興啟八十五年九月，秋高氣爽。這一日，寧海縣長街鎮巡檢司內，淩雲終於迎來了期盼已久的兵部告身文書。展開那卷蓋著朱紅大印的公文，看到“正式授任寧海縣長街鎮巡檢司事巡檢”的字樣時，他心中一塊大石總算落地。雖說職權並無變化，但這“代理”二字一去，名分一定，感覺自是不同。從此，他便是朝廷正九品下的武官，名正言順的淩巡檢了！
淩雲興高采烈，沐浴更衣，鄭重其事地戴上標誌九品武官身份的黑色平巾幘，穿上淺青色的官袍，腰間束上鍮石帶，對鏡自照。鏡中人雖年輕，但一身官服襯得倒也精神抖擻，頗有幾分威儀。隻是總覺得少了點什麼，他下意識摸了摸腰間，空蕩蕩的——對了，巡檢司的銅印還在嶽父趙巡檢那裡呢！這印信一日不拿到手，便算不得真正接管了巡檢司。
他按捺住激動的心情，決定先回家一趟，讓父親第一個看看他這身官服。轎子停在淩家老宅門前，淩雲整了整衣冠，邁步而入。淩老漢正在院中曬太陽，見兒子一身淺青官袍，頭戴平巾幘，儼然已是朝廷命官模樣，激動得手中的旱煙袋都掉在了地上，老淚縱橫，顫巍巍地站起身，繞著淩雲轉了好幾圈，嘴裡不住念叨：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！我淩家…我淩家終於出了個官身！光宗耀祖，光宗耀祖啊！”說著，便踉踉蹌蹌地跑到祠堂裡，對著祖宗牌位砰砰磕頭，聲音哽咽地報喜去了。
待淩老漢回來，激動之情稍緩，用袖子抹了抹眼角，卻轉而化作一聲長歎，臉上帶著憂色，壓低聲音對淩雲道：“二郎啊，這官袍…好看是好看，可終究是借來的。十年…十年後總要還給人家趙家的。”他邊說，邊下意識地用手比劃了一個抹脖子的動作，眼中閃過一絲狠厲，“要是…要是那債主沒了…”
淩雲聞言嚇了一跳，連忙上前扶住父親，正色勸阻：“爹！萬萬不可有此念頭！這可是殺官的大罪，要株連九族的！您放心，兒子自有更好的辦法，定能讓這官袍…名正言順地穿下去，甚至…更上一層樓。”他心中已有計較，隻是眼下不便明說。
淩老漢看著兒子成竹在胸的模樣，雖不知他具體有何妙計，但也稍稍安心，點頭道：“好，好，你有主意就好。來日方長，來日方長…隻是凡事小心，莫要強出頭。”
辭彆父親，淩雲便直奔嶽父趙巡檢府上。他不僅要拿回那枚代表實權的銅印，也要趁機……了結一樁心事，徹底奠定自己在寧海的地位。
踏入趙府大堂，隻見嶽父趙巡檢正板著臉訓斥他那七八歲的幼子趙遠，葉姨娘在一旁陪著小心，見淩雲一身嶄新官服進來，眼中閃過一絲複雜，連忙使眼色。趙巡檢抬眼打量了淩雲一番，目光在他淺青官袍上停留片刻，神色複雜，有欣慰，更有難以掩飾的失落，淡淡道：“女婿來了？先坐會兒，待我教訓完這不成器的小子。”
葉姨娘趁機勸道：“老爺息怒，遠哥兒還小，慢慢教便是。再說了，將來…將來大不了讓他繼承你這巡檢職位，也是個官身，何必非要寒窗苦讀那麼辛苦？”
若是往常，淩雲或許會附和幾句。但如今官位告身已到，他自覺腰板硬了，便不再偽裝謙遜。他走到小公子趙遠身邊，伸手摸了摸他的腦袋，語氣帶著幾分前所未有的疏離與“為你好”的姿態：“遠哥兒還是要認真讀書，將來考取明經、進士，搏個正經出身，方是正途。這武職巡檢，終非長久之計。”
趙巡檢一聽這話，眉頭立刻皺了起來，狐疑地看向淩雲：“女婿此言何意？”他心中暗忖：這小子，官位一到手，就翻臉不認人了？這巡檢之位，說好是借襲十年，日後要還給我趙家，扶持遠兒上位的！
淩雲歎了口氣，故作沉重道：“嶽父大人有所不知，隻怕…十年之後，這巡檢之位，遠哥兒是繼承不了了。”
此言一出，不僅趙巡檢愣住了，連葉姨娘和一旁侍立的下人都驚呆了！葉姨娘首先叫了起來：“淩雲！你…你這是什麼話？這巡檢官位是趙家的！你不過暫代十年，怎敢…怎敢生出霸占之心？還如此明目張膽！”
趙巡檢到底是經過風浪的，揮手製止了葉姨娘，目光銳利地盯著淩雲，試圖從他臉上找出破綻：“女婿，有什麼話，不妨攤開來說。省得一家人心裡存了疙瘩，產生誤會。”
淩雲見火候已到，便不再繞彎子，直接攤牌：“嶽父明鑒，非是小婿有意霸占。實在是朝中已有動議，要將天下諸道節度、觀察使下屬之鎮戍、巡院等武職，逐步厘清，部分緊要處所或改設縣尉，以歸流內銓選，重歸州縣統屬！”他刻意用了些官方術語，顯得消息來源可靠。
“縣尉？”葉姨娘和其他人麵麵相覷，不明所以。但趙巡檢的臉色卻瞬間變了！他豈能不知這二者的區彆？巡檢是方鎮軍將係統下的武職，在一定條件下可以“借襲”或“蔭補”，某種程度上具有世襲色彩；而縣尉是州縣流內官，由吏部銓選，根本不能世襲！若真改成縣尉，十年之後，這官職自然就與趙家再無瓜葛，淩雲也根本不用“還”了！甚至，淩雲若真有本事，反而可能通過正常途徑獲得留任或升遷！
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“你…你胡說！”趙巡檢強自鎮定，聲音卻有些發顫，“此事…此事多年前確有人提過，但涉及方鎮，阻力極大，最後不是不了了之了嗎？豈是你說改就改的！”
淩雲嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“嶽父大人消息未免閉塞了。當年提議此事的陳相公，如今聖眷正隆。您覺得，會沒有人為了迎合上意，舊事重提嗎？況且，眼下藩鎮勢蹙，正是朝廷加強州縣之機。”
趙巡檢還是不願相信，反駁道：“多少年的慣例了！自安史之亂後，各地設鎮戍、巡檢已成定製，豈能輕易更改？”
淩雲立刻針鋒相對，引經據典：“嶽父此言差矣！我朝《永徽令》、《開元令》中，地方治安本就是縣尉、司法佐等州縣佐官職責！安史之亂後，藩鎮跋扈，方為權宜之計廣設鎮將、巡官。要說祖製舊例，州縣掌兵民之政才是正理！如今四方漸安，朝廷欲收權於州縣，恢複舊章，正合時宜！”他這番話，卻是引用了朝中支持削藩、加強中央集權的官員的論調。
趙巡檢見淩雲說得有鼻子有眼，甚至連律令格式都搬了出來，心中不由得信了幾分，一陣巨大的恐慌襲來。他花費無數心血，甚至賠上女兒，才謀劃好這巡檢世襲之路，指望幼子將來有個依靠，難道真要竹籃打水一場空？他顫聲問道：“你…你何時得知此事？消息可確鑿？”
淩雲輕描淡寫道：“也不算太久。隻是覺得，既已成定局，不如早些讓嶽父知曉，也好早作打算，或督促遠哥兒專心舉業，或另謀他路。”他這話半真半假，刻意營造出一種自己早已洞悉先機、穩坐釣魚台的姿態，既打擊了嶽父的氣焰，又顯得自己是為趙家著想。
趙巡檢隻覺得一股血氣直衝頂門，眼前陣陣發黑！自己竟被這女婿算計得死死的！他以為自己是下棋的人，步步為營，卻不想自己也是彆人棋盤上的棋子，甚至整個棋盤都可能被掀翻！想到多年謀劃即將付諸東流，幼子前途渺茫，他再也支撐不住，身體晃了晃，向旁邊倒去！
“嶽父！”
“老爺！”
淩雲和葉姨娘同時驚呼！淩雲也嚇了一跳，他隻想借機敲打一下嶽父，出一口被屢屢算計、壓抑已久的惡氣，可沒想真把老頭子氣出個好歹來！那他的名聲可就全毀了，禦史台一本參劾“逼死嶽父”，夠他喝一壺的！
葉姨娘連忙和丫鬟一起扶住趙巡檢，尖聲叫人速去請醫博士。這時，主母王氏也聞訊趕來，見丈夫麵如金紙，癱在椅上，急問：“這是怎麼了？方才還好好的！”
淩雲有些尷尬地躬身答道：“嶽母…小婿…小婿隻是跟嶽父說了…朝廷可能要將巡檢改為縣尉之事…”
王氏聞言，冷冷地瞥了淩雲一眼，哼道：“你們翁婿二人，可真是一對‘好算計’！一個處心積慮要保位傳家，一個…哼！是翅膀硬了，要過河拆橋嗎？我現在隻擔心，我女兒日後在你們淩家，該如何自處！”她話語中充滿了對淩雲的不滿和對女兒未來命運的擔憂。隨即，她吩咐道：“你還愣著乾什麼？快去外麵迎著點醫博士！真要讓老爺有個三長兩短，我看你這巡檢也當到頭了！”
“是，是，嶽母。”淩雲連忙應聲，心中也有些後怕，退出了氣氛凝重、亂作一團的大堂。站在院中，他深吸一口氣，看著匆忙跑過的趙府仆役，心中五味雜陳。這權力交接的第一步，就充滿了硝煙味。往後在這寧海縣，真正的較量，恐怕才剛剛開始。而那枚關鍵的銅印，今日怕是拿不到了。
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