2010年2月25日，陳默的公寓裡，炭爐燒得很旺，草藥味混著沙棗的香味，在空氣裡彌漫。陳默坐在輪椅上，索菲亞坐在他對麵，手裡攥著那枚粗糙的戒指，眼神裡滿是猶豫。
“索菲亞，我知道你不想當執行長，”陳默開口，聲音很輕，“你怕自己做不好，怕辜負大家，怕對不起魯迪。但你想想，魯迪為什麼用最後一口氣換那200萬美金？為什麼寫遺言澄清保羅？他是想讓金沙會好，讓大家能過上好日子。”
他頓了頓，從抽屜裡拿出魯迪的鐵路圖紙，遞給索菲亞：“這圖紙，魯迪畫了很多年，從他第一次當執行長就開始畫，現在才修了8公裡，剩下的路，需要有人接著走。你懂法語、懂英語，科教文衛無所不能，你是白衣天使，不是我們這種大老粗，你能跟外麵的公司談合作，能請醫生、請工程師，這些都是保羅和阿力做不到的。”
索菲亞看著圖紙，手指劃過上麵的鐵軌，眼淚掉了下來：“我怕……我沒魯迪那麼狠，沒他那麼會算計，我怕搞砸了……”
“不用你狠，不用你算計。”陳默說，“保羅會幫你管經濟，阿力會幫你管武裝，巴老會幫你管部落，你隻要把握方向——讓金沙會更科學、更文明，讓百姓有學上、有醫看、有好日子過，這就夠了。魯迪用狠勁打下來的基礎，需要你用溫柔的方式守住、發展好。”
他看著索菲亞手上的戒指：“這戒指，是魯迪給你的，他希望你能留在金沙會，幫他看著這個家。現在大家都信任你，願意跟著你，你不能讓他們失望，更不能讓魯迪失望。”
索菲亞沒說話，隻是摸著戒指，想起魯迪躺在病榻上跟她說“要把金沙會變成沙漠裡的城”的樣子，想起百姓們在廣場上緬懷魯迪的樣子，想起醫院裡病人說“索菲亞醫生是菩薩”的樣子，心裡的猶豫慢慢消失了。
“我……我答應。”索菲亞抬起頭，眼裡閃著光，“但我有個條件——我不會用魯迪的手段，我會用正規的方式發展經濟、跟外麵合作；我會完成他的遺願，修完鐵路，推動教育和醫療，讓金沙會越來越好。”
陳默笑了，眼裡的石頭終於落了下來：“好……我相信你……”
2010年3月的剛果沙漠，春天來了，風裡帶著沙棗花的香味。陳默市的元老院廣場上，擠滿了百姓——今天是索菲亞就職金沙會第六任執行長的日子，也是金沙會第一次有女性執行長。
廣場中央搭了個高台，上麵擺著魯迪留下的執行長銅章，旁邊放著魯迪的鐵路圖紙和遺言複印件。陳默坐在高台上的主位，雖然身體還沒完全好，但精神好了不少；保羅、阿力、巴老站在兩側，手裡拿著百姓的聯名信；石匠們把複刻的魯迪的石像搬到了廣場旁邊，石像手裡的鐵路圖紙對著高台，像是在看著這一切。
上午10點，儀式開始。索菲亞穿著新做的白色西裝老周從瑞士寄來的），頭發紮成馬尾，手裡拿著魯迪的遺言，慢慢走上高台。百姓們歡呼起來，聲音在廣場上回蕩，比任何一次都熱烈。
“現在，我宣布，金沙會第六任執行長就職儀式開始。”陳默的聲音在廣場上回蕩，“請索菲亞接過執行長銅章，宣誓。”
保羅把銅章遞給索菲亞，銅章在陽光下閃著光。索菲亞接過銅章，舉起來，對著百姓們，也對著魯迪的石像，聲音堅定：“我，索菲亞，今天當著大家的麵宣誓：
第一，繼承魯迪執行長的遺願，完成沙東市的鐵路，推動太陽能普及，讓百姓有飯吃、有房住、有學上、有醫看；
第二，以科學、文明的方式發展金沙會，不搞陰謀，不耍手段，跟部落、跟外國公司公平合作，守住魯迪打下的基礎；
第三，尊重每一個百姓，保護金沙會的土地，不讓任何人欺負咱們，不讓魯迪的犧牲白費；
第四，永遠記住，我是金沙會的執行長，不是我個人的權力，是大家的信任，我會用一輩子守護這份信任。”
宣誓結束後，百姓們再次歡呼起來，有的扔起了沙棗花，有的喊“索菲亞執行長萬歲”，有的對著魯迪的石像鞠躬，說“魯迪執行長，你放心，索菲亞會幫你完成心願”。
索菲亞走下高台，走到魯迪的石像前，輕輕摸了摸石像手裡的鐵路圖紙，又摸了摸手上的戒指，小聲說：“魯迪，我會加油的，不會讓你失望。”
陳默看著這一幕，心裡踏實了。他知道，金沙會的路還長，會遇到新的困難——美國人還占著經濟城，坦桑尼亞的關係需要維護，對外合作還有挑戰。但有索菲亞在，有保羅、阿力、巴老幫忙，有百姓的支持，有魯迪的精神支撐，金沙會一定能走下去，一定能變成魯迪夢想中的“沙漠裡的城”。
風從沙漠吹過來，帶著沙棗花的香味，也帶著希望。魯迪的石像立在廣場上，手裡握著鐵路圖紙，望著沙東市的方向——那裡，鐵軌還在延伸；那裡，金沙會的故事，還在繼續。
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