首先感受到切膚之痛的是傳統織戶和與之捆綁的布商。天工院工坊出產的布匹，憑借其低廉的價格得益於高效率）和均勻紮實的質量，迅速占領了市場。許多小織戶的產品滯銷，難以為繼。他們再次聚集起來，但這一次，不再是簡單的抗議，而是出現了有組織的跡象，背後似乎有本地傳統布商大亨和織造局內部保守勢力的影子。
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更激烈的衝突發生在漕運領域。京口閘改造尚未完成，但其展現出的前景，已經讓依賴舊有漕運體係牟利的群體感到了末日將至。漕運碼頭的管理官吏、依附其生的倉管、驗糧官，尤其是那些掌控著人力搬運的把頭，他們的“灰色收入”和權力基礎，都將隨著機械化、標準化的推進而煙消雲散。
一日，淩雲與郭衡正在勘測工坊區擴展用地，一群身份混雜的人圍了上來，領頭的是幾個麵色不善的漢子，身後跟著不少麵露憤懣的搬運工。
“淩大人！”一個領頭漢子陰陽怪氣地拱手，“您這又是鐵車又是吊臂的，搞得風生水起，是打算把咱們這些苦哈哈全都逼死，好讓您那鐵疙瘩獨占碼頭嗎？”
“就是！沒了活路，咱們就跟這些鐵疙瘩拚了！”
“對！砸了它們！”
人群開始騷動，氣氛瞬間緊張起來。護衛們立刻上前，將淩雲護在中間。
郭衡低聲道：“東翁，這些人怕是受人挑唆，來者不善。”
淩雲麵沉如水，他知道，單純的安撫或強硬都解決不了問題。他推開護衛，上前幾步，目光平靜地掃過人群：
“諸位父老，本官在此興建造福地方的工坊，何來逼死大家之說？”
“造福？說得比唱得好聽！你們的吊臂一開，我們這些人扛包的，還有什麼飯吃？！”
“飯，不是隻有扛包這一碗！”淩雲聲音提高，壓過嘈雜，“工坊區需要大量的人手！需要司爐工、機修工、搬運工內部轉運）、倉管、甚至夥夫！其薪酬，遠比你們日曬雨淋、朝不保夕地扛包要穩定、要高！而且，工坊內設有傳習所，免費教人操作機器、學習維修！隻要肯學，就有新的、更好的飯碗！”
他直接拋出了就業崗位和培訓機會，這是最實際的誘惑。
人群中出現了一陣騷動和議論。有人心動，有人懷疑。
“誰知道你是不是騙人！”
“是不是騙人，一試便知！”淩雲朗聲道，“工坊區明日就開始招募第一批學徒工和輔助工，薪酬待遇，明碼標價，張貼於工坊區大門外！有意者，皆可報名！與其在此聽人蠱惑，堵死自己的路，何不給自己一個機會，換一個更安穩、更有奔頭的活法？”
他這番話，既有威懾點出有人蠱惑），又給出了切實的出路，瞬間分化了人群。許多搬運工開始交頭接耳，麵露猶豫。那幾個領頭的漢子見勢不妙，還想煽動，但淩雲身後的護衛已經逼了上來，東廠番子冰冷的目光更是讓他們膽寒，最終隻能悻悻散去。
暗處的交鋒與皇帝的考量
這場風波雖然平息，但淩雲知道，這僅僅是開始。他觸及的利益太深，反彈隻會越來越強。而“四海商會”在這過程中扮演的角色，也愈發微妙。他們似乎真的遵守了約定，沒有直接插手工坊區，但在平息地方勢力騷亂、甚至在某些原材料供應上，確實提供了便利。這種“守規矩”的合作，反而讓淩雲更加警惕。
馬三寶從南京傳來密信：朝中徐理等人，果然抓住鎮江“民怨沸騰”、“與民爭利”的由頭，再次上本彈劾。但這一次，朱棣的態度有了微妙變化。他一方麵下旨申飭淩雲“行事當以穩妥為上，勿要激化民變”，另一方麵，卻並未停止對鎮江項目的支持，反而催促江蘇布政使司儘快協調解決用地問題。
“皇爺的意思，咱家揣摩著，”馬三寶在信中隱晦地寫道，“是既要用淩先生這把快刀，斬斷舊利益的亂麻，又不想被濺一身血。先生如今是開弓沒有回頭箭，唯有做出更大的、讓人無話可說的成績，才能讓皇爺繼續力排眾議。”
淩雲放下密信，走到窗前，望著窗外初具規模的工坊區。蒸汽機的轟鳴聲隱隱傳來，那是力量的聲音，也是變革的號角。
蛟龍已然入海，翻江倒海之勢初顯。它攪動了沉寂的淤泥，也引來了更深海中掠食者的目光。前路注定不會平靜，但淩雲彆無選擇，隻能駕馭著這條自己親手創造的蛟龍，在這片古老而廣闊的海洋中，搏擊風浪，開辟出一條前所未有的航道。他知道，下一次朝堂交鋒，下一次地方反撲，或許就在不遠的前方，而他必須準備好更強大的力量，更無可辯駁的事實，去迎接這一切。
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