淩雲剛踏入州衙大門，便見照壁前圍著一群胥吏差役，正對著新貼出的一份告示指指點點，議論紛紛。他湊近一看，是一份蓋著州衙大印的公文，標題赫然是《飭令各縣征發民夫疏浚河道、加固塘壩事》。內容大致是：為防春汛，保境安民，著令台州轄下臨海、寧海、黃岩、天台四縣，即日起按丁口比例征調民夫，限期清理境內主要河道如靈江、永寧江等）淤塞最嚴重之河段，並對年久失修、有潰決風險的塘堰堤壩進行加固。所需工料、夥食費用，由州衙核定總額，分攤至各縣，限期解送州庫，逾期或不足者，該縣主官及佐貳官當年考功，直接定為“下下”。
淩雲心中一震！唐代官員考課，分“九等”，“下下”乃最劣等。一旦獲此評，輕則罰俸、降階，重則免官、甚至永不敘用！這處罰可謂極重。刺史此舉，用意昭然若揭：其一，是與右參政的“擴城”計劃公然打擂台——你大興土木擴城，我便大張旗鼓治河，爭奪有限的民力、財力資源；其二，更是釜底抽薪之計，全州的壯丁若都被征去治河，你擴城工程又從何處征調夫役？
正思忖間，迎麵碰上匆匆走過的司倉參軍蘇清臣。淩雲拉住他問道：“蘇參軍，刺史大人此舉，攤派數額巨大，工程浩繁，各縣如何承受得起？”
蘇清臣見是淩雲，忙停下腳步，低聲道：“淩參軍有所不知。使君此番並非要大興水利，實是……嗯，名為治河，實為應對。工程隻限於清理幾處咽喉河段的淤泥，並加固幾座瀕臨倒塌的關鍵塘壩，規模可控，攤派至各縣，雖仍是一筆負擔，但尚在可承受範圍之內，不至傷筋動骨。至於州衙這邊，”他頓了頓，意味深長地看了淩雲一眼，“使君特意交代，絕不動用您掌管的那個‘小金庫’分毫。”
淩雲聞言，心下稍安。如此說來，趙文彬尚知分寸，並未真的孤注一擲，將全州拖入無底洞般的工程中。但他旋即又生疑惑：“如此工程，即便規模不大，按製也需上報觀察使府乃至工部核準，怎會如此迅速便有定論？”
蘇清臣湊近一步，聲音壓得更低：“使君言道，事急從權，已通過……嗯，昔日京中故舊，走了特事特辦的路子，快馬加急，已獲觀察使大人點頭默許。”
正說話間，忽聞衙門外傳來一陣喧天的嗩呐聲和喝道聲，聲勢浩大。淩雲與蘇清臣對視一眼，快步走出衙門口。但見州衙儀門大開，一隊隊手持“肅靜”、“回避”牌匾的衙役魚貫而出，其後是手執金瓜、鉞斧、旗幡的儀仗隊伍，簇擁著一輛裝飾華貴的四駕馬車。刺史趙文彬身著緋色官袍，腰纏金帶，端坐車中，麵色沉靜，不怒自威。
最引人注目的是，在儀仗隊伍最前方，除了例行的刺史職銜牌之外，竟赫然多了一麵平日裡極少示人的朱漆金字牌匾，上書兩個遒勁大字——“鄉貢”！
淩雲看到這兩個字，瞳孔微微一縮。在唐代，“鄉貢”並非指人，而是指各州府選拔出來、有資格送往京城參加禮部進士試的學子資格。但此處用作儀仗，乃是一種極為特殊的榮寵象征，意指“本官乃本州鄉貢進士之首”，即當年由本州推薦參加進士考試且成績最優異者。這也是一種榮耀，代表著其學識才華乃是從地方層層選拔、得到鄉邦公認的頂峰！通常極少懸掛此牌，以免在眾多科甲同僚中相形見絀。尤其趙文彬官至刺史從五品上），在此品級以上的官員中，進士出身已屬普遍，掛此牌反易惹人譏笑。
然而今日，趙文彬竟將此牌亮出！其用意不言自明：右參政是進士出身，他趙文彬亦是堂堂正正的“鄉貢”高第，在出身清譽上並不遜色！今日便是要以此彰顯底氣，去與那位步步緊逼的上官，做一番硬碰硬的較量！
淩雲心中暗讚一聲“好膽色”，隨手拉過一名正忙前忙後的小吏，問道：“刺史大人這般陣仗，是要往何處去？”
那小吏擦著汗，緊張地回道：“回淩參軍，使君……使君這是擺開全副儀仗，要去……要去參政行轅衙門！”
淩雲聞言，望著那在陽光下熠熠生輝的“鄉貢”牌匾和漸行漸遠的刺史儀仗，心中了然。趙文彬這隻一向溫吞的“泥菩薩”，今日終於被逼到了牆角，要展現出其泥胎金身內蘊藏的剛硬了！這場由擴城引發的風波，已然升級為州衙最高長官與監察上官之間的正麵衝突！
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