淩雲帶著小婉，複返倚翠樓。
此刻樓內已是人去樓空，喧囂散儘，唯餘杯盤狼藉並彌漫不散的酒氣脂粉味。賽金花獨個兒癱坐於大堂角落的椅上，鬢發散亂，妝容哭花，眼神空洞地望著虛處，一副失魂落魄模樣。
聞得腳步聲，她茫然抬首。當見去而複返的淩雲，並隨其身後、神情複雜的小婉時，她目中瞬爆出驚愕與一絲死灰複燃的冀望。
“淩…淩押司？小婉？爾等…爾等怎的回了？”她猛起身，踉蹌迎上，聲線嘶啞。
淩雲示意小婉闔上大門，方拉賽金花至一旁，壓低聲，將知縣欲納妾，並自家覺小婉或為合宜人選之想，簡明道來。
“…此事若成，小婉便可脫苦海，一躍為官眷，享儘榮華。你為其阿姊，自亦能沾光受益，再不必於此操持此等營生。”淩雲末了總結道，目光緊鎖賽金花反應。
賽金花聽罷，整個人愣住！麵上悲戚瞬為巨大驚喜所替！目瞪得溜圓，口張了張，似不敢信這天大餡餅竟砸己首！
“真…真的？！明府老爺…要納妾？！看…看中小婉了？！”她激動得語無倫次，一把抓住淩雲胳膊，指甲幾掐入他肉中，“淩押司！我的好阿弟！您…您真真是我們姊妹的大貴人！天大的貴人啊！”
她興奮得渾身觳觫，麵上瞬堆滿諂媚至極的笑，身子一軟便欲往淩雲身上靠：“但此事能成！您…您要我作甚都行！我…我今夜便好生報答您…”言罷，那塗著鮮紅蔻丹的指便不安分地往淩雲胸口探去。
淩雲被她這猝然的熱情並露骨暗示弄得渾身不自在，忙退一步，掙脫其拉扯，正色道：“阿姊自重！此事關乎小婉前程，亦關乎明府官聲，絕非兒戲！需得從長計議，謹慎行事！”
賽金花被他推開，亦不惱，依舊喜不自勝，連連頷首：“是是是！大人說的是！是奴家失態了！您放心！小婉這邊包在我身上！我定好生教她規矩，保將她調理得妥妥帖帖，讓明府老爺滿意！”
她這話說得極露骨，仿小婉是件待價而沽的貨物，需精心包裹方能賣出好價。
一直默立旁聽的小婉，原心中尚懷一絲對來日的憧憬並淩雲的感激，此刻聞阿姊這番毫不掩飾的、視己若貨品般話語，麵色瞬慘白！
她那讀書人特有的清高與敏感，如被針狠刺一下，文青屬性瞬發作，壓抑的屈辱並憤怒猛爆發出來！
“夠了！”她猛尖聲打斷賽金花，聲因激動而顫，“我非貨物！不需你來‘調理’！更不需討好任何人！”
她轉向淩雲，目中充滿失望並一種被背棄的痛楚：“淩押司！我原以為…原以為您是真要救我出火坑！卻未料…您竟亦是要將我送入另個牢籠，去做那仰人鼻息、討好賣笑的妾室！此與留倚翠樓又有何異？！不過換了個更華美的籠子罷了！若如此，我寧願…寧願青燈古佛，了此殘生！誰也不嫁！”
她言至最後，已是淚流滿麵，聲哽咽，卻帶一股決絕的倔強。
賽金花被妹這猝然的爆發驚呆，隨即氣得跳腳，指她罵道：“你個死丫頭！胡唚甚麼？！此是天大的好事！明府老爺的妾室！那是多少人求都求不來的福分！你…”
“福分？！”小婉慘笑一聲，淚決堤，“阿姊！你於此風月場中打滾這些年，難道還看不清麼？妾通買賣！今日得寵，便是主子！明日失寵，便連奴婢都不如！況官宦之家，規矩森嚴，勾心鬥角！我這般性子，去了那裡，不過是自尋死路！您此是把我往火坑裡推啊！”
她此番話，字字泣血，既是說己，又何嘗不是說儘了賽金花這些年的心酸？
賽金花聞此，如遭雷殛，整個人僵立原地。妹之言，像一把尖刀，狠剖開她用虛榮並麻木包裹起來的、血淋淋的現實。她何嘗不知這些？她隻是…隻是太渴望擺脫此一切，太渴望抓住一根救命稻草了…
巨大的失望、委屈、並被戳破偽裝後的難堪，瞬擊垮了她。她猛癱坐於地，毫無形象地嚎啕大哭起來：“嗚嗚嗚…我的命怎這般苦啊…一心為你好…你卻如此說我…我容易嗎我…嗚嗚嗚…”
小婉見姊哭得如此傷心，思及姊這些年雖逼她，卻也確為她擋了許多災禍，心下亦是酸楚難當，亦隨落下淚來。
姊妹二人，一個坐地嚎啕，一個掩麵啜泣，於此冰冷狼藉的北裡大堂內，哭作一團。淒涼的哭聲在空蕩樓內回蕩，顯得格外刺耳並心酸。
淩雲立於一旁，觀此猝然一幕，隻覺一個頭兩個大，太陽穴突突直跳！
他萬未料，事態會演變成此！小婉這文青病發作起來，簡直要命！賽金花這情緒失控，更是麻煩！
他原計劃，是雙方一拍即合，他居中運作，皆大歡喜。可現今…小婉寧死不從，賽金花崩潰大哭…此還如何搞？
更緊要者，小婉方才那番話，雖偏激，卻也不無道理。她這清高敏感、寧折不彎的性子，真送入知縣後院那種地方，恐…非但不是福氣，反真是禍患！屆時爭風吃醋、言行不當，惹怒知縣或夫人，追查起來，他淩雲這“媒人”首當其衝！
一思及可能引火燒身，淩雲頓驚出一身冷汗！
此渾水…不能趟！至少現今不能！
他看著哭得昏天暗地的姊妹倆，心下瞬有決斷。
“夠了！”他沉聲喝道，打斷二人哭聲。
二人同時抬首，淚眼婆娑望他。
淩雲麵無波瀾，語氣冷淡：“既然小婉娘子誌不在此，看不上這條‘出路’，那便當淩某今日從未言此。爾姊妹…好自為之罷！”
言罷，他不再看她們一眼，毫不猶豫轉身，大步流星行向門口，拉啟大門，頭也不回融入了外間夜色之中。
留賽金花並小婉麵麵相覷，麵上還掛著淚痕，目中卻充滿錯愕與茫然。
他…他便如此走了？
巨大的希望如泡沫般驟破裂，帶來的反是更深的絕望並冰冷。
賽金花看著妹那倔強卻蒼白的臉，再思及淩雲離去時那決絕背影，心下片冰涼，忍不住又放聲痛哭起來…
而淩雲行於清冷夜街，夜風吹拂他發燙麵頰，令他漸漸冷靜下來。
雖計劃受挫，然他心下反鬆了口氣。小婉此反應，令他看清了其中風險。此事，尚需從長計議，另覓他法。
隻是…知縣納妾這差事，又變得遙遙無期了。
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