夕陽把炙沙原的沙地染成熔金時，我們踩著半融化的沙粒來到一片奇特的穀地。這裡的沙丘不再流動，而是凝結成紅褐色的岩塊，岩塊間散落著數以千計的斷杖——有的斷成兩截，有的劈成細條，有的杖頭嵌在岩石裡，露出半截焦黑的木茬，卻都朝著西方，像無數隻指向落日的手。
“這就是斷杖坪。”時樞的光幕展開，金鱗碎片與月牙碎片在光幕中旋轉，表麵的“逐”字已補全了第六筆，泛著溫暖的光。光幕映出穀地全貌：斷杖們按太陽軌跡排列，形成個巨大的圓形，圓心處立著根最粗的斷杖，杖身纏著未燒儘的麻繩，頂端的晶體雖已碎裂，卻仍反射著落日的餘暉，像隻不肯閉合的眼睛。
白月初撿起根較完整的斷杖，杖身刻著細密的紋路，湊近了才發現是“日”字的不同寫法——有的像圓圈，有的像火焰，有的像展開的羽翼。“這些是‘記日杖’。”他用青銅刀刮去杖身的沙垢，露出底下更深的刻痕，“每道刻痕代表一天，這根杖上有三百六十五道，說明拄它的人走了整整一年。”
我蹲下身，指尖撫過一根斷成三截的杖頭。杖頭的晶體碎片突然發燙，時樞的光幕立刻亮起，投射出段模糊的影像：一個人影舉著木杖在沙暴中奔跑，狂風卷著沙粒打在他臉上，他卻不肯低頭，隻是把木杖握得更緊。突然，一道驚雷劈在前方的岩石上，飛濺的碎石打斷了木杖，他踉蹌著扶住斷杖，竟用手抓起半截杖頭，繼續往落日的方向走。
“是逐日人。”影像中的人影雖模糊，卻能看出他胳膊上的疤痕與望日村光影中的印記完全一致，“他的木杖斷過很多次。”
白月初把斷杖拚在一起，杖身的刻痕恰好組成句話：“杖可斷，誌不可折。”字跡被風沙磨得很淺，卻透著股執拗的力道，像用指甲刻在木頭上的。“我爺說，真正的執著不在手裡的東西，在心裡的勁。”他敲了敲斷杖的截麵，那裡的木紋呈螺旋狀，像擰成一股的繩子，“這木頭是‘鐵心檀’，入水不沉，遇火難燃，能把它生生打斷，得多大的力？”
往前走了約莫半裡地，斷杖漸漸變得密集，有的甚至相互交纏，在頭頂織成天然的穹頂。穹頂下的沙地泛著黑色，顯然被長期烘烤過，踩上去竟有些彈性，像踩著厚厚的炭灰。時樞的金鱗碎片突然震顫，指向左側一堆交纏的斷杖——那裡的斷杖縫隙中，卡著片巴掌大的樹皮，樹皮上用朱砂畫著個完整的“逐”字，朱砂未乾似的，在夕陽下泛著紅光。
“這樹皮是活的！”我小心地抽出樹皮，它竟滲出些黏膩的汁液，像樹的血液。汁液滴在沙地上，立刻冒出白煙，燒出個小小的“日”字，“是鐵心檀的樹皮，還帶著生機。”
時樞的光幕將樹皮包裹，金鱗碎片與月牙碎片同時發光，樹皮上的朱砂字突然浮起，在空中組成道赤色的光軌，光軌儘頭指向圓心那根最粗的斷杖。“第三塊碎片在那根杖裡。”白月初握緊青銅刀，斷杖穹頂突然傳來“嗚嗚”的聲響，像是有無數人在風中低語，“這坪裡的風不對勁。”
風確實越來越急，卻不是自然的風沙，而是從斷杖的空洞裡鑽出來的氣流，帶著股鬆木燃燒的味道。那些交纏的斷杖被風吹得相互碰撞，發出“叮叮當當”的脆響，竟組成段奇特的旋律——時而急促如奔跑，時而低沉如喘息，時而高亢如呼喊。
“是‘杖語’。”時樞的聲音帶著興奮，“這些斷杖吸收了逐日人的氣息，風一吹就會複述他們的話。你聽這聲‘向西’，是逐日人斷杖後喊的第一句話。”
我側耳細聽，果然在風裡分辨出模糊的字句：“……沙暴來了……彆停下……杖斷了……用手……也要指……”斷斷續續的音節混在風聲裡，像三百年前的執念穿越時空，撞在我們耳膜上。
走到圓心的斷杖旁，才發現它不是一根，而是七根斷杖捆在一起，外層纏著的麻繩已碳化，卻仍牢牢捆著，像束不肯散開的火把。最中間的斷杖截麵平整，顯然是被刻意截斷的，截麵中心有個凹陷，恰好能容下時樞的碎片。
“看來得讓碎片‘認親’。”白月初將青銅刀插進斷杖的縫隙，往外一撬，斷杖們發出“嘎吱”的呻吟，露出裡麵的空洞——空洞裡鋪著層乾枯的草葉，草葉上放著塊巴掌大的青銅片，銅片表麵刻著“逐日之銘”的第三個字“之”，邊緣的紋路與前兩塊碎片完全咬合。
我剛要伸手去拿，青銅片突然浮起，斷杖們“哐當”一聲合攏，形成道密不透風的屏障。風從屏障的縫隙裡鑽出來，“杖語”變得清晰無比：“非持杖者，不得取之……”
“持杖者？”白月初舉起手裡的斷杖，屏障卻毫無反應，“難道得是逐日人的木杖？”
時樞的光幕突然亮起，金鱗碎片投射出段新的影像：逐日人將第三塊碎片嵌入斷杖時，曾往截麵啐了口唾沫，又用手掌反複摩挲，直到掌心的汗浸透木茬。“是‘人氣’。”我恍然大悟，“他用自己的氣息給碎片做了標記。”
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我將時樞貼在斷杖屏障上，讓自己的掌心與斷杖截麵貼合。時樞的金光順著我的手掌滲入斷杖，那些糾纏的斷杖突然劇烈震顫，在風裡發出“嗡嗡”的共鳴。風語中突然混入新的音節，像是無數根斷杖在同時呼喊：“……承其誌者……可持其銘……”
屏障“嘩啦”一聲散開，青銅片緩緩落在時樞的光幕中。與前兩塊碎片融合的瞬間，斷杖坪突然刮起旋轉的風，所有斷杖都朝著我們傾斜，杖頭的晶體碎片反射著落日的光，在半空組成幅完整的木杖虛影——虛影中，逐日人正舉著修複好的木杖，朝著落日深深鞠躬，仿佛在與什麼告彆。
“原來他不是非要追上太陽。”白月初望著虛影，突然笑了，“他是在跟太陽約定——我走不動了，但會有人接著來。”
青銅片融入時樞後，“逐日之銘”的前三個字已完整浮現：“逐”“日”“之”。光幕中投射出段更清晰的記憶：逐日人在斷杖坪停留了七天，每天都在斷杖上刻下太陽的軌跡，第七天傍晚，他將第三塊碎片藏好，對著西方的落日說：“風會記得我的方向，後來者若能聽懂風語，便知我沒騙他們——太陽不是終點，是起點。”
“風會記得……”我望著旋轉的風，突然明白巽卦碎片的用處。便催動時樞中的巽卦力量，讓風語凝聚成清晰的字句：“……西行三十裡……沉日潭……見日之影……”
風語消散時，斷杖坪的斷杖們紛紛倒下，在沙地上鋪出條通往西方的路，路麵的灼痕組成“之”字的紋路，像道指引的箭頭。白月初撿起根還帶著溫度的斷杖，掂量了兩下：“看來這根能當拐杖用。”他用刀削去杖頭的毛刺，“你看這木紋，像不像條路？”
我湊近看，斷杖的截麵木紋果然呈放射狀，中心是個小小的太陽形狀，紋路延伸到邊緣，像太陽的光芒灑在大地上。“是‘日紋’。”時樞的金光掃過木紋，“鐵心檀在日光下生長，木紋會隨太陽軌跡變化，這根杖的主人，確實追了太陽很久。”
夕陽完全沉入地平線時，斷杖坪的沙地開始降溫，赤紅色的岩塊漸漸恢複成普通的沙粒，卻在地上留下無數杖痕，像給大地蓋了個印章。我們踩著“之”字路往西走，白月初拄著新撿的斷杖，杖頭敲擊地麵的“篤篤”聲，竟與風語中的節奏完全一致。
“你聽，”他突然停下腳步，側耳細聽，“前麵有水聲。”
果然，風聲裡混著隱約的“嘩嘩”聲，像是河流撞擊岩石的回響。時樞的光幕中，“逐日之銘”的第四個字“銘”已浮現出輪廓，旁邊標注著“沉日潭·見影”的字樣。
“沉日潭，日之影……”我咀嚼著這幾個字，突然想起望日村王婆的話，“她說有人看見逐日人在水裡追太陽的影子，難道就是這裡？”
白月初拄著斷杖往前走，杖頭的晶體碎片突然亮起，在沙地上投下道晃動的光斑，光斑的形狀竟與沉日潭的輪廓吻合。“不管是影子還是真太陽，”他的聲音在暮色裡格外清晰，“總得去看看才知道。”
暮色漸濃，斷杖坪的斷杖們已完全隱入黑暗，隻有我們走過的“之”字路還泛著淡淡的金光，像條被記憶照亮的歸途。我握緊時樞，感受著三塊碎片傳來的力量——那是木杖的堅韌，是風語的執著，是落日的溫暖。這些力量交織在一起，像首未完的歌，等著我們在沉日潭邊，繼續把它唱下去。
遠處的水聲越來越清晰，混著風聲，像在訴說著什麼。我知道，沉日潭的考驗就在前方，而那藏在水裡的太陽影子，或許正是解開“逐日之銘”秘密的關鍵。就像三百年前那個舉著斷杖的身影，我們也正朝著光的方向，一步一步，踏實地走著。
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