2010年，3月4日，陳默市元老院的大理石大廳裡，冷季的最後一縷風從窗縫鑽進來，帶著沙棗林的乾冷氣息。索菲亞穿著那套白色西裝，左胸口袋裡裝著魯迪留下的執行長銅章，手裡攥著兩頁紙——《學生每日奶計劃草案》，紙上用紅筆圈著核心條款：“陳默市、沙東市、沙西市所有在校學生，每日早課課後免費領取一杯駱駝奶，由金沙會財政統一撥款，作坊負責配送。”
她剛念完草案，巴老的拐杖就往地上砸了個坑，似乎要把火星子濺在磨得發亮的地板上：“索菲亞執行長！不是我反對，這駱駝奶哪來這麼多？沙西市的作坊每月就產兩千斤，免費發給學生，商店還賣不賣？上個月的賬本你看了嗎？魯迪留下的200萬美金，修鐵路計劃用一小半，太陽能板又訂了一批，再這麼免費送，財政撐不過三個月！”
李老頭推了推老花鏡，手指在算盤上撥得“劈啪”響，聲音慢悠悠卻帶著分量：“巴老說得對。沙東市的奶站上個月對外出口還賺了三百美金，要是免費送，奶站就得關門，工人沒活乾，又得靠金沙會養著。咱要是過度搞社會福利那套——看著熱鬨，底下全是窟窿。”
元老們紛紛點頭，有的指著草案上的“免費”二字皺眉，有的小聲議論“學生哪用天天喝奶”。索菲亞站在高台前，手指無意識地摩挲著口袋裡的《理想國》——書脊被她翻得發毛，扉頁上索菲亞寫的“守住溫柔”，也是她的執政理想。
她深吸一口氣，把草案放在桌上，翻開《理想國》：“各位元老，柏拉圖說‘教育是國家的根基’。咱們的孩子以前餓肚子、沒書讀，是卡魯和魯迪建了學校，現在咱們有條件了，為啥不能讓他們喝上一杯奶？駱駝奶能補營養，孩子身體好，才能好好讀書，以後金沙會才有懂科學、懂文明的人。”
“可錢呢？”巴老追問，拐杖又砸了一下，“總不能把鐵路停了，把太陽能板退了，就為了幾杯奶？”
“不用停鐵路，也不用退太陽能板。”索菲亞拿出另一張報表，是她連夜算的，“我跟沙西市的奶站談好了，批量采購能降兩成價，再推出一部分資金給物流做補貼；再讓學生家長自願幫作坊擠奶，換點糧食，能省不少人工錢。至於商店銷量，咱們可以推出‘家庭裝’，比零售便宜，既能保住奶站，又能讓百姓得實惠。這樣下來，我們的教育預算隻用增加百分之七就可以做到。”
她頓了頓，眼神堅定：“陳默會長說過，金沙會的錢，得花在百姓身上。現在免費奶是試點，先在陳默市的三所小學推，要是效果好，再推廣到沙東市、沙西市。要是財政真有缺口，我們還可以從元老會工作人員補貼裡扣——我們可以不要我們的額外津貼，這樣就可以夠補奶錢。”
大廳裡安靜下來。元老們看著索菲亞較真的樣子，想起卡魯以前為了建學校忙碌的模樣，心裡軟了半截。李老頭撥了撥算盤，沒再說話；巴老攥著拐杖，最終歎了口氣：“行，試點就試點，大不了我們晚上少吃點加餐。試試看，要是出了岔子，咱們再議。”
索菲亞鬆了口氣，把《理想國》揣回背包。她知道，這杯奶不隻是營養，是她和魯迪沒說完的“文明”，是金沙會該有的溫度。
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