聲，舉著斧頭衝了過去："狗東西，我等你十八年了！"
斧光在月光下劃出道弧線，正好劈在蛇頭上。大蛇疼得滿地打滾，尾巴掃倒了院裡的柴垛，發出"轟隆"一聲巨響。
東屋的門突然開了，栓柱站在門口，眼睛瞪得像銅鈴："爹！娘！"
大蛇趁機抬起頭，吐著信子就往栓柱撲去。王老漢想都沒想，撲過去把栓柱推開，自己卻被蛇尾掃中，撞在牆上，口吐鮮血。
"爹！"栓柱大喊著撲過來，卻被王老漢攔住了。
"彆過來！"王老漢舉起斧頭，用儘最後一絲力氣，再次劈向蛇頭。這次，斧頭深深嵌進了蛇腦裡，大蛇抽搐了幾下，再也不動了。
王老漢癱坐在地上，看著死在眼前的大蛇，突然笑了起來。他指著蛇頭，對栓柱說："娃......爹沒騙你吧......我說過會保護你的......"
話音未落，他就暈了過去。
第五節紅痣與新芽
王老漢醒來時，發現自己躺在炕上，栓柱正給他喂水。張氏坐在旁邊，眼睛紅紅的，像隻兔子。
"爹，你感覺咋樣？"栓柱的聲音帶著哭腔。
王老漢點點頭，摸了摸他脖子上的桃木鎖："沒事了，都過去了。"
原來，那天晚上，栓柱在東屋聽見動靜，就偷偷爬窗戶出來了。他看見爹跟大蛇搏鬥，嚇得腿都軟了，卻還是鼓起勇氣想去幫忙。
"那蛇......"栓柱猶豫著問，"到底是咋回事？"
王老漢歎了口氣，把十八年前在老槐樹下聽到的話，一五一十地說了出來。張氏在旁邊補充著，從道士的符到貨郎的桃木鎖，把這些年藏在心裡的秘密，全都告訴了兒子。
栓柱聽得目瞪口呆。他摸著眉心的紅痣，突然說："難怪我總做噩夢，難怪一到月圓就說胡話......"他看著爹蒼白的臉，眼淚掉了下來，"爹，娘，你們受苦了。"
王老漢搖搖頭："隻要你好好的，爹受啥苦都值。"
大蛇被埋在了老槐樹下。王老漢說，這樣能鎮住邪氣，不讓它再出來害人。埋蛇那天，栓柱發現，蛇的眼睛一直盯著他眉心的紅痣，像是有什麼未了的心願。
從那以後，栓柱眉心的紅痣漸漸變淡了。他不再做噩夢，也不會指著空牆角說話了。王老漢還是每天去院子裡磨刀，隻是不再盯著村西頭看，而是看著栓柱在地裡忙碌的身影，眼裡滿是笑意。
秋收後的集市上，栓柱用自己編的筐換了塊花布，給娘做了件新棉襖。他還買了個新的酒葫蘆，給爹裝酒用。王老漢摸著新葫蘆，笑得合不攏嘴，說比啥寶貝都強。
過年的時候，村裡來了個遊方和尚。看見栓柱，和尚突然說："這娃眉宇間的戾氣沒了，倒是多了幾分福氣。"他指著老槐樹的方向，"那裡的怨氣散了，以後會風調雨順的。"
王老漢留和尚在家吃飯，席間，和尚說："有些劫難，躲是躲不過的。與其怕它來，不如等著它來，拚一把，或許就贏了。"
王老漢舉起酒葫蘆，跟和尚碰了一下："大師說得對。這日子啊，就像地裡的莊稼，不經曆幾場風雨，長不出好糧食。"
開春的時候，老槐樹下冒出了新芽。嫩綠的葉子在陽光下閃著光，像無數隻眼睛在笑。王老漢帶著栓柱去澆水，看著兒子挺拔的背影，突然覺得，十八年的等待，值了。
栓柱後來娶了鄰村的姑娘，生了個大胖小子。那孩子眉心也有顆紅痣，隻是顏色淡淡的，像抹胭脂。王老漢抱著孫子，看著他攥著小拳頭的樣子，突然想起十八年前那個月光皎潔的夜晚。
有些約定，注定要被打破；有些劫難，終究會被愛化解。就像那棵老槐樹，經曆了風雨，卻總能在春天抽出新芽，帶著希望，繼續生長。而那些曾經讓人恐懼的預言，多年以後回想起來，竟成了檢驗親情的試金石——證明愛能戰勝一切，哪怕是來自另一個世界的約定。
王老漢的斧頭還掛在牆上，斧刃依舊鋒利。隻是不再用來防備什麼，而是成了家裡的念想，提醒著一家人，曾經有個老頭，用十八年的等待和一把斧頭，守護了他最珍貴的東西。
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