炙沙原的日光像熔化的金汁，潑在赤紅色的沙丘上，每一粒沙子都在發燙。我們踩著時樞鋪就的淡金光軌往前走，鞋底的麻線已被烤得發脆，每一步落下，都能聽見沙粒受熱膨脹的“滋滋”聲，像有無數細小的火苗在腳下呼吸。
白月初把青銅刀橫在額前遮擋陽光，刀身映出的沙丘在晃動——那些赤紅色的沙粒並非靜止，而是隨著太陽的移動緩緩流淌，像一鍋熬得濃稠的糖漿。“你看那道沙脊，”他突然指向左側，那裡的沙丘邊緣正以肉眼可見的速度塌陷，露出底下深色的岩層，“半個時辰前還是直的，現在彎得像把弓。”
時樞的光幕突然展開，將周圍的沙地納入其中。金鱗碎片懸浮在光幕中央，表麵的“逐”字已補全了第二筆，泛著流動的光。光幕中浮現出一行字：“沙隨日轉，痕逐沙移，欲尋其蹤，需與日同行。”
我蹲下身，指尖觸到滾燙的沙粒，它們竟像有生命般順著指縫遊走，在掌心堆出個微型的太陽形狀。“這些沙子能感應日光的角度。”時樞的金光掃過沙地，映出無數細密的紋路，那些紋路與望日村的木杖痕同源，隻是更淺、更碎，像被風磨過的字跡，“是逐日人留下的足跡，被流沙反複覆蓋，又反複顯形。”
白月初用刀鞘在沙地上劃了道直線，直線立刻被流動的沙粒填滿，卻在原處留下道淡淡的灼痕。“這沙地裡藏著‘日火’。”他湊近聞了聞，刀鞘上沾著的沙粒正冒著青煙，“我爺的筆記裡提過，極西之地的流沙能吸收日光，積成火種，碰著草木就燃，遇著金石則熔。”
往前走了約莫三裡地，沙地突然劇烈起伏，像有什麼東西在底下翻動。時樞的光幕劇烈閃爍，提示“前方百丈有沙旋”。我們立刻停下腳步，隻見前方的沙丘突然凹陷，形成個直徑十丈的漩渦，漩渦中心的沙粒旋轉著向上飛升，在半空凝成道赤紅色的沙柱，沙柱頂端托著團跳動的火焰——正是白月初說的“日火”。
“這沙旋會追著影子跑！”白月初拽著我往側麵躲閃，那道沙柱果然如影隨形，我們的影子移到哪裡，它就追到哪裡，沙粒摩擦的“嗚嗚”聲裡，還夾雜著細碎的爆裂聲，像有無數火星在其中炸開。
我突然想起王婆的話“它動你也動，它停你也停”，便試著站定腳步，讓影子與沙旋保持相對靜止。奇妙的是，沙柱果然不再靠近，隻是在原地旋轉，赤紅色的沙粒不斷剝落，露出裡麵更亮的金沙——那些金沙的軌跡，竟與金鱗碎片上的紋路隱隱相合。
“是在給我們引路。”我指著沙柱剝落的金沙，它們在地上鋪出道蜿蜒的軌跡，指向西北方的一處斷崖，“你看金沙的走向，像不像‘逐’字的第三筆？”
白月初盯著軌跡看了半晌，突然用刀鞘挑起幾粒金沙：“這些不是普通沙子，是‘日精砂’，能聚光，也能反光。”他將金沙撒在時樞的光幕上，金鱗碎片立刻發出強光，光幕中浮現出段模糊的影像：逐日人正站在沙旋旁，用木杖攪動流沙，沙粒在他周圍凝成道環形的光軌，他每走一步，光軌就延伸一寸，像是在丈量太陽與地麵的距離。
影像消散時，沙柱突然崩塌，赤紅色的沙粒漫天灑落，在地上拚出幅殘缺的地圖。地圖上標注著三個符號：一個是燃燒的太陽，一個是斷裂的木杖，一個是流動的水紋。時樞的光幕將地圖拓印下來，金鱗碎片的“逐”字又補全了一筆，旁邊浮現出“炙沙原·三險”的字樣。
“看來這炙沙原藏著三道關。”白月初收起刀鞘，拍了拍身上的沙粒，“剛才的沙旋是第一險‘日火旋’，剩下的多半更難纏。”
我們順著金沙的軌跡往西北方走，沙地越來越堅硬，偶爾能踩到埋在沙下的石塊，石塊表麵布滿蜂窩狀的孔洞，顯然是被日火長期炙烤的痕跡。時樞的金光突然指向左側的斷崖，崖壁上的岩層呈現出奇異的分層，每層岩石的顏色都深淺不一，像被日光染過的綢緞。
“那斷崖是‘曬經岩’。”時樞的光幕投射出崖壁的全貌，岩層的分層恰好組成“日”字的篆體，“傳說逐日人曾在此晾曬記錄太陽軌跡的帛書，帛書被日光烤化，字跡便印在了岩石上。”
走近了才發現，崖壁的縫隙裡嵌著些焦黑的殘片，像是帛書的遺跡。白月初用青銅刀小心翼翼地挑出一片殘片，殘片入手即碎，卻在掌心留下道金色的印記——那是個“步”字，筆畫間的紋路與木杖痕完全一致。
“這是‘逐日步’的印記。”時樞的聲音帶著興奮，“逐日人每走一步都有定數，與太陽的運行軌跡對應，一步不差。你看這‘步’字的長捺，正好指向太陽正午時的方位。”
我們沿著“步”字的指向往前走，果然避開了幾處隱藏的沙坑。那些沙坑表麵覆蓋著層薄薄的浮沙，底下卻是深不見底的暗河，隱約能聽見水流撞擊岩石的聲音。白月初往沙坑扔了塊石頭，石頭落下許久才傳來回響，暗河裡的水竟泛著赤紅色，像是被日火煮過。
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“是‘沸沙泉’。”他望著暗河的方向，“地圖上的水紋符號指的就是這個。日火聚在泉底，把河水燒得滾燙，蒸汽往上冒，就把表層的沙子烘成了浮殼，人踩上去就會掉下去。”
時樞的光幕突然亮起，金鱗碎片與離卦碎片產生共鳴，離火的光芒在光幕中凝成道火焰狀的光繩。“用離火引日火，或許能讓泉水降溫。”我將光繩拋向最近的沙坑，光繩沒入浮沙的瞬間，底下傳來劇烈的沸騰聲，赤紅色的河水漸漸褪去，露出青黑色的河床，河床上散落著些白骨，骨頭表麵刻著細密的紋路——正是“逐日步”的軌跡。
“這些是……”白月初撿起塊白骨，上麵的紋路與崖壁上的“步”字完全吻合，“是逐日人的同伴？”
時樞的光幕投射出更清晰的影像：一群人跟著逐日人走進炙沙原，有人因跟不上步伐掉進沸沙泉，有人因貪近路偏離軌跡被沙旋吞噬，最後隻剩下逐日人獨自前行，他每路過一處遇難地，就用木杖在地上刻下“步”字，像是在為同伴標記回家的路。
“原來他不是一個人。”我望著白骨上的紋路，突然明白金鱗碎片為何會發燙——那不是灼痛，是帶著溫度的記憶，“他的執著裡，還有對同伴的念想。”
繼續往前走，沙地漸漸出現大片大片的灼痕。那些痕跡不是雜亂無章的，而是組成了整齊的隊列，像是無數人走過的腳印疊加在一起。最顯眼的是道貫穿其中的深痕，寬約三寸，與木杖的粗細完全吻合，痕邊的沙粒泛著金屬般的光澤，顯然是被長期拖拽摩擦而成。
“是木杖的主痕。”白月初沿著深痕往前走，刀身的金光與痕邊的沙粒相觸，竟在地上投下道完整的“逐”字，“這道痕從沙旋一直延伸到斷崖，說明逐日人曾在這裡反複往返，像是在尋找什麼。”
走到灼痕的儘頭，我們發現了塊半埋在沙裡的青銅盤。銅盤直徑約一尺，盤麵刻著太陽運行的軌跡，邊緣均勻分布著十二個小孔，每個小孔裡都嵌著顆紅色的晶石，晶石的光芒隨太陽的移動明暗變化。“是‘日晷盤’。”時樞的光幕掃過銅盤，“能測定時辰，還能感應日光的強度。”
白月初將銅盤挖出來，盤麵的軌跡與金鱗碎片上的紋路完全咬合。當金鱗碎片貼近銅盤時，十二個小孔突然噴出十二道金光，在半空組成幅完整的太陽軌跡圖——圖中標記著三個點，分彆對應著早晨、正午、黃昏的太陽位置，每個點旁邊都刻著個“銘”字。
“‘逐日之銘’的碎片，就藏在這三個點上！”我指著軌跡圖，早晨的標記點恰好落在沙旋的位置，正午的標記點指向斷崖，黃昏的標記點則指向更西的沙漠深處，“我們找到的金鱗碎片，應該來自早晨的標記點。”
銅盤突然發燙，盤麵的軌跡開始旋轉，與太陽的實時位置同步。時樞的光幕中，金鱗碎片的“逐”字已補全了四筆，旁邊浮現出“午時三刻，曬經岩見第二痕”的字樣。
“看來得等正午。”白月初將銅盤重新埋回沙裡，隻露出盤麵的軌跡，“這東西能幫我們校準時間，省得被流沙騙了方向。”
我們在灼痕旁找了處背陰的岩石坐下休息，白月初從行囊裡掏出王婆給的向陽果，果子曬乾後硬得像石頭，卻帶著股清甜的香氣。他掰了半塊遞給我：“嚼著能提神，我爺說越是乾旱的地方，長出的果子越有韌勁，就像逐日人那樣。”
嚼著向陽果，我望著遠處旋轉的沙粒，突然注意到個奇怪的現象：所有灼痕的末端都指向同一個方向，哪怕被流沙覆蓋，重新顯形時依舊固執地朝著西方。就像那些白骨上的紋路，哪怕曆經三百年，依舊保持著前行的姿態。
“你說，逐日人最後追上太陽了嗎？”我問白月初。
他望著正午的太陽，眯起眼睛：“我覺得他追上了。”見我疑惑，他指了指地上的灼痕，“你看這些痕跡，不是絕望的掙紮，是踏實的腳印。他走的每一步都記著太陽的位置，就算沒摸到太陽的邊，心裡也早就跟太陽並肩了。”
時近正午，曬經岩的岩層突然發出“哢嚓”的輕響，崖壁上的“日”字篆體開始發光，赤紅色的岩石漸漸變得透明，露出裡麵嵌著的第二塊“逐日之銘”碎片——那碎片呈月牙狀，比金鱗碎片大了一倍，表麵刻著“日”字的古體，邊緣纏繞著與木杖痕相同的金色紋路。
“來了！”白月初立刻站起身，時樞的光幕投射出提示“需以日精砂為引，巽風為媒，方能取碎片”。他立刻從沙地裡收集日精砂，我則催動巽卦碎片，引動沙漠的熱風，將金沙聚成道沙繩，往崖壁上的碎片拋去。
沙繩與碎片相觸的瞬間，崖壁的岩層突然崩解，碎片順著沙繩滑落到我們手中。入手的刹那，碎片爆發出刺眼的光芒，時樞的光幕中浮現出段更清晰的影像：逐日人正站在曬經岩前，將第二塊碎片嵌入木杖，杖身頓時射出道金光，在崖壁上拓印下太陽正午的軌跡，他在軌跡旁刻下“心向光明，何懼路長”八個字，刻痕深到能看見岩石的內裡。
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影像消散時，月牙碎片已融入時樞，與金鱗碎片合二為一，“逐”字的筆畫補全了大半。時樞的光幕中，黃昏的標記點變得格外清晰，那裡標注著“熔金沙，鑄杖魂”的字樣，顯然是下一處目的地。
正午的太陽曬得沙地冒煙，我們的影子縮成小小的一團，踩在灼痕上，竟與三百年前的足跡重疊在一起。白月初拍了拍身上的沙粒，青銅刀的金光與日光交織，在前方鋪出更長的光軌：“走吧，讓咱們看看，黃昏的太陽裡，藏著什麼故事。”
我們順著光軌往西走，身後的曬經岩漸漸隱入沙霧，隻有崖壁上的“日”字還在發光，像隻凝視著遠方的眼睛。我握緊時樞，感受著兩塊碎片傳來的溫度，突然明白：炙沙原的灼痕不是懲罰，是勳章；逐日人的腳印不是執念，是信念。就像這赤紅色的沙地，看似荒蕪，卻在每一粒沙裡藏著太陽的溫度，藏著那些向著光奔跑的勇氣。
遠處的沙丘又開始流動，這一次，我們不再躲閃，而是踩著時樞的光軌，迎著沙粒前行。影子在腳下忽長忽短，卻始終與地上的灼痕保持著默契，仿佛三百年前的逐日人就在身邊，用木杖敲著地麵，為我們打著前行的節拍。
日光依舊熾烈，卻不再灼人。因為我們知道，那些被太陽曬燙的足跡裡，藏著的不是痛苦，是讓後來者繼續前行的力量。
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