踏入碎語酒館的瞬間，混雜著酒精、汗液、腐爛食物以及各種難以名狀氣味的熱浪撲麵而來，幾乎令人窒息。酒館內部空間比從外麵看要寬敞不少，顯然運用了某種空間拓展技術，但依舊顯得擁擠不堪。
昏暗的燈光來自牆壁上鑲嵌的、某種散發著幽綠或昏黃光芒的苔蘚，以及少數幾盞冒著黑煙的油燈。桌椅歪歪扭扭，材質各異，從粗糙的木料到打磨過的骨頭，甚至還有覆蓋著黏糊糊表皮的活體座椅。形形色色的顧客擠滿了空間，他們的交談聲、爭吵聲、狂笑聲以及一些非人的鳴叫、低吼聲混合成一片令人頭暈目眩的噪音海洋。
獨輪似乎對這裡很熟悉，它靈活地帶著我穿過擁擠的過道，來到一個相對偏僻的角落。這裡的牆壁似乎是用某種巨大生物的肋骨彎曲而成，形成一個半開放的隔間。
“在這裡等著，”獨輪用它沙啞的聲音說，“想要什麼消息，可以去櫃台找老瘸腿買‘消息牌’，或者……看看有沒有人對你感興趣。”它那隻獨眼意味深長地掃了我一眼，伸出粗糙的手掌。
我取出五塊最小的靈能結晶碎片放在它手裡。它掂量了一下，咕嚕一聲，迅速消失在混亂的人群中。
我沒有完全相信這個“獨輪”，但它的確把我帶到了一個看起來像是信息集散地的地方。我找了個背靠牆壁的位置坐下，這樣可以最大限度地觀察整個酒館，同時避免背後受敵。
目光掃過喧鬨的人群。一個穿著破爛禮服、頭戴歪斜王冠的骷髏正用指骨敲打著桌麵，吟唱著走調的歌謠；幾個身體覆蓋著鱗片、瞳孔如同爬行動物的家夥正在激烈地爭論著什麼，手不時按在腰間的古怪武器上；角落的陰影裡，一團不斷變換形狀的黑色粘液狀生物似乎在默默“注視”著一切。
在這裡，我這個用兜帽遮住臉的人類，反而顯得再普通不過。
我注意到酒館中央有一個類似吧台的地方，後麵站著一個身材異常高大、壯碩的身影。他或者它）的皮膚如同灰色的岩石，一隻眼睛用黑色的眼罩遮住，另一隻眼睛則散發著凶悍的紅光。他的一條腿是粗糙的金屬義肢，行動時發出沉重的“哐當”聲。這大概就是“老瘸腿”，酒館的老板。
想要獲取係統性的消息，似乎需要從他那裡購買所謂的“消息牌”。但我身上的靈能結晶有限，必須用在刀刃上。或許，可以試試蘇婕說的——用信息換取信息。
我安靜地坐著，如同蟄伏的陰影，耐心等待。精神力高度集中，過濾著周圍的噪音，試圖捕捉可能有用的隻言片語。
“……‘暗潮’那群瘋子最近動作很大，好像在幾個穩定的碎片世界都設立了祭壇……”
“……哼，不過是垂死掙紮。‘萬古之契’雖然碎了，但餘威尚在，他們想徹底打開‘門扉’，簡直是做夢……”
“……聽說守夜人內部也出了問題，一位高層叛變了……”
“……叛變？誰知道是不是苦肉計？那些‘秩序’的走狗，心思深著呢……”
“……最近有沒有關於‘織網者’的消息？我有個雇主出高價……”
“織網者”！
這個詞如同針尖般刺入我的耳膜。我精神一振，目光立刻鎖定了聲音來源——那是坐在我不遠處一張桌子旁的兩個“人”。一個全身籠罩在厚重的、沾滿油汙的帆布鬥篷裡，隻露出一雙閃爍著幽藍光芒的機械義眼；另一個則是一個乾瘦的老者，皮膚蒼白得近乎透明，能隱約看到皮下的青色血管，他正用長長的指甲蘸著杯子裡某種粘稠的液體，在桌麵上畫著詭異的符號。
說話的是那個機械義眼。
乾瘦老者抬起眼皮，渾濁的眼睛看了看對方，沙啞地笑了笑：“‘織網者’？那可是傳說中的存在，據說能編織命運的絲線，窺見時間的支流。找祂？嗬嗬，年輕人，小心被命運的亂流絞碎靈魂。”
“雇主的需求，我隻負責傳達和打探。”機械義眼的聲音毫無感情，“你有線索嗎？任何蛛絲馬跡都可以，報酬不會讓你失望。”
老者慢悠悠地喝了口那粘稠的液體，咂了咂嘴：“線索嘛……倒也不是完全沒有。聽說最近有幾個‘岸上人’在偷偷打聽關於‘最初回聲’的事情，而‘織網者’的名字，偶爾會和一些關於‘回聲’的古老諺語一起出現……”
最初回聲！織網者！
這兩個從我意識深處浮現的關鍵詞，竟然在這裡以這種方式被聯係了起來！我的心跳不由自主地加快。
我必須接觸他們！
但直接上前詢問太過冒失。我注意到那老者在說話時，蘸著液體的手指在桌麵上畫出的符號，似乎並非隨意塗鴉，而是一種……循環的、帶有特定規律的圖案。
那是一個暗號？還是某種測試？
我集中精神，記憶著那個符號的筆畫順序和結構。它由三個嵌套的螺旋組成，中心有一個類似眼睛的標記。
就在這時，那老者似乎無意間抬起頭，渾濁的目光掃過我所在的角落。他的視線在我身上停留了一瞬，那眼神並非茫然，而是帶著一絲極難察覺的……探究。
然後，他低下頭，繼續和機械義眼低聲交談起來，不再理會這邊。
我心中了然。他可能察覺到了我的關注，那個符號，或許就是一個門檻。
等待了片刻，那名機械義眼似乎沒有得到滿意的答複，站起身，金屬關節發出輕微的摩擦聲，離開了酒館。
那張桌子旁，隻剩下那個乾瘦的老者，依舊不緊不慢地“畫”著那個符號。
機會來了。
我深吸一口氣，站起身，朝著那張桌子走去。在老者對麵的位置坐下。
老者沒有抬頭，依舊專注於他指尖的“創作”。
我沉默著，伸出食指，蘸了蘸旁邊一個空杯子底部殘留的、不知名的酒液，然後在桌麵上，依葫蘆畫瓢，緩緩畫出了那個由三個螺旋和一隻眼睛構成的符號。
當我畫完最後一筆的瞬間，老者的動作停了下來。
他緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛此刻清晰地映照著我的身影，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
“看來，”他用沙啞的嗓音低語道，“又一個尋找‘織網者’的迷途者……或者說，‘回聲’的相關者？”
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