乾清宮西暖閣，氣氛凝重。朱棣、淩雲、馬三寶，以及被緊急召來的幾位心腹將領如精通水戰的清遠伯王友）齊聚一堂。
一張粗略的海疆圖鋪在案上，朱棣的手指重重地點在東南沿海：“倭患不絕，海疆不靖，今又有‘四海商會’此等梟雄窺伺，非巨艦大炮不能震懾！淩雲，朕欲建新式水師，你需給朕一個章程！”
淩雲深知此事關乎國運，沉聲道：“陛下，新式戰艦，非舊式福船、廣船可比。臣以為，當分步而行。”
他提出了一個漸進式的方案：
1.一期目標：建造兩型試驗艦。
·‘揚威’級炮艦：中型船隻，木質船體覆以熟鐵裝甲關鍵部位），裝備一台改進型船用蒸汽機，輔以風帆，主要武器為天工院新研製的後裝線膛艦炮基於李三狗早期思路深化），目標是驗證蒸汽動力、裝甲防護與新式艦炮在海上的實戰效能。
·‘飛霆’級通報艦：較小型的快速船隻，側重速度和機動性，主要承擔偵察、通信嘗試搭載小型電報機）和護航任務，是未來艦隊耳目。
2.核心攻關：
·船體結構：如何設計能承受蒸汽機巨大震動和後坐力，並能安裝沉重裝甲和火炮的堅固船體？
·動力係統：海上高鹽高濕環境對鍋爐和蒸汽機的耐腐蝕性、可靠性提出極致要求。
·艦炮與彈藥：後裝線膛炮的閉鎖機構、身管壽命、以及與之匹配的爆破彈開花彈）是重中之重。
·裝甲與材料：尋找強度更高、韌性更好的鋼鐵，以及將鐵甲有效固定於木製或混合船體的工藝。
王友等將領聽得目瞪口呆，他們無法想象那種不依靠風帆、披著鐵甲、噴著黑煙、裝備著能發射爆炸彈丸重炮的戰艦是何等模樣，但眼中也不由自主地流露出熾熱的光芒。
朱棣拍板：“準！即著淩雲總督新艦營造事宜，工部、龍江提舉司、沿海各衛所船廠，凡有所需，優先協濟！內帑先撥五十萬兩，以為啟動之資！”
旨意一下，巨大的資源需求立刻顯現。優質木材、巨量鐵料、銅錫鉛等有色金屬、以及日益緊缺的煤炭，如同黑洞般吞噬著資金和物料。這不可避免地觸動了其他部門的利益。
戶部尚書首先叫苦：“陛下！北邊修繕長城、九邊糧餉、各地賑災，處處需錢！如今這新艦一動，耗費堪比再造一支漕運船隊！國庫實在難以支撐啊！”
徐理等人更是找到了新的攻擊點：“陛下！淩雲好大喜功，妄興無名之師！所謂海上威脅，不過其一麵之詞！耗舉國之力，造此等華而不實之‘鐵棺材’，若最終無用，豈非貽笑大方，徒耗國帑？”
甚至有官員隱晦地提及，如此龐大的工程集中於淩雲一人之手，恐生“尾大不掉”之患。
朝堂之上，支持與反對之聲激烈交鋒。朱棣雖力排眾議，但壓力巨大，他給淩雲的期限和預算也變得更加嚴苛。
麵對資源和輿論的雙重壓力，淩雲唯有以更快的技術進步來回應。天工院幾乎將所有能動用的力量都投入了新艦項目，代號“定海”。
·龍江船廠成為了核心基地。經驗豐富的老船匠與格物院的學生們產生了激烈的碰撞。老船匠堅持傳統的榫卯結構和經驗比例，而學生們則拿著基於力學計算的新圖紙，要求精確到“分”的施工。
“胡鬨！這龍骨強度豈是你們紙上算算就能定的？老祖宗幾百年都是這麼造的！”一位須發皆白的大匠氣得吹胡子瞪眼。
“老師傅，這是根據材料強度和預計排水量計算出的最優尺寸，若按舊法，恐難以承受蒸汽機長期震動！”年輕學生據理力爭。
淩雲親自出麵調解，要求“尊重經驗，驗證數據”，設立對比試驗組，用事實說話。最終，一種融合了傳統智慧與現代計算的混合龍骨結構被確定下來。
·鎮江工坊區負責動力和火炮。李小柱帶著工匠，在密封、防腐蝕、抗顛簸上下了苦功，改進了鍋爐的水循環係統，采用了更耐腐蝕的銅合金管路。火炮車間則日夜轟鳴，反複試驗著不同的炮鋼配方和膛線拉製方法，報廢的炮管堆成了小山。李三狗如今已成為炮組的核心之一，他那“後膛裝填”的執念，終於看到了實現的曙光。
·材工學堂的任務最重。他們需要研發出強度更高、更適合焊接或鉚接）的裝甲鋼。淩雲引導他們嘗試表麵滲碳工藝，並開始小規模試驗平爐煉鋼的可能性。同時，對“四海商會”曾經展示過的那塊“秘銀”的分析也有了進展，發現其中含有一種罕見的、能顯著提升鋼材韌性的金屬元素可能是鎢或釩），這為未來的材料升級指明了方向。
就在“定海”項目艱難推進時，東南沿海的警訊越來越頻繁。
數支前往南洋貿易的官商船隊遭遇不明身份的大型艦船攔截勒索，對方船隻速度奇快，火力凶猛，顯然不是普通海盜。生還者描述，那些船隻雖然主要還是帆動力，但船型與“四海商會”的“海蛟級”頗為相似，且裝備了數量可觀的火炮。
更令人不安的是，有衛所巡邏船在靠近東番台灣）的海域，遠遠瞥見過一艘“冒著淡淡黑煙，速度如箭”的怪船，其形製與任何已知船型都不同！
消息傳到南京，朱棣震怒，同時也更加堅定了打造新式水師的決心。而淩雲則感到脊背發涼——“四海商會”在蒸汽船舶的實用化方麵，可能已經走在了前麵！至少，他們已經擁有了可以實戰的、以蒸汽為輔助動力的武裝商船或戰艦）！
“定海”項目的藍圖已經鋪開，龍江船廠的船台上，第一艘“揚威”級試驗艦的龍骨正在鋪設，標誌著大明海軍一個新時代的序幕正在拉開。
然而，前路布滿荊棘。技術的難關需要一個個去攻克，資源的短缺需要精打細算，朝堂的反對聲需要時刻警惕，而海上那神秘的對手，更是不容小覷的威脅。
淩雲站在龍江船廠那喧鬨的船台旁，看著工匠們如同螞蟻般忙碌，敲打聲、號子聲、蒸汽機的調試聲交織在一起。他手中緊握著一份剛剛收到的、關於“四海商會”疑似蒸汽船活動的最新密報。
海疆的藍圖宏偉而清晰，但通往藍圖的每一步，都需在驚濤駭浪中前行。這不僅僅是一場技術的競賽，更是一場關乎國運的戰略博弈。他知道，留給他的時間，可能不多了。
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