淩雲被沈文那句“粗俗了”噎得一時語塞，心中苦笑。他發現，一旦脫離詩詞唱和、風花雪月的話題，自己與這位仆射孫兒出身的沈大官人，實在是話不投機半句多。兩人所處的世界、關心的議題，相差何止千裡。
他略一沉吟，決定換個角度，正色道：“沈兄此言差矣。大丈夫生於天地間，豈能終日吟風弄月，無所事事？如今北疆不靖，南詔時有騷動，小弟雖不才，亦有心效仿班超投筆，衛霍從戎，為國效力，方不負平生所學！”
沈文聞言，先是一愣，隨即失笑搖頭，用一種過來人看待熱血青年的目光打量著淩雲，語重心長地勸道：“賢弟啊賢弟！你如今…才十八九歲吧？為兄當年…也如你這般，心懷壯誌，意氣風發。可你需知，如今天下承平日久，非比開國之初。武職…早已是濁流末途，升遷艱難，前途有限。以你的出身…即便僥幸得了官身，最高…恐怕也就止步於六七品，難有作為。聽為兄一句勸，多寫些錦繡文章，揚名士林，方是正途。他日若有機緣，轉為文職清流，才是光明大道。”
淩雲心知沈文說的是實情，這個時代的武官地位確實不高。但他自有盤算，不便明言，隻好將沈文拉到一旁，壓低聲音道：“沈兄金玉良言，小弟銘記。隻是…萬一…萬一將來小弟真有機緣，覓得一條上升的門路，還望沈兄看在往日情分上，多多關照，在京中…代為斡旋一二。”
沈文出身官宦世家，對官場升遷的門道自是了然於胸。他微微皺眉，直言不諱道：“賢弟，非是為兄潑你冷水。其一，近些年來，為兄從未聽聞有哪個巡檢得以超擢升遷的案例。其二，州郡軍事係統中，縣尉之上，武職序列便是從六品的彆將、鎮將，其下諸如正七品的果毅都尉、正八品的校尉等，多是勳官、武舉出身。你…有何門路能連躍數級？”他還是想不出，淩雲一個胥吏出身、靠詩名和姻緣才得了巡檢職位的人，能有什麼通天手段。
淩雲自然不能明說。隻得含糊其辭道：“天機不可泄露…總之，小弟自有計較。隻求沈兄應允，若真有那一日，務必相助！”
沈文見他說得懇切，雖覺希望渺茫，還是拍了拍胸脯，慨然應道：“好！若賢弟真有那個造化，豁出為兄這張老臉，也定當為你奔走一番！隻是…賢弟還需腳踏實地，莫要好高騖遠才是。”
談完這略顯沉重的話題，沈文從袖中取出一份泥金請帖，遞給淩雲，笑道：“此事暫且不提。正月望後，為兄在州城天峰彆業設一雅集，賞月抒懷，特來邀你。不耽誤你望日與家人團聚。屆時務必前來，多作幾首好詩詞，也好讓州城的文人雅士們，見識見識我寧海才子的風采！”
淩雲接過請帖，心中一動。天峰雅集，這可是揚名州城文壇的絕佳機會！若能在那等場合一鳴驚人，對他未來的名聲和仕途都大有裨益。如何“人前顯聖”，確實需要好好謀劃一番。他連忙拱手道：“沈兄盛情，小弟敢不從命？定當如期赴約，儘力而為！”
正事談完，淩雲忽然想起一事，奇道：“沈兄，你前幾日不是剛回州城嗎？怎地又匆匆折返？”
沈文聞言，臉上露出一絲無奈與不屑，搖著扇子道：“彆提了！在州城閒來無事，辦了一場堂會，請了些朋友聽曲飲酒。誰知…驚動了刺史那老頑固，跑來絮絮叨叨，煩不勝煩！我看整個台州，就屬你們寧海縣沒有這等無聊禁令，圖個清靜，便又過來了。”
淩雲心中暗想：刺史大人也就敢對你這位仆射孫兒嘮叨幾句，若換了我等小吏，怕是直接杖責伺候了。這人比人，真是氣死人，還是莫要比了。
沈文似乎想起什麼，又道：“對了，趙司馬說有事相商，托我請你上船一敘。”
淩雲雖不打算巴結這位過氣司馬，但對方畢竟是五品官員，派人來請，也算給足麵子，不好推辭。便點頭道：“既然如此，恭敬不如從命。”
…
另一邊，趙司馬與縣丞二老爺等人寒暄完畢，婉言謝絕了他們的接風宴請。見淩雲過來，司馬顯得十分熱情，親自上前虛扶起行禮的淩雲，連聲道：“淩巡檢少年英才，不必多禮，不必多禮！”
三人遂一同登上了沈文裝飾華美的遊船。
船艙內早已布置妥當，燈火通明，暖意融融。一張紫檀木八仙桌上擺著幾樣精致小菜和一壺溫酒。三人分賓主落座。
剛坐定，艙簾輕啟，香風拂麵，走進來兩位妙齡女子。一位身著淡綠襦裙，懷抱琵琶，眉眼含情，氣質清雅；另一位穿著鵝黃衫子，手執洞簫，身姿婀娜，顧盼生輝。皆是膚光勝雪，容色照人。
淩雲眼前一亮，不由讚道：“老大人好雅興！不知從何處尋來如此佳人？”
趙司馬捋須嗬嗬一笑，指了指沈文：“老夫哪有這般本事？這都是沈賢侄家中蓄養的樂戶伶人，琴簫雙絕，今日特請來助興。”
淩雲又轉向沈文讚道：“沈兄府上真是藏龍臥虎！”
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沈文卻微微蹙眉，奇道：“怪了，明明吩咐叫三個來作陪，怎地隻來了兩個？”話音未落，艙簾再次掀開，第三位美人姍姍來遲。隻見她穿著一身火紅舞衣，雲鬢微亂，香汗淋漓，進來後便對著沈文嬌嗔道：“公子爺喚得急，奴家方才正在練功，連衣衫都來不及換呢！”
沈文把臉一沉，斥道：“沒規矩！沒見有貴客在嗎？如此怠慢，成何體統！”
那紅衣舞女嚇得花容失色，連忙跪地請罪。
淩雲見狀，倒是起了幾分憐香惜玉之心，笑著打圓場道：“沈兄何必動怒？美人辛勤練舞，方有絕藝在身。來得遲些，恰說明其用心，該賞才是！”說罷，目光在那舞女曼妙的身段上流轉一番，帶著幾分戲謔。
沈文瞪了淩雲一眼，無奈地揮揮手，對那舞女道：“罷了罷了，既然淩賢弟為你求情，且饒你這次。還不快起來，給諸位貴客斟酒賠罪！”
紅衣舞女如蒙大赦，連忙起身，娉娉婷婷地走到桌邊，執壺為三人斟滿酒杯，聲音軟糯地賠罪。
待酒過一巡，沈文放下酒杯，看著那三位美人，正色對淩雲和趙司馬道：“先說好，今日隻是喚她們來助興。過後，我還要聽她們唱戲的。送…是斷然不送的。”語氣中帶著不容商量的意味，顯然對這幾位精心培養的伶人十分看重。
趙司馬嗬嗬一笑，表示理解。淩雲也笑著點頭。
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