“阿紅，這麼晚不在家裡教孩子功課，跑來這乾嘛？”
小老太太目光掃過她身後周執涵，有點明知故問的意思。
“這位周先生會點烹飪手藝，想暫時留在碼頭，做一段時間生意。”紅姐指著周執涵，也不拉扯其他，直言說明來意。
老太太的眼神銳得不像她的實際年齡。她盯視著周執涵。
周執涵並未閃躲，也禮貌回視對方，視線不經意地掃過她身側的小茶幾。
茶幾上擺著些零碎物件。一個舊鐵罐子裡，放了些這個年代已很少見的實體星幣。
鐵罐子旁邊擺著個吃空了的食物盒子。
這盒子，正是他賣的冰酥酪盒子。
蕭老大發現了他的目光。
她枯瘦的手指點點那個空盒子：“你做的這甜東西，還行。但是，你若給我配方，說不定我能做得更好。僅憑這點本事，還不足夠留在我銀台。”
周執涵見冰酥酪得她認可，心略一鬆，開口問道：“那要怎樣才能留在碼頭？”
蕭老大目光略深，把他重新從頭到腳打量，開口道：“小子，你不提這事現在轉身離開，我就當你沒來過。但你若開口求我辦這件事，接下來就得按我的規矩來，沒有回頭路，你想清楚再決定。”
周執涵並不猶豫。在來之前，紅姐已經把話跟他講清楚了。
“蕭老大，我想留下，條件您提。”他道。
“好。”小老太笑了起來，“既然你要在碼頭立足，是騾子是馬，得拉出來遛遛。”
她伸手拿起膝邊一支珠寶手杖，站了起來：“跟我來。”
蕭老大帶著周執涵離開大樓，身後跟著烏壓壓的一群手下，聲勢浩大。
紅姐和周執涵走在最後。
腳步聲在消防通道回響，紅姐時不時會轉頭看一眼周執涵。
他臉上神色自若，隻有攥著包帶的手指出賣了他內心的緊張。
穿過一個小型飛行器臨時停泊點，來到了一個空曠的露天平台。
這裡與其說是平台，不如說是一個簡陋的公共廚房。
一排樣式古舊的流水灶台沿著牆壁排開，各式鍋具掛在旁邊的架子上。
最顯眼處是幾口烏黑的大鐵鍋。空氣裡還殘留著一股油煙氣味。
幾個大漢聚在一處水池子清洗用具，聽到腳步聲來抬頭。
一見到是蕭老大來了，紛紛停下手中的活，恭敬地站起來鞠躬打招呼。其中一個便是賣那看上去像是營養糊的羊肉湯老板。
周執涵的背包裡，蘇宴炊的心也提著。
這樣的場景，讓她莫名緊張起來。
“去把劉小星叫來。”蕭老大在手下準備的凳子上坐下，吩咐道。
不消一會兒，一個皮膚黝黑、腦後紮著小辮子的男孩兒小跑步子趕來。
周執涵一看，便認出這是碼頭那個炒“黑暗料理”的小男孩兒。
男孩兒見到蕭老大，先前那股生人勿近的孤傲勁兒收斂得一乾二淨，怯生生地躬身行禮。
“老大您叫我，是要吃炒飯嗎？”男孩兒問道。
蕭老沒答，直接用那支珠寶手杖，指了指周執涵。
叫劉小星的小男孩兒看向周執涵。他立刻認出這是前幾日光顧過好幾次他攤子的客人。
“周先生，劉小星，你們兩個比一場。”蕭老大說道，“就比蛋炒飯。”
周圍那些手下，還有這地方的那幾個廚子似乎不是第一次見這場麵，紛紛抱起胳膊一副等著看戲的樣子。
劉小星則是輕飄飄看了一眼周執涵，嘴角一撇，一臉挑釁樣。
紅姐眉頭鎖著，看向蕭老大。她知道這位老大的話還沒說完。
果然，蕭老大的手杖在地麵敲了幾下，繼續對周執涵道：
“你贏了，我就給你在碼頭販賣食物的權利。還允許你隨時來這裡用灶台。但是，如果你輸了，”她的聲音冷下來，“就立刻滾蛋，永遠不得踏進銀台碼頭半步。而且，你倉庫裡的東西，一樣都不準帶走。”