夜色籠罩下的天峰塔院，燈火通明，人影綽綽。沈文沈大官人設宴的這處僻靜平台，雖遠離主道喧囂，卻也因十數位賓客的到來而顯得熱鬨非凡。眾人皆寬袍大袖，或戴襆頭，或束發髻，一派文士風尚。
淩雲方才那一聲嗬斥，讓寧海都知憐月捧壇而來的舉動，確實引得眾人側目。然而，在場諸人中，唯有與淩雲打過幾次交道的沈文心知肚明，淩雲眼下在寧海雖有些詩名，卻遠未到能讓一縣都知甘心為仆役的地步，此中必有蹊蹺。他趁眾人注意力稍移，湊近淩雲，壓低聲音笑道：“淩賢弟這一出‘名士驅都知’的戲碼，演得著實精彩！想必是許了憐月大家什麼好處吧？”
淩雲在沈文這位忘年交兼“金主”麵前不敢托大，微微躬身作揖，同樣低聲道：“沈兄明鑒。小弟這點微末名聲，來之不易，總要尋些由頭維係。些許小技，讓兄長見笑了，還望包涵一二。”
沈文哈哈一笑，拍了拍淩雲的肩膀，意味深長地道：“好說，好說！今夜良辰美景，賢弟儘管施展，為兄拭目以待！”
話音未落，身後卻傳來“啪嚓”一聲脆響！眾人循聲望去，隻見憐月手中的小酒壇竟跌落在地，摔得粉碎，酒水四濺。憐月一臉惶恐，連忙斂衽施禮：“妾身失手，繩索忽然斷裂，驚擾諸位雅興，萬望恕罪！”
淩雲看著一地的狼藉，輕輕歎了口氣，麵露惋惜之色：“可惜了……”
宋文士不解道：“淩兄何須可惜？沈兄此處，佳釀充足，足夠我等開懷暢飲！”
淩雲卻搖了搖頭，一本正經地解釋道：“非也非也。小弟飲酒，向來有些挑剔。隻愛喝州城王家酒坊所釀、窖藏恰好八年零兩個月的杏花村，且須得是用鄰縣孫家特製的陶壇，於戌時三刻封裝的那一批。此壇酒……唉，可惜了。”他這番關於年份、產地、器皿乃至封裝時辰都極其講究的說辭，帶著一種超越時代的、近乎偏執的“品酒師”情調。
宋文士聽得目瞪口呆，與周遭幾位同伴麵麵相覷，完全無法理解這等“品味”。遲疑半晌，才關切地問道：“淩先生…今日…可是身體不適，忘了服藥？”顯然以為淩雲在說胡話。
沈文聞言，強忍著幾乎要噴薄而出的笑意，連忙打圓場，招呼淩雲在自己身旁的錦褥上坐下。淩雲見沈文將自己讓到主賓席次，頗有些受寵若驚，但轉念想到沈文平日豪爽不羈、不拘小節的性子，便也坦然受之。
坐定後，淩雲目光掃過在場眾人，連同憐月在內，共有五位盛裝打扮、姿容出眾的女伴。而男賓連自己在內，卻有十人之多。他心中暗忖：這美人明顯不夠分啊，沈大官人葫蘆裡賣的什麼藥？
很快，答案便揭曉了。隻見沈文拍了拍手，幾名小廝抬上來幾件奇特的器具。那是幾個腹部圓鼓、頸部細長、左右各有一個小耳孔的陶瓷投壺，與尋常所見直筒投壺大不相同。更奇特的是，隨著小廝走動，壺中竟傳來“嘩啦啦”的清脆聲響，似裝有豆子之類的小物。
沈文笑著宣布規則：“諸位，今日第一戲，名曰‘巧投如意壺’！每人各有五次機會，以矢投壺。矢入壺口者，得一分；若能投入左右耳孔，則得兩分！最終依分數高低排序，依次挑選美人相伴！如何？”
眾人聞言，皆摩拳擦掌，躍躍欲試。淩雲卻是心中叫苦，他何曾玩過這等高端雅戲？果然，輪到他時，五支矢投出去，不是撞在壺頸彈開，便是擦邊而過，竟是一矢未中，引得眾人善意的哄笑。而沈文顯然是此道老手，氣定神閒，五投五中，且有兩支精準地投入耳孔，博得滿堂彩，毫無懸念地奪得頭名，得意地攬過最為美豔的一位歌妓，笑吟吟地看著淩雲。
接著，沈文宣布第二項遊戲：“接下來，未有美人相伴者，玩‘藏鉤’之戲！”他示意一名樂工背身擊鼓，又取出一枚小巧玲瓏的玉鉤，“鼓聲起，玉鉤傳。鼓聲停，玉鉤在誰手，要麼自罰禦酒三巨觥，要麼……可出題與已有美人者較量，題目範圍不得超出《禮記》、《左傳》、《毛詩》、《周禮》、《尚書》！勝者，便可奪其美人！”
淩雲一聽，心中更是後悔不迭！自己方才為了維持名士形象，非要裝“品酒”的腔調，結果投壺慘敗。如今，要他一個隻是粗略讀過些經書的人，去和這些可能半輩子都在鑽研經義的文人搶題目？簡直是自取其辱！果然，第一次鼓停，冰涼的玉鉤不偏不倚，正好落在他的手中。眾目睽睽之下，淩雲暗歎一聲，也懶得去丟人現眼地搶什麼題目了，直接抱起酒觥，連灌了三杯下肚。好在第二次鼓停，玉鉤落在了宋文士手中，他倒是才思敏捷，成功搶到一位美人。第三次，仿佛命運捉弄，玉鉤再次傳到淩雲手中便戛然而止。淩雲一邊喝酒，一邊用餘光瞥見沈文那幾乎抑製不住的、帶著促狹意味的笑容，心中頓時明了：什麼“巧投如意壺”，什麼“藏鉤”出題，分明就是沈大官人早就設計好，挖了個坑專等他來跳！擊鼓的樂工，恐怕也是得了吩咐的！想起趙師爺對沈文的評價——“性喜詼諧，尤愛捉弄後進”，真是半點不假！
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第四次傳遞開始前，沈文卻抬手叫停了鼓聲。他端著酒杯，走到淩雲麵前，開始言語刺激：“淩賢弟，為何一味飲酒，不去搶題較量一番？你看場上這五位佳人，其中三位，上月花船上可是與你把酒言歡過的舊相識！如此薄情寡義，豈不令美人心寒？”
他話音一落，席間一位身著淡雅襦裙、容貌清麗的美人便適時地露出哀怨神色，輕聲道：“淩郎莫非真忘了當日畫舫之中，為妾身取名‘素衣卿’之事了麼？虧得妾身日日思念……”淩雲定睛一看，正是那位被他隨口賜名“素衣卿”的歌妓。
淩雲心中暗喜，機會終於來了！但麵上卻故作淡然，甚至帶著幾分疏離，曼聲吟道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”
文士立刻反駁：“哎，淩兄此言差矣！白樂天有雲‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’，乃是感懷身世之悲。而我等今日，高朋滿座，勝友如雲，舊友重逢，正當傳為美談，豈可作此蕭索之語？”
淩雲見鋪墊已足，便不再偽裝，將手中酒觥往案上重重一頓，朗聲道：“既然兄台執意要問，那淩某便以一首小詞，闡明心跡便是！”
“不可！不許作詩！”沈文一聽，臉色微變，急忙高聲製止。
眾人皆感詫異，紛紛問道：“沈兄，月朗風清，文會雅集，正是賦詩言誌的最佳時節，為何不許淩先生作詩？”
沈文有苦難言，他費儘心機選了投壺、藏鉤這類淩雲明顯不擅長的遊戲，就是為了限製他作詩這個“大殺器”。前幾次的經驗告訴他，隻要讓淩雲找到機會吟詩，再尷尬的場麵他都能圓回來，再被動的局麵他都能扭轉！可這理由怎能明說？他隻得支吾道：“這個…今日…今日已玩了兩場遊戲，再作詩，恐…恐耗時太久……”
淩雲哪管他內心如何苦澀，仰頭一觥酒灌下，豪邁地用袖子一抹嘴角，清朗的聲音響起：
“既然沈兄不許‘作詩’，那淩某便‘歌’一曲《鷓鴣天》，以詞代答，訴我衷腸！”
說罷，他略一沉吟，便開口吟唱起來。詞作以婉約的筆調，假托女子口吻，實則抒寫自己麵對眾多美人時的複雜心緒。上闋寫相逢之喜與相知之難，下闋筆鋒一轉，道出心中隱憂：“不是情薄畏糾纏，隻恐多情誤卿卿。襟懷常恨非江海，難納涓涓百川流……”
當吟到“襟懷常恨非江海，難納涓涓百川流”這一畫龍點睛之句時，席間頓時安靜下來。眾人凝神細聽，神態各異，有的若有所思，有的麵露慚色，有的則完全沉浸在這份自愧與坦誠交織的複雜情感中，難以自拔。這些自命風流的文士名流，縱然平日也能寫些詩詞，但何曾有過如此巧思與深摯情懷？能將“寡情”解釋得如此無奈而又動人，仿佛自己那點拈花惹草的心思，都成了因“胸懷不夠寬廣”而生的甜蜜煩惱！
宋文士聽得如癡如醉，待淩雲歌罷，竟激動得猛地站起，大聲道：“絕唱！真乃絕唱！淩先生，在下…在下願出百貫，求此詞冠名！”話一出口，他立刻意識到不妥，連忙躬身致歉：“在下失言！唐突了！此等絕妙好詞，豈是金銀俗物可以玷汙？望先生海涵！”
淩雲心中已在狂喊：“我很缺錢啊！快來用俗物玷汙我吧！”但麵上卻不得不維持名士風範，淡然一笑，擺手表示無妨。
沈文看著這一幕，心情更是複雜難言。一方麵，他確實被淩雲的詞才所折服，這首詞道出的風流才子內心深處的矛盾與真誠，何嘗不是他潛意識裡也曾有過的感觸？這正是他一直以來在詩酒風流中所追求的那種“意境”。但另一方麵，他精心設計的“困局”，又一次被淩雲以這種絕對才華的方式輕描淡寫地化解，甚至大大出了一回風頭，讓他這設局者頗有幾分“搬起石頭砸自己腳”的無奈和好笑。
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