【一：沙丘汞瘴】
沙丘宮。這座矗立於廣袤平原之上、作為始皇帝東巡重要駐蹕之所的龐大行宮，此刻卻被一片不祥的銀灰色霧靄籠罩。霧氣並非尋常水汽，它粘稠、沉重，帶著刺鼻的甜腥金屬氣息，低低地壓在宮殿的金瓦朱牆之上，將亭台樓閣暈染得如同鬼域蜃樓。宮牆內外，氣氛凝重得如同繃緊的弓弦。原本肅穆威嚴的禁衛軍，臉上蒙著浸濕藥汁的布巾，眼神警惕中透著一絲難以掩飾的驚惶。宮人步履匆匆，卻壓抑著聲響，偌大的行宮，竟彌漫著一股死寂般的壓抑。
“咳咳…咳咳咳…”壓抑的咳嗽聲不時從宮殿深處傳來，如同破舊的風箱。
正殿之中，氣氛更是凝重如冰。濃重的汞毒瘴氣被殿內巨大的青銅仙鶴香爐中燃燒的昂貴香料勉強壓製，混合成一種更加詭異難聞的氣味。始皇帝嬴政高踞於丹陛之上，冕旒垂麵，看不清表情，但周身散發出的那股沉重如鉛的帝威，比殿外彌漫的汞霧更加令人窒息。他麵前，跪伏著數名麵色慘白、瑟瑟發抖的沙丘宮屬官和負責此地防務的禁軍校尉。
“陛下…瘴氣…源自行宮西苑廢棄丹爐…昨夜地動…爐底裂隙…汞毒外泄…”一名須發皆白的老屬官聲音顫抖，額頭冷汗涔涔，“臣等…已命人封堵…然毒氣深積…一時…一時難以儘除…”
“一時？”嬴政的聲音不高，卻如同冰冷的金屬摩擦，每一個字都敲打在跪伏之人的心尖上，“朕駐蹕沙丘，不過三日。爾等治下，竟生出此等禍端？是欲效仿博浪沙之鐵椎乎？！”最後一句，陡然拔高，帶著雷霆之怒！
“陛下息怒！臣等萬死！”眾屬官校尉嚇得魂飛魄散，以頭搶地，砰砰作響。
“萬死？”嬴政冷笑一聲，冕旒後的目光如同實質的利劍，掃過階下眾人，最終落在一旁垂手肅立的丞相李斯身上，“丞相，依你之見，當如何處置？”
李斯微微躬身，紫袍在昏暗中如同凝固的血液：“陛下，沙丘宮官吏疏於職守，釀此大禍，罪在不赦。當嚴懲不貸，以儆效尤。然當務之急，乃肅清毒瘴，確保陛下聖體無虞。此汞毒凶戾，非精於此道者不能速清…”他話語微頓，目光似乎不經意地掃過殿外彌漫的霧氣，“臣聞巴蜀寡婦清，世代經營丹砂，深諳汞毒之道，其麾下‘赤霄軍’中，亦有擅解毒、通地脈之異士。其行營，距沙丘不過百裡…”
“巴清？”嬴政的聲音聽不出喜怒，指尖在禦案上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，如同喪鐘敲在沙丘宮屬官的心頭，“她倒是來得快。”
殿內死寂。所有人都明白李斯話中之意。將肅清汞毒瘴氣這等關乎皇帝安危的重任交給一個地方豪強，無異於飲鴆止渴，更將沙丘宮乃至部分東巡沿途的安危命脈交於其手！但眼下，除了她，誰又能迅速解決這要命的汞瘴？
“準。”良久，嬴政冰冷的聲音打破沉默。一個字，決定了沙丘宮屬官的命運，也開啟了一道危險的閘門。“傳旨巴清，即日肅清沙丘汞瘴，沿途護駕，一應丹砂轉運調度，皆由其…暫領。”“暫領”二字，咬得極重。
“陛下聖明。”李斯躬身領命，嘴角掠過一絲幾不可察的弧度，隨即隱沒。他垂下的眼眸深處，卻是一片冰冷的算計。
聖旨如同插翅，飛向百裡外巴清的行營。當巴清手捧那份沉甸甸、猶帶著皇帝冰冷氣息的帛書時，她站在自己營帳前，眺望著沙丘宮方向那片粘稠的銀灰色霧瘴，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
護駕？肅清毒瘴？掌控丹砂？
這盤棋，才剛剛開始落子。
【二：鼎匿副車】
沙丘宮西苑。這片原本花木扶疏的皇家園林，此刻已淪為一片死寂的毒域。殘破的丹爐如同巨大的怪獸殘骸，倒塌在地，爐底巨大的裂縫如同猙獰的傷口，粘稠的、泛著詭異銀光的汞液正從中緩緩滲出，流入低窪處，形成一片片散發著致命甜腥的小型“汞湖”。銀灰色的毒霧如同活物，在廢墟間緩緩流動、升騰。刺鼻的氣味即便隔著厚厚的藥巾，依舊熏得人頭暈眼花。
巴清親臨。她並未穿戴繁瑣的宮裝，而是一身便於行動的玄色勁裝，外罩一件看似普通、實則內襯浸滿秘製藥液的麻布罩袍。臉上覆蓋著特製的、隻露出雙眼的銀灰色麵具，麵具邊緣有細微的氣流流轉，過濾著毒氣。她身後，是數十名同樣裝束、行動迅捷、沉默如影的赤霄軍士。巫醫鳧溪手持一麵布滿龜裂紋路的青銅羅盤，羅盤指針在汞毒環境中瘋狂抖動，發出細微的嗡鳴。
“大當家，毒源在爐底裂隙深處，與地脈淺層汞礦相連，強行封堵恐引發更大泄漏。”鳧溪的聲音透過麵具，顯得有些沉悶，“需以‘吸汞石’陣列引導疏導，再輔以‘化毒散’中和沉澱，或需三日。”
“一日。”巴清的聲音透過麵具，冰冷得不帶一絲波瀾，“皇帝不會給我們三日。按甲字策，動手。”
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命令簡潔有力。赤霄軍士立刻分散開來，如同精密的機器開始運轉。一部分人抬來沉重的、表麵布滿蜂窩狀孔洞的黑色巨石吸汞石），按照鳧溪羅盤指引，精準地布置在丹爐裂隙周圍，構成一個奇特的陣列。巨石接觸到流淌的汞液，發出細微的“滋滋”聲，銀亮的液體如同被吸引般，主動流向巨石，滲入孔洞。另一部分軍士則背著巨大的藥囊，將一種混合了硫磺、石灰及多種草藥的灰白色粉末化毒散），均勻地播撒在汞液流淌的區域和彌漫的霧瘴中。粉末接觸到汞毒，立刻發生劇烈反應，升騰起刺鼻的白煙，銀灰色的霧氣以肉眼可見的速度變得稀薄。
整個清理過程高效、肅殺，沒有多餘的言語，隻有器械碰撞和藥劑反應的聲響。沙丘宮派來“協助”的禁軍遠遠看著，眼神中充滿了敬畏和一絲難以言喻的恐懼。這些人的手段，聞所未聞。
西苑的清理緊鑼密鼓，而沙丘宮正門外，皇帝龐大的東巡車駕隊伍正在緊張地做最後的檢修整備，準備啟程前往下一站——碣石。數千人的隊伍，車馬轔轔，旌旗招展，肅殺威嚴。
巴清的目光，如同最精準的尺規，掃過那一輛輛象征著帝國無上權柄的禦用馬車。金根車、五時副車、立車、高車…每一輛都華麗莊嚴，代表著不同的禮製規格。
她的目光，最終停留在一輛看似不起眼、位於龐大車隊中段靠後位置的副車上。此車形製比尋常副車略大，通體玄黑，覆蓋著厚重的黑色帷幕，由四匹異常神駿、通體漆黑的駿馬牽引。車駕四周守衛的禁軍，人數不多，但氣息沉穩凝練，眼神銳利如鷹，遠非尋常禁衛可比。
“那輛車，查過嗎？”巴清的聲音透過麵具，問向身邊扮作隨行文吏的季禺。
季禺壓低聲音：“大當家，那是李斯親自安排的‘典藏副車’，名義上裝載沿途所需重要典籍圖冊及祭祀禮器，由相府親衛看守，我等無權靠近查驗。”
“典籍圖冊？”巴清麵具後的眼神驟然變得銳利如刀！就在她目光鎖定那輛黑色副車的瞬間，她體內沉寂的汞毒本源，竟毫無征兆地、極其微弱地悸動了一下！仿佛受到了某種同源存在的微弱召喚！與此同時，她腰間懸掛的一枚小巧的、由丹砂結晶製成的感應佩飾，也極其輕微地嗡鳴震顫起來！
那車裡，藏著東西！能引動她體內汞毒共鳴的東西！
“陛下有旨，為感念巴清夫人肅清毒瘴之功，特許夫人隨行護駕，其麾下赤霄義士，可協助檢修車駕，確保東巡路途安穩。”一名內侍官尖細的聲音傳來，打斷了巴清的思緒。這是李斯拋出的“甜棗”，也是監視。
巴清收斂心神，微微躬身：“謝陛下恩典。”她抬起頭，目光再次掃過那輛黑色典藏副車，聲音平靜無波：“赤霄軍，協助檢修車駕，尤其是…裝載重物的車輛，務必確保輪轂、轅架牢固。任何隱患，皆不可放過。”
命令下達。赤霄軍士立刻分散，融入龐大的檢修隊伍中。他們動作麻利，經驗豐富，專注於各自分配到的車輛輪軸、馬具繩索。
唯有巴清，帶著季禺和另外兩名心腹，看似隨意地走向了那輛被嚴密看守的黑色典藏副車。相府親衛首領立刻上前一步，手按刀柄，眼神警惕：“夫人，此車乃相爺親命重地，閒雜人等不得靠近！”
巴清停下腳步，麵具後的目光平靜無波：“奉旨協查車駕安危。此車載重，輪轂承力需細查。若有閃失，驚擾聖駕，爾等擔待得起嗎？”她的話語平淡，卻帶著不容置疑的分量。
相府親衛首領臉色微微一變。皇帝安危大於天，他不敢硬阻。
趁其猶豫的瞬間，巴清身後一名身材瘦小的赤霄軍士，如同靈貓般悄無聲息地貼近副車底部。他手中拿著檢修工具，動作自然地敲打著車軸，目光卻如同最精密的探針，迅速掃過車底每一寸結構。突然，他的動作極其輕微地頓了一下！手指在一處看似平整的車底板邊緣，摸到了一絲極其微弱的、幾乎無法察覺的氣流波動！那是…夾層！一個極其隱秘的夾層！
他不動聲色，指尖悄然彈出一縷細如發絲、幾乎透明的銀線——那是浸染了特殊藥液、對汞毒極其敏感的“探汞絲”。銀線如同活物，悄無聲息地鑽入那細微的氣流縫隙中。
瞬間！探汞絲劇烈震顫起來！一股冰冷、狂暴、如同沉睡凶獸般的汞毒氣息，順著銀線反饋回來！這氣息之精純、之凶戾，遠超尋常汞礦！更在這氣息深處，夾雜著一股難以言喻的、仿佛來自遠古洪荒的沉重與威壓！
瘦小軍士的身體幾不可察地一震，隨即恢複正常。他收回工具，對著巴清微不可察地點了點頭，隨即若無其事地檢查起旁邊的輪轂。
巴清麵具後的眼神，瞬間變得冰寒刺骨。
找到了。
楚國鎮國鼎！
它就在這輛“典藏副車”的暗格夾層裡！
【三：鎮國暗鼎】
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碣石行宮。東巡隊伍在此駐蹕。夜色如墨，海風帶著鹹腥與濕冷，吹拂著行宮高聳的簷角。偏殿之內，燈火通明，卻驅不散那股無形的沉重壓力。嬴政端坐於上，冕旒低垂，李斯垂手肅立其側。巴清卸去了麵具，一身素淨的深衣，立於階下，神情平靜無波。
“沙丘毒瘴，巴卿處置得宜，朕心甚慰。”嬴政的聲音聽不出喜怒，如同深潭古井，“沿途丹砂轉運，調度有方，亦顯才乾。”話語是褒獎，目光卻如同實質的冰錐，落在巴清身上，仿佛要將她徹底看穿。
“陛下洪福，臣等份內之事。”巴清微微躬身，聲音平穩。
“份內之事？”李斯忽然開口，聲音平和，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒，“沙丘毒瘴來得蹊蹺，清除得更是迅疾。巴夫人麾下異士，手段通天，實令老夫歎服。隻是…老夫有一事不明。”
他微微前傾，目光如同盤旋的禿鷲，鎖定巴清：“陛下車駕之中，那輛裝載典籍的副車，輪轂檢修之時，巴夫人似乎…格外關注？莫非那車中典籍，有何不妥？”