是夜，淩雲最終還是去了王玨房中安歇。王玨性情溫順，見他進來，也不多問，隻默默上前替他解下官袍，又吩咐一旁撅著嘴、滿臉不情願的小荷去灶間燒些熱水來盥洗。
“你又逗弄小荷了？”王玨一邊將官服仔細掛起，一邊輕聲問道，語氣裡帶著幾分了然。
淩雲揉了揉眉心，在榻邊坐下，歎道：“日後莫要讓她在門外苦等，夜深露重，容易著涼。”
王玨微微頷首：“妾身也勸過她。隻是你猜那丫頭如何說？她說，‘若不去等，隻怕一整日都見不著阿郎的麵了’。”話語間，透著一絲淡淡的無奈。
淩雲聞言，心中微軟，岔開話題問道：“今日家中可還安好？有無甚事？”
王玨搖頭：“妾身整日隻在房中與小荷對弈消遣，外間情形，實不知曉。趙姐姐那邊…似乎也頗為安靜。”
淩雲“嗯”了一聲，不再多問。他這三個女眷，趙家娘子沉默寡言，王玨性子清冷不好交際，蘇清瑤雖聰慧卻初來乍到，加之身份微妙，三人竟是各居一隅，頗有些“雞犬相聞，老死不相往來”的架勢。回想上輩子看過的那些後宮爭鬥劇，淩雲反倒覺得眼下這般“相安無事”的局麵，已是難得清靜，省心不少。他又思忖，自己如今出入隨從甚多，未免招搖，不如將穩妥的李四留下擔任管家，統籌宅中事務，倒也妥當。
…
翌日，旭日東升，霞光萬道。寧海縣衙照壁前，早早便貼出了一張朱砂大字書就的告示，引得眾多百姓士紳駐足圍觀。有識字者高聲念誦，眾人聽得議論紛紛。
告示雲：
“寧海縣正堂王諭告闔縣紳民織戶知悉：
照得本縣絲織之業，乃民生所係。今歲時艱，蠶桑減收，絲價騰貴，小民織戶，生計維艱，本縣聞之，惻然心傷。
一、本縣體恤民瘼，特設‘絲織接濟院’，由官衙出麵，平價收絲，統一織造，以工代賑，紓解民困。幸賴本縣張、王、唐三大織戶，深明大義，慷慨捐銀五千貫，以為基金之本，潤澤桑梓，功德無量！
二、為平抑市價，便利織戶，即日起，所有入境長街之生絲，須由官府指定之蘇氏牙行統一采買、登記造冊，公平發賣。各織戶自產自用之絲，不在此例。
三、各織戶可憑戶籍冊帖，至官設生絲庫房申領生絲，織成綢緞後交還官庫，按質論價，給付傭金，以資糊口。
以上各條，仰各遵照辦理，不得違誤。特此告示。
興啟八十五年七月二十五”
此告一出，如同在滾油中滴入冷水，頓時在寧海縣，尤其是長街鎮絲織行業中炸開了鍋！那些正為無絲可織、瀕臨破產的小織戶們，聞訊無不奔走相告，激動得熱淚盈眶，朝著縣衙方向叩拜不已，高呼“青天大老爺”！原本死氣沉沉的織機巷，仿佛瞬間注入了生機。
然而，與此形成鮮明對比的是，正在鄭舉人家中密謀如何進一步擠壓小戶、壟斷市場的張、王、唐三家大戶主事人，接到心腹急報，一個個如遭晴天霹靂，麵如死灰！
他們雖在縣衙埋有眼線，但此事由王明府、師爺、淩雲等寥寥數人密議定策，行動迅捷，他們的內應根本來不及通風報信。此刻木已成舟，他們多日謀劃，耗費無數心血銀錢，竟是為他人做了嫁衣！那五千貫錢，非但沒能換來官府的默許，反而成了明府老爺“德政”的墊腳石，真是賠了夫人又折兵！唯一聊以自慰的，便是隨後由衙役敲鑼打鼓送來、由王明府親筆題寫的“澤被桑梓”匾額，高懸門楣之上，看似風光，實則刺眼。此後，三家門前，多了不少前來“沾沾福氣”的乞丐閒漢，令人啼笑皆非。
行業內眾人細讀告示，對於官府出麵經營生絲、設立庫房賬房等舉措，雖覺新奇，細想之下卻也合乎情理。唯獨對這“蘇氏牙行”被指定為“總賬房”一事，頗感費解。蘇家牙行在長街並非實力最雄厚、信譽最卓著者，何以獨得官府青睞？
多方打聽之下，真相很快浮出水麵：原來如今執掌蘇家牙行的蘇小娘子，已委身於淩巡檢！眾人頓時恍然，繼而便是各種羨慕、嫉妒、不屑的議論紛起：
“果然又是這一套！權色交易，古今皆然！”
“哼，淩巡檢在明府麵前正當紅，抬舉自家側室的產業，還不是一句話的事？”
“嘖嘖，這淩雲的魔爪，終究是伸向了良家女子！先前是趙巡檢之女，如今又是蘇家小姐，真是…豔福不淺，手段更是不凡！”
外人隻道淩雲一句話便為蘇清瑤謀得肥差，卻不知他為說服王明府接受此方案，在書房內費了多少唇舌，分析了多少利弊，才讓那位講究“官聲”的老爺點頭。正所謂“隻見人前顯貴，不見人後受罪”。
坊間議論的焦點，很快便從事件本身，轉向了“究竟是淩巡檢主動索要，還是蘇家小娘子刻意攀附”這類香豔八卦。有人信誓旦旦說是淩雲仗勢強納，有人則傳言是蘇小姐自薦枕席以求庇護，莫衷一是。倒是衝淡了不少對官府新政的質疑之聲。
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這幾日，淩雲可謂春風得意。眼看絲織大局已定，財源指日可待，具體繁瑣事務又有蘇清瑤和牙行操持，他隻需每日派司兵在集市、庫房巡邏，防止有人滋事搗亂即可，甚是清閒。
然而，興奮勁頭過去後，一件緊要公務便擺在了眼前——年終考計！縣衙已然行文下來，兩日後，由縣丞“二老爺”親臨巡檢廨，主持本年度對巡檢廨工作的考核評議。全縣上下誰不知淩雲與這位二老爺積怨甚深？此次考計，二老爺豈會輕易放過刁難之機？
淩雲不敢有絲毫馬虎，立刻召集司內所有書吏、檔房人員，嚴令他們對所有文書檔案進行徹底梳理：該銷毀的瑕疵舊案卷，一律焚毀；該補充完善的記錄，立即偽造補齊；某些敏感或不利於己的文書，則尋隱秘處妥善藏匿。他聲色俱厲地告誡眾人：“此次考計，關乎本官前程，亦關乎爾等飯碗！都給本官打起十二分精神！誰負責的環節出了紕漏，讓二老爺揪住把柄，休怪本官無情，直接打發到江船上去吹風！”
接著，他又將看守牢房的頭目喚來，仔細囑咐：“這幾日，牢裡的飯食給我辦好些，有魚有肉，讓他們吃飽。再悄悄告訴他們，再忍耐三日，待考計一過，便尋個由頭放他們自由。讓他們安分些，莫要生事！”
不料，剛過一盞茶的功夫，牢頭就連滾爬爬地回來稟報，臉色慘白：“大…大人！不好了！牢裡…牢裡兩個州府來的潑皮，不知怎地爭執起來，竟…竟比賽用頭撞牆，看誰頭硬…結果…結果撞死了一個！”
“什麼？！”淩雲勃然大怒，一腳將跪在地上的牢頭踹開，厲聲大喝：“廢物！連幾個囚犯都看不住！速去！給本官嚴加看管！若再少一個，就拿你的腦袋頂數！”
牢頭連滾帶爬地退下。淩雲氣得在堂內踱步，心中焦躁：卓異考評需捕盜滿兩百人，如今死了一個，豈不又成了缺額？是不是該立刻再派司兵去街上抓個倒黴蛋回來充數？
正當他煩躁之際，新任書吏胡瘸子拄著拐杖，一瘸一拐地走了進來，臉上帶著幾分諂媚與神秘之色，拱手道：“大人勿憂！卑職有一計，或可解主公燃眉之急！”
淩雲瞥了他一眼，心中奇怪：這胡瘸子來巡檢廨沒幾天，連文書歸檔都沒理順，能有什麼好計策？他耐著性子問道：“哦？計將安出？”
胡瘸子得意地從袖中掏出幾張皺巴巴的紙，呈給淩雲，壓低聲音道：“大人明鑒！卑職今日偶然見一小吏鬼鬼祟祟，將這些文書藏於廢紙堆中，必是有人貪圖好處，私自放走了案犯，欲銷毀證據！大人隻需按圖索驥，將那些被私放的案犯再抓回來，豈不正好補上缺額？”
淩雲接過那幾張紙，掃了一眼，果然是幾份案犯記錄和釋放文書底稿，手續不全，痕跡可疑。然而，當他看清案犯姓名時，眉頭頓時皺緊——案犯姓蘇！正是他那便宜嶽父蘇員外走私案的卷宗副本！他本已不打算追究此事，但這些卷宗留著，終究是個把柄，故令人藏起，以備不時之需約束蘇員外，怎料被這不曉事的胡瘸子當功勞給翻了出來！
淩雲心中不耐，將紙團一團塞進自己懷裡，對胡瘸子揮揮手：“此事本官知曉了，你不必再管。辦好我交代你的差事便是正理！”
胡瘸子一愣，沒想到自己立了功反遭冷遇，不禁急道：“大人！大人！卑職…卑職可是有功之臣啊！大人豈可如此對待…”
淩雲見他糾纏，沒好氣地斥道：“功什麼功！你可知那案犯是何人？乃是蘇娘子的尊親！此案本官已有區處，卷宗乃有意存檔，誰讓你胡亂翻檢的？！本官讓你來，是念你早年讀過幾本書，指望你發揮些幫閒湊趣的本事，帶著司裡弟兄們吃喝玩樂，融洽上下！誰讓你不務正業，去翻這些陳年舊賬的？！再敢多事，仔細你的皮！”
胡瘸子被這番劈頭蓋臉的訓斥罵得暈頭轉向，冷汗直流，再不敢多言，連聲稱是，屁滾尿流地退了下去。
趕走了胡瘸子，淩雲揉著太陽穴，心中更是煩悶。這考評的缺額，到底該如何補齊？卓異考評近在眼前，關係到他的仕途升遷和年終獎賞，他絕不能輕易放過任何一個機會。看來，說不得真要再用些非常手段了。他目光閃爍，開始盤算著夜間派心腹司兵，去哪些“合適”的地方，再“請”幾位“客人”回來臨時充數了。
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