且說宋江手刃閻婆惜之後，便攜胞弟宋清與智多星吳用，一同踏上了北逃之路。
三人晝伏夜出，風餐露宿，一路風塵。
吳用一直默默觀察，見宋江雖在亡命途中，卻仍從容不迫，待人接物分寸不失，更難得的是那渾然天成的籠絡之能。
不論鄉野村夫，還是江湖莽漢，但凡與宋江交談片刻，無不為他那份氣度折服。
夜深人靜時，二人常促膝長談，抵足而眠。
這一夜，篝火搖曳，映得宋江眼中光影明滅。
“學究，你我雖一時落難，但大丈夫生於天地間，當存報國之誌。”
他望著跳動的火焰，眼神深邃：“他日若得機緣，搏個封妻蔭子，也好在青史上留一個好名，不枉了為人一世！”
言語間那份忠君為民的抱負，正與吳用心底，學成文武藝，貨與帝王家的士子情懷悄然相契。
更讓吳用心頭一熱的是，宋江話裡話外那份知遇之恩，竟讓他這漸感抱負難展的寒士，重新燃起了希望。
吳用暗忖：“此公雖困淺灘，然胸懷大誌，手段圓融，或可成梁山王倫那般仁主……”
幾經輾轉，三人終至滄州橫海郡，投奔柴進莊上。
柴進熱情相迎，設宴款待。
然而言談間，這位前朝鳳子龍孫卻三句不離一人。
“二位賢弟有所不知，如今山東地界，真豪傑當屬梁山泊王倫！其仁德布於四方，義名響徹江湖，真乃當世罕有的英雄人物！”
他言至激動處，更極力舉薦：“以二位之才，若投梁山，必得重用！柴某願修書引薦！”
宋江捏著酒杯的手指微微一緊，麵上掠過一絲難以察覺的尷尬。
他放下酒杯，苦色道：“大官人美意，宋江心領。隻是家父尚在，為人子者，豈敢行此不忠不孝之事，落草為寇，玷汙門楣？”
柴進聞言，眼中閃過惋惜，不再多勸，隻是席間熱情，無形中淡了幾分。
此後數月，宋江一行人滯留莊上。
柴進雖仍以禮相待，態度卻日漸疏淡，言談間對王倫的推崇，幾乎不加掩飾。
吳用察覺此變，便向宋江建言：“哥哥，柴大官人雖好，終非依托。久留無益，不若早謀去處。”
宋江頷首：“學究所言極是。既如此，我們便去青州清風寨，投奔我至交好友花榮兄弟。”
次日辭行，柴進客客氣氣，仍贈以重金作為盤纏，但望著宋江離去的背影，卻不由暗暗搖頭。
他將這及時雨與心中氣度恢弘的劉備一比，總覺得前者雖名滿山東，卻終究透著一股揮之不去的…小家子氣。
柴進心下感慨：“唉，真正是聞名不如見麵。”
宋江與吳用離了柴進莊院，一路疾行，往青州而去。
這日途中錯過宿頭，夜色中誤入清風山地界。
忽然間絆馬索起，鑼聲亂響，四下裡湧出數十個伏路的小嘍囉，不由分說便將二人捆翻，押上山寨。
為首的小頭目獰笑道：“哪裡來的肥羊？正好取了心肝，與大王們做醒酒湯！”
吳用神色一凜，觀眾嘍囉行止，心中已然知其底細，盤算著若真是傳聞中的那三位，或可轉危為安。
他朝宋江微微稽首，眼神鎮定，示意不必驚慌。
清風山寨內，三位寨主飲得正酣，燈火通明中，卻彌漫著一股血腥煞氣。
那王英生得五短身材，麵目凶惡，一雙色眼滴溜亂轉，燕順黃須褐發，狀貌猙獰，鄭天壽雖白淨麵皮，眼神卻同樣狠戾。
聞報捉得三人，王英醉眼惺忪起身，咧開滿口黃牙。
“正好！取了這小孩和書生的心肝，與哥哥們做碗醒酒湯，最是新鮮痛快！這黑矮子嘛，放血風乾！”
嘍囉們得令，便端上冷水，牛耳尖刀，準備當場行那開膛破肚的酷刑。
然而，麵對此等絕境，宋江有吳用在側，竟毫無懼色。
吳用上前一步，清臒的臉上不見慌亂，朗聲道：“三位好漢且慢動手！可曾聽聞及時雨宋江之名？”
“宋江？”
燕順聞言大驚，急忙喝住手下：“住手！可是鄆城宋公明宋押司？”
細問之下，方知眼前這黑矮漢子果真便是名滿江湖的孝義黑三郎。
燕順雖行事凶頑，平生卻最重義氣，忙道：“哎呀！險些害了天下義士！”
他慌忙下座納頭便拜，王英鄭天壽見狀，也緊隨其後：“小弟們有眼不識泰山，冒犯哥哥，萬望恕罪！”
當下重整筵席，將宋江三人奉為上賓，態度前倨後恭，判若兩人。
宋江本欲儘早啟程，奈何燕順等人苦苦相留，盛情難卻，隻得暫住下來。
這日午後，宋江正與三位頭領在聚義廳閒話，忽有小嘍囉疾步來報。
“山下過一頂轎子，隨從七八人，看裝扮是官宦家眷，說是清風寨文知寨劉高的夫人，上墳歸來路過此地。”
那矮腳虎王英一聽官宦家眷四字，又聞是位夫人，頓時雙目放光。
“哥哥們稍坐，待小弟去去就來！”
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不待宋江等人答話，他已提起樸刀，帶著十餘名嘍囉旋風般衝下山去。
不過一炷香功夫，便聽山下傳來女子驚呼哭喊之聲。