2013年3月20日清晨，沙中市市長辦公室。
沙中市市長兼工業經濟委員熱列茨，正對著一張新區的市政規劃圖紙做批注。他穿著那件洗得發白但整潔的藍色工裝，眼睛裡布滿了血絲——他昨晚和自己的女朋友，沙西市長露西視頻討論了沙西工人宿舍區的供暖問題。
突然間，熱列茨辦公室的門被猛地推開，帶著一股行政人員特有的急躁和喧囂。外交委員兼財政委員石頭衝了進來，手裡緊緊攥著一份電腦打印出來的財政預算報表。
“熱列茨！你看看這個！”石頭將報表拍在熱列茨的沙棗木桌上，那份力度震得桌上的鉛筆都跳了一下。
熱列茨皺眉：“石頭，你是財政委員，總統的兒子，不是我們沙西兵工廠的焊工，你能不能穩重點？”
“穩重？我穩重不了！”石頭指著報表上一個醒目的紅色數字，那是昨日最新的外彙支出記錄：“又多了五百萬美元的支出！到現在沒有給我任何解釋！這錢是昨天晚上走的賬，標注的是‘國際商務顧問費’！哪個國際商務顧問值五百萬美元？他以為金沙是美國的洛克菲勒財團嗎？！”
熱列茨臉色瞬間變得凝重。加上前天批準的兩千萬，前一段的二百萬美元，和這一次的五百萬美元，保羅執行長在三天內，已經消耗了金沙近三千萬美元的外彙儲備，兩千七百萬美元啊。而且這五百萬實際去向不明，完全繞過了他和石頭以及任何規定的財務報備程序。
石頭憤怒地掏出自己的手機，撥打保羅執行長的號碼。電話響了很久，和往常一樣，無人接聽。他又撥打執行長官邸的座機——隻有警衛處的轉接電話傳來冰冷的提示：“對不起，執行長正在處理緊急公務，未提前預約，任何人不得入內，也不得打擾執行長辦公”。
“他把自己關在裡麵，像個國王！”石頭氣得渾身發抖，指著熱列茨，那份憤怒帶著對製度被踐踏的痛苦：“熱列茨，你快想想辦法！我們不能讓他這樣下去！他這是在掏空金沙！他要麼瘋了，要麼就是故意犯罪！咱們必須趕緊給保羅趕下台！”
熱列茨站起身，走到窗邊，看向沙中市那片索菲亞和他們一起建設的、充滿秩序的城市新區。他知道，石頭的話很對——保羅的舉動已經觸及了金沙生存的底線。
“石頭，你冷靜，”熱列茨的聲音低沉而充滿力量，帶著工業總工的務實和市長的冷靜，“你忘了索菲亞離開前對我們的囑托了嗎？我們是金沙製度的守衛者！你負責財政，我負責工業和沙中市的穩定。”
熱列茨轉過身，直視石頭的眼睛，語氣沉重：“我們不能趕他下台！索菲亞建立的《執行長選舉法》才剛剛運行。如果我們在他上任不到一個月就推翻他，國際社會會怎麼看我們？他們會說金沙的製度是兒戲，是部落鬥爭的延續！我們所有的外交努力和國際信譽都會毀於一旦！”
熱列茨用那雙常年接觸鋼鐵、帶著油汙的手，按住了石頭的肩膀：“我們必須按照製度來，這是索菲亞給我們的製度絞索。保羅的執行長位置，到明年三月的時候，可以進行民眾表決罷免。你知道的，執行長的宗旨，在於維護金沙的發展製度權威性和政策的延續性。我們必須堅持到明年三月，通過民眾的不信任投票，按照程序來解決問題！這是我們作為金沙最高行政官員必須堅守的底線！你明白嗎？”
石頭被熱列茨的話堵得啞口無言。他知道熱列茨說得對。他們現在擁有的所有，都建立在索菲亞建立的製度之上。如果他們親手打破這個製度，就等於親手毀掉了金沙的未來。
但是，眼看著保羅如此急功近利耍大牌，將金沙的財政帶入絕境，石頭再也忍受不了了。這種製度的維護，此刻如同一個巨大的鐵籠，將石頭困在其中，讓他無能為力，隻能眼睜睜看著金沙被保羅的偏執拖入深淵。
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