2006年2月，沙西市的作坊裡，保羅正盯著工人燒陶罐。最近通商的訂單多，百姓們做的陶罐供不應求，他每天都泡在這裡，從選土到燒窯，每個環節都要盯。
“執行長，這窯的溫度夠了嗎？”工人問，手裡拿著測溫的鐵棍從廢墟裡撿的）。
“再燒半個時辰，彆著急。”保羅說，額頭上滿是汗——作坊裡的窯火烤得人難受，他的咳嗽又犯了，掏出帕子捂嘴，帕子上沾了點血絲。
自從接了執行長的位置，保羅就沒好好歇過。白天盯作坊、管通商、看恒溫棚，晚上還要跟李老頭對賬，經常忙到後半夜。娜姆勸他：“彆這麼拚，身體要緊。”他總說：“老會長信任我，魯迪還等著看，我不能掉鏈子。”
3月初，保羅又去找陳默，手裡拿著經濟報表：“老會長，這月通商賺了50袋麥子，恒溫棚的青菜能供應半個沙西市，經濟穩了。我想……還是讓魯迪回來當執行長，我去管作坊就行。”
陳默正在沙東市的麥田裡，看著蒙塔帶著護衛隊幫農民澆水。他接過報表，看了一眼，遞給保羅：“你做得很好，為啥要讓？”
“我沒魯迪有本事。”保羅說，“他能跟美國人談，能搞大項目，我隻會管小作坊、小棚子。現在陳默市要重建，得他來乾。”
“重建陳默市，不一定非要當執行長。”陳默說，“你接著當執行長，管全局；魯迪可以當陳默市長，專門負責重建——他懂建設，你懂經濟，正好互補。”
保羅愣了愣：“陳默市長？那權力……”
“歸你管。”陳默說，“他隻是市長，管陳默市的重建、民生，調動資源要跟你請示，武裝歸我管。這樣，他有活乾，你有實權，不會亂。”
保羅點點頭，心裡鬆了口氣——他不是怕權，是怕自己乾不好，現在有魯迪幫忙，他能輕鬆點。
3月中旬，元老院又開了次會，討論“陳默市長人選”。這次沒人爭吵，巴老先開口：“老會長說讓魯迪當陳默市長，負責重建，我同意——他以前建過公寓，懂這個。”
反對的元老張了張嘴，卻沒說話——上次陳默沒表態，他們吵了半天；這次陳默明顯傾向魯迪，誰也不想觸黴頭。李老頭撥了撥算盤：“重建需要錢、需要人，魯迪能跟剛果商人談，能征調材料，合適。”
沒人反對。元老們現在越來越怕陳默——他整合了武裝，掌握了生殺大權，說一不二。以前還敢爭兩句，現在隻敢點頭。
“那就這麼定了，”保羅說，“我去跟魯迪說。”
他找到魯迪的帳篷時，魯迪正在看《沙俄軍事史》。保羅把元老院的決定告訴他，魯迪合上書，沒立刻答應：“陳默市長？管重建？沒兵權？”
“沒兵權，但能調動作坊的工人、開墾的雇傭軍，材料我給你批。”保羅說，“老會長說了，重建好了，陳默市就是你的功勞。”
魯迪沒說話，手指在書上敲了敲——他想起羅曼諾夫的教訓，沒兵權的“官”，就是擺設。但他也知道，這是陳默給的機會，要是不接，可能永遠隻能待在帳篷裡看書。
“我考慮考慮。”魯迪說。
保羅走後，魯迪看著帳篷外的風沙，突然笑了——陳默這是既用他的能力，又防著他，跟彼得大帝用貴族卻削他們的權一樣。他不反感，反而覺得有意思——蟄伏的機會，來了。
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