星艦駛入岩人部落時，赤紅色的岩壁在兩側緩緩後退，像拉開一道厚重的帷幕。部落的聚居點藏在半山坡的石窟裡，洞口用黑曜石砌成拱形，上麵嵌著發光的熔岩晶體，在昏暗的光線下閃爍著暖橙色的光，遠遠望去，像無數隻注視著來客的眼睛。
“到了。”赤牙將星艦停在最大的石窟前，這裡的岩壁被鑿成階梯狀，每級台階上都刻著細密的紋路，湊近了看，竟是用火星文記錄的年份——從“焰心初燃”到“赤焰第三千七百二十一年”，層層疊疊，像一部刻在石頭上的編年史。
我跟著他拾級而上，腳底的岩石燙得驚人，像是踩在剛熄滅的炭火上。赤牙的步伐卻很穩，他腳底的岩紋泛著淡紅，每落下一步，台階上的年份就會亮起一道微光，仿佛在與他對話。
“這些是‘記年岩’。”他注意到我的目光，解釋道，“每塊石頭都記得部落的事。你看這級——”他停在刻著“赤焰三千六百九十年”的台階上，指尖撫過一道更深的刻痕，“那年定焰石丟了，台階都裂了道縫，到現在還沒長好。”
我蹲下身觸摸那道裂縫，裡麵還殘留著灼熱的氣息。時樞突然震動，屏幕上投射出一道虛影：一塊拳頭大小的晶石，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，孔洞裡流淌著金紅色的光，正是提綱裡提到的“定焰石”。虛影下方標注著一行字：【火脈平衡的鑰匙，能量純度99.7，當前狀態：碎片化】。
“時樞認出它了。”赤牙的聲音帶著驚訝，“老人們說，定焰石是火星誕生時就有的神物，嵌在焰心祭壇的凹槽裡，能讓地心火脈像呼吸一樣有節奏。可十年前的一個夜裡，祭壇突然爆發出強光，等我們趕到時，定焰石已經不見了，隻留下滿地碎屑。”
說話間，我們已走到最大的石窟前。石窟的門是用整塊玄武岩打造的，上麵雕刻著一幅巨大的岩畫：左邊是奔騰的岩漿河，右邊是覆蓋著薄冰的高原，中間站著個手持定焰石的岩人，正將晶石往裂開的大地裡按。岩畫的角落刻著幾行古火星文，時樞自動翻譯出來：“焰動則地裂，焰靜則土生，定焰者，非鎮火，乃引焰。”
“‘引焰’？”我盯著那兩個字，“不是鎮壓，是引導？”
“岩語者說，老祖宗早就知道，火脈不能硬壓。”赤牙推開石門，一股混合著草藥與硫磺的氣息撲麵而來，“就像燒火，堵得太死會炸，敞得太開會滅，定焰石的作用，是讓火脈既能溫暖土地，又不會燒穿地殼。”
石窟內部比想象中寬敞，岩壁上嵌滿了發光的熔岩晶體，將空間照得如同白晝。幾十個岩人坐在石凳上，有的在打磨石器，有的在用滾燙的岩漿水熬藥，看到我們進來，紛紛停下手裡的活計，目光落在我腕間的時樞上，眼神裡有好奇，也有警惕。
“那是外來者？”一個背著石錘的年輕岩人低聲問，赤牙瞪了他一眼，他立刻閉了嘴。
“彆介意，”赤牙壓低聲音，“定焰石失竊後，部落對‘外來者’很敏感。當年有星際商人來收購火脈礦石，說能幫我們穩定噴發，結果挖走了半座山，讓火脈更亂了。”
穿過人群，我們來到石窟最深處的一個小洞口。洞口掛著用火山藤編織的簾子，簾子上綴著幾顆小熔岩珠，碰撞時發出清脆的響聲。赤牙掀起簾子，裡麵傳來一陣蒼老的咳嗽聲。
“岩語者，我帶客人來了。”
洞內的光線很暗，隻有一盞懸在頭頂的熔岩燈發出微弱的光。一個頭發花白的老岩人坐在石榻上，她的皮膚像風化的岩石，布滿深深的溝壑，手裡握著一根纏著岩繩的木杖，木杖頂端鑲嵌著一塊半透明的晶石，晶石裡流動著與焰心祭壇同源的紅光。
“讓她過來。”老岩人的聲音沙啞得像磨砂紙，卻帶著一種不容置疑的力量。
我走到石榻前，時樞突然發出強烈的共鳴，屏幕上的定焰石虛影變得異常清晰，甚至能看到表麵的裂紋——與岩畫裡的定焰石完全吻合。老岩人渾濁的眼睛突然亮了，她舉起木杖，杖頂的晶石與我腕間的時樞產生了共鳴，兩道紅光在空中交織，形成一個旋轉的光輪。
“果然是‘持鑰者’。”老岩人緩緩點頭，咳嗽了幾聲，“十年了，定焰石的氣息終於跟著能喚醒它的人回來了。”
“岩語者，您知道定焰石在哪？”赤牙急切地問。
老岩人沒有回答，而是用木杖指向洞壁。洞壁上刻著一幅比外麵更古老的岩畫：焰心祭壇周圍散落著三塊碎片，碎片旁分彆畫著三個符號——一個是燃燒的盾牌熔岩城的標記），一個是結冰的城堡冰原堡的標記），一個是流動的沙丘沙海部落的標記）。岩畫下方刻著幾行模糊的字，時樞花了足足半分鐘才解析出來：“碎於貪婪，散於執念，歸於平衡之手。”
“十年前的強光，是定焰石被強行取下時爆發出的能量。”老岩人歎了口氣，木杖在地麵上敲了敲，“它不願被惡人掌控，便自己碎成了三塊，順著火脈的流向，飄到了三個最‘極端’的地方——熔岩城的酷熱，冰原堡的嚴寒，沙海的混亂，都是它在提醒我們：失衡的不止火脈，還有人心。”
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我想起時樞屏幕上的“碎片化”提示，突然明白：“所以，定焰石不是被‘盜走’的，是自己‘跑’了？”
“可以這麼說。”老岩人渾濁的眼睛裡閃過一絲讚許，“它有靈，知道誰配持有它。當年偷走它的星際海盜，剛把它帶出赤焰穀，就被突然噴發的火岩燒成了灰燼，碎片也不知所蹤。直到剛才，你的時樞喚醒了它的氣息，我才透過岩紋‘看’到了碎片的去向。”
她用木杖指著岩畫中燃燒的盾牌：“最先找到碎片的，會是熔岩城的鐵砧。那家夥是個軍火商，眼裡隻有‘力量’，他會把碎片嵌在武器上，用它的能量鍛造殺人的東西——每一次鍛造，都會讓火脈的躁動加劇一分。”
赤牙的拳頭攥得咯吱響：“我就知道那家夥沒安好心！上個月他還派人來收購焰心石粉末，說要做什麼‘火焰炸彈’！”
“彆急。”老岩人按住他的手，“定焰石的碎片不會乖乖聽話。鐵砧用它鍛造的武器，會在最關鍵的時候反噬，因為火脈的能量，從來不是用來毀滅的。”她轉向我，木杖輕輕碰了碰我的時樞，“但你要快點。根據岩紋的預示，再有七天，三塊碎片的能量就會相互感應，引發一場覆蓋整個火星的大噴發——到時候，彆說赤焰穀，連冰原堡都會被岩漿淹沒。”
時樞的屏幕突然亮起，顯示出一段實時監測數據：【火脈能量波動周期縮短至37分鐘次，較昨日加快12；焰心祭壇裂縫擴大0.3米，熔岩流速增加】。屏幕下方跳出一行警告：【距離臨界值剩餘時間：168小時】。
“七天。”我喃喃自語，指尖撫過屏幕上跳動的數字，“我們必須在七天內找齊三塊碎片。”
“我跟你去。”赤牙立刻說，“熔岩城的路我熟，鐵砧那家夥欠我們部落三車黑曜石，正好去討回來。”
老岩人搖了搖頭：“你不能去。”她用木杖指向石窟外，“赤焰穀需要有人守著，族長昏迷，年輕人們慌了神，你得留在這裡安撫大家，加固防禦工事。”她從石榻下摸出一塊巴掌大的焰心石，遞給赤牙，“把這個嵌在祭壇的裂縫裡，能暫時穩住火脈，但撐不了太久。”
赤牙接過焰心石，石質溫潤，卻帶著灼熱的能量，他咬了咬牙：“那你怎麼辦？熔岩城的人跟狼一樣，你一個外來者……”
“她不是‘外來者’。”老岩人打斷他，木杖再次碰了碰我的時樞，“她的時樞裡，有金星的鏡像能量，有水星的冰火平衡，這些都是火星需要的‘冷卻劑’。而且，”她頓了頓，聲音壓得更低，“岩紋還預示，找到碎片的不止你，還有冰原堡的冰姬和沙海的沙暴——他們會因為碎片的能量互相爭鬥，你要做的，不是‘搶’，是‘引’，就像定焰石引導火脈那樣，引導他們明白‘平衡’的意思。”
我想起金星鏡淵裡的教訓，突然明白老岩人說的“引”是什麼意思——不是強行奪取，而是讓持有碎片的人自己意識到，失衡的能量隻會帶來毀滅。
“我明白了。”我將時樞的能量模式調至“感應”檔，屏幕上立刻出現一個指向熔岩城的箭頭，“我現在就出發。”
老岩人點了點頭，從懷裡摸出一片薄薄的岩片，岩片上刻著密密麻麻的火星文：“這是‘岩語符’，遇到解不開的岩紋，用它貼在上麵，就能聽到石頭說的話。記住，火星的石頭很耿直，它們說的‘熱’，可能是‘燙’，說的‘冷’，可能是‘凍’，彆被表麵的意思騙了。”
我小心地將岩片收好，赤牙送我到石窟門口，塞給我一個沉甸甸的皮囊：“裡麵是冰鎮的岩漿水，能解渴，也能應急滅火。熔岩城的人不相信‘外來者’，你報我的名字，他們多少會給點麵子。”他頓了頓，又補充道，“鐵砧的武器庫在城北的黑曜石礦洞，那裡的守衛最鬆，但要小心礦洞裡的‘火蝙蝠’，它們的牙能咬穿能量盾。”
我接過皮囊，指尖觸到他掌心的溫度，比火星的岩石更暖。時樞的屏幕上，熔岩城的箭頭正在閃爍，像一顆跳動的火種。
走出岩人部落時，夕陽正將赤焰穀染成金紅色，焰心祭壇的青煙在暮色中緩緩上升，像一條通往天際的線。我回頭望了一眼石窟的方向，老岩人正站在最高的台階上，木杖頂端的晶石閃著微光，仿佛在為我指引方向。
熔岩城的方向，隱隱傳來武器鍛造的叮當聲，夾雜著隱約的爆炸聲。時樞的屏幕上，火脈能量的波動曲線再次變得陡峭，像一條即將掙脫束縛的火龍。
“七天。”我握緊腕間的時樞，轉身朝著那片被火光染紅的地平線走去。皮囊裡的岩漿水隨著步伐輕輕晃動，冰涼的觸感透過皮革傳來，與火星灼熱的風形成奇妙的平衡——就像老岩人說的，平衡從來不是單靠一種力量，而是冷與熱、動與靜、取與舍的共生。
而我知道，熔岩城裡的鐵砧，恐怕還沒明白這個道理。他手裡的定焰石碎片，與其說是武器，不如說是一麵鏡子，照出他被貪婪填滿的內心。
第一塊碎片的旅程，從這裡開始。
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