城外土山，如同不斷生長的惡瘤，一日高過一日。站在涿州城頭，已能清晰看見無數民夫和兵士在朝廷督戰隊的驅趕下，螞蟻般忙碌，將一筐筐泥土、一袋袋沙石壘上高台。更高處，已有工匠開始在雛形初現的土山頂端平整場地，顯然是為安放重型投石機和弩炮做準備。
一旦土山成型，居高臨下，涿州城牆將再無險可守，淪為砧板上任人宰割的魚肉。
軍情急報上的字眼已然透出絕望：“……土山日高丈餘，望台將成，危在旦夕！乞速發援兵或奇技破之！”
援兵？無兵可援。唯一的希望，再次落在了天工院，落在了淩雲那總能化不可能為可能的“奇技”之上。
“雲樞閣”內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。所有人都明白，這一次，不再是偵測，不再是騷擾，而是需要一種能夠決定性地摧毀遠處固定目標的強大力量。現有的爆炸弩箭射程不夠，手銃更是鞭長莫及。
所有人的目光，不約而同地投向了工棚角落那堆落滿灰塵、卻始終牽動人心的事物——後膛炮的預研資料，以及那台靜靜矗立、經過多次改進已能穩定輸出動力的蒸汽機。
淩雲站在那台蒸汽機前，手掌感受著缸體傳來的、穩定而澎湃的震動，目光卻穿透了鐵壁，仿佛看到了更遠處。
“土山……固定目標……超遠距離……”他喃喃自語，腦海中兩個原本平行推進的技術路線，在此刻危機的逼迫下，猛地碰撞、交織在一起！
他猛地轉身，目光如電，掃過眾人：“欲破土山，非巨力不可為！然人力有時而窮，畜力亦難及遠。唯借天地之力，水火之威！”
他用力一拍蒸汽機那尚溫熱的鍋爐：“此‘火汽’之力，沉穩磅礴，源源不絕，豈是人力可比？然其力囿於旋轉往複，難以及遠。”
他又指向那後膛炮的圖紙：“此‘驚雷’之器，構思精巧，力可破天，然困於精密，囿於材料，遲遲難產。”
眾人屏息，隱隱猜到他要說什麼，卻又覺得難以置信。
“若……以此‘火汽’之恒力，”淩雲的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“取代人力畜力，驅動一簡化之後膛原理巨炮，發射重彈，轟擊那土山呢？！”
工棚內一片死寂！蒸汽機驅動後膛炮？！這想法太過瘋狂，太過超越想象！
“先生！不可！”李小柱第一個失聲反對，“後膛炮尚在紙上，險阻重重！蒸汽機雖穩，然其力如何轉化為開閂、裝填、閉鎖、擊發？此……此太難了！”
“是啊！兩者皆未成熟，強行合一，若有不測，必釀大禍！”李三狗也急道。
“難？險？”淩雲環視眾人，語氣沉靜卻蘊含著可怕的力量，“城外土山旦夕可成，屆時涿州城破，玉石俱焚！與我等釀禍相較，孰輕孰重？！非常之時，當行非常之法！此非按部就班之時，乃破釜沉舟之刻！”
他走到圖板前，炭筆如飛，不再追求後膛炮的輕便與速射，而是勾勒出一個極其笨重、簡陋、卻追求極致威力和可靠性的怪物！
“簡化！一切為威力與可靠讓路！”淩雲的聲音在工棚內回蕩，“不要複雜的螺紋炮閂！采用橫向楔式炮閂，用蒸汽之力驅動杠杆，強行閉鎖！雖笨重漏氣，但簡單可靠！”“不要高射速！一炷香一發亦可！但要確保每一發都能打出去，打得遠！”“炮彈不用精雕細琢，就用實心鐵彈，要重！要沉！”“炮身縮短加厚，不求壽命，隻求能承受數次發射即可！”“以蒸汽之力，通過滑輪組和鋼纜，完成拉栓、開閂、甚至輔助裝填！減少人力，提升穩定！”
一個基於蒸汽動力、簡化版後膛原理的重型攻城炮的雛形，在淩雲瘋狂的構想和炭筆下迅速呈現！它醜陋、笨重、效率低下，但它的設計目標隻有一個：將最重的鐵彈，打到最遠的距離，砸爛那座該死的土山！
這是一個將兩項不成熟技術強行捆綁、賭上一切的冒險！
“此炮，便命名為——‘破山’！”淩雲擲下炭筆，聲音斬釘截鐵，“即刻起，‘雲樞閣’所有資源，暫停一切項目，全力攻關‘破山’！李三狗，帶人攻關楔式炮閂的閉氣，我不管你用多少層銅片石棉，我要它至少能頂住一發！”“李小柱，帶人鑄造炮身，就用最厚的‘星火鋼’，按此圖，不惜工本！”“蒸汽機組，改進傳動，設計鋼纜滑輪組，實現開閂動作！”“其他人，隨我總體協調！郭衡大人，請你動用一切關係，籌措所需巨量鐵料、焦炭！”
命令如山，不容置疑。所有人都被淩雲的決絕和那“破山”炮猙獰的設計圖所震撼，一股悲壯的血性被激發出來。
“乾！娘的！拚了！”李小柱紅著眼睛吼道。“賭上這條命，也要把那土山轟塌！”李三狗抹了把臉。整個“雲樞閣”如同一個被點燃的火藥桶，以前所未有的瘋狂運轉起來。
鑄造坊的爐火日夜不息，巨大的“破山”炮胚在砂型中緩緩成型，其體積遠超以往任何鑄件。蒸汽機被重新改造，加裝了複雜的離合器和鋼纜卷筒。楔形炮閂的試驗一次次失敗，泄漏的高溫燃氣屢屢灼傷工匠，但沒有人退縮，李三狗甚至嘗試用浸水的厚氈作為最後一次閉氣的緩衝。所有精密加工的概念都被拋諸腦後，一切隻求堅固、能用。
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馬三寶被這瘋狂的計劃驚動，親至“雲樞閣”。在看到那巨大的炮胚和瘋狂工作的工匠後，他沉默了良久，最終隻留下一句話：“所需之物，咱家去想辦法。但淩雲，若此炮炸膛，或無功而返，你我皆無退路。”
淩雲隻是重重一揖。
時間在瘋狂的鍛造中飛速流逝。城外的土山越來越高，已經隱約可見對方的大型器械正在吊裝。
第十天，“破山”一號炮的各個部件終於完成。它醜陋無比，炮身粗短，布滿鑄造留下的疤痕，楔形炮閂需要用巨大的鐵錘才能勉強敲入到位，蒸汽驅動的裝填機構動作緩慢而笨拙。
沒有時間測試了。
“裝車！運往涿州！”淩雲嘶啞著下令，他的嘴唇因為焦灼已經乾裂出血。
巨大的“破山”炮被拆解，由最堅固的馬車負載，在一支精銳部隊的護送下，冒著被敵軍騎兵截擊的風險，連夜運往涿州前線。
涿州城下，土山已近乎與城牆等高！朝廷的兵士正在將巨大的投石機部件奮力拉上山頂！
“破山”炮在無數軍民絕望而又帶著一絲期盼的目光中，被艱難地拖上城牆預設的炮位。組裝過程就耗費了半天時間。那醜陋笨重的模樣，讓不少守軍心裡直打鼓。