萬獸城巍峨的青銅城門在落日餘暉中如同巨獸沉默的獠牙，投下越來越長的幽深陰影。往日的喧囂已然散去，隻剩下三三兩兩的妖獸拖著疲憊的身軀進出，城門口顯得有些冷清寂寥。就在這時，城外那條被蹄印踏得堅實的山路上，一個纖細的身影正艱難地向上走來。
那是一位年輕的翠鳥族少女。她身上那件翠綠色的短褂原本顏色應該很鮮亮，此刻卻蒙著一層灰撲撲的塵土，邊角處甚至洗得有些發白，下擺沾滿了乾涸的泥點、草屑，還有幾處被荊棘勾破的小口子。她走得很慢，每一步都似乎用儘了力氣，連束發的青布帶都鬆垮地垂落下一半，幾縷烏黑濡濕的碎發黏在汗涔涔的額角和臉頰，整個妖像是剛從長途跋涉的風塵裡撈出來，透著濃濃的疲憊。
守城的狼妖衛士目光銳利如刀，早早便鎖定了這個生麵孔。待她走近，一名狼妖猛地向前一步，斷喝一聲：“站住！”聲音在空曠的城門洞內回蕩，帶著不容置疑的威嚴。在這前線戰事吃緊的關頭，任何陌生麵孔都必須經受最嚴格的盤查。“乾什麼的？”
少女被這突如其來的喝問嚇得渾身一顫，猛地停下腳步，下意識地攥緊了身上那個小小的、同樣沾滿塵土的包袱。她抬起臉，露出一張雖然沾了塵土卻依舊清麗動人的臉龐。
疲憊似乎在這一刻被她的眉眼驅散。她的眉形極好，是遠山含黛般的細彎，恰到好處地襯著一雙極為出彩的眸子。那雙眼瞳，黑得純粹，亮得驚人，像是兩枚浸在清冽溪水中的墨玉，閃爍著翠鳥族特有的靈動機敏，眼尾天然地微微上挑，勾勒出一抹難以言喻的嬌俏與靈動。鼻梁秀挺，唇瓣是未經粉黛的天然淡粉色。即便下頜和鼻尖都沾了些許趕路時的塵土，也絲毫無損那份如同山水畫般清麗脫俗的韻味，反倒給過於精致的五官增添了幾分真實又鮮活的氣息。
“我……我找人。”她的聲音怯生生的，帶著長途跋涉後的沙啞和一絲不易察覺的畏懼，雙手無措地絞著衣角。
“哦？”先前開口的那隻狼妖咧開嘴，露出森白利齒，上下打量著她，臉上帶著幾分不懷好意的戲謔，“小妞兒找誰啊？這萬獸城裡，可不是誰都能找的。”
少女深吸了一口氣，仿佛鼓足了巨大的勇氣，聲音卻依舊細若蚊蚋，還帶著點結巴：“我找一位……拿著雙刀的狸貓族少年。他叫……叫小狸子。”不知為何，說出這個名字時，她臉頰莫名地飛起兩抹清晰的紅暈，眼神下意識地飄向一旁，不敢與狼妖對視，像是某個深藏心底的秘密不小心漏了出來。
“大膽！”旁邊另一隻麵容更嚴肅、看起來是小頭目的狼妖立刻踏步上前，厲聲嗬斥，手按在了腰間的刀柄上，“城主名諱豈是你能直呼的！”
少女如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下全然的驚慌和難以置信。城……城主？那個在河邊月光下喝得酩酊大醉、眼眶通紅、拿著雙刀對著空氣胡亂劈砍、還拉著她說了大半夜傻話的英俊少年……他，他竟然是萬獸城的城主？！
極度的震驚和恐懼讓她慌了神，情急之下，另一個名字脫口而出：“那……那我找虎烈！”聲音因為害怕而抖得厲害。
“嘿！你倒是真會挑人啊！”那戲謔的狼妖嗤笑一聲，臉色陡然轉冷，懷疑之色更重，“開口就是城主和虎相大人！形跡可疑，問東答西！抓起來！肯定是龍族派來的奸細！”
幾隻狼妖立刻麵色不善地圍了上來，粗壯的手爪就要向她抓來。少女嚇得花容失色，連連後退，眼圈瞬間就紅了，急得語無倫次，聲音裡帶上了哭腔：“我不是……我沒有……我真的認識他們！你們放開我……”
……
萬獸城巨大的青銅城門在身後緩緩閉合，將最後一絲夕陽也隔絕在外。踏入城內，一股與往日截然不同的清冷氣息撲麵而來。
曾經摩肩接踵、喧囂鼎沸的主乾道，此刻顯得異常空曠。街道兩旁，那些平日裡鱗次櫛比、叫賣聲不絕於耳的攤販不見了蹤影，隻留下空蕩蕩的攤位和偶爾被風吹動的破爛篷布，在暮色中顯得格外寂寥。許多店鋪雖然還開著門，卻門可羅雀，掌櫃的要麼趴在櫃台上打盹，要麼望著門外空蕩的街道出神，眉眼間帶著化不開的愁緒和擔憂。
不再有粗獷的笑罵聲、熱烈的討價還價聲、以及貨物搬動的嘈雜聲響。整座城池仿佛被抽走了大部分的生機，陷入一種大戰之下的壓抑與蕭條之中。大多數壯年的妖族，無論修為高低，都已追隨城主奔赴前線，留下的多是老弱婦孺。
唯有那些不諳世事的幼年小妖，尚且不懂離愁彆緒與戰爭陰雲，仍在變得寬闊不少的街道上追逐嬉戲，發出清脆卻略顯單薄的笑鬨聲，給這座沉寂的雄城帶來些許脆弱的活力。
“崽崽！快回來！天黑了，回家吃飯了！”一個兔妖婦人從一間門窗半掩的屋子裡探出頭，朝著街上正和小夥伴玩石子的小兔妖喊道，聲音在空曠的街道上傳出很遠。
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“知道啦，阿母！”小兔妖不情願地應了一聲，拍了拍爪子上的灰，和小夥伴們告彆，蹦跳著朝家跑去。
不遠處，另一條巷口，一位狐妖老嫗正顫巍巍地牽著兩個小孫兒的手，低聲絮叨著：“慢點走，慢點走……你阿爹和阿哥不在家，咱們早點關門歇息……”
類似的呼喊聲和低語，在漸漸籠罩下來的暮色中此起彼伏，透著一種小心翼翼的維係與深深的牽掛。整座萬獸城，就像是一個被暫時掏空了心臟的巨人，雖然框架依舊雄偉，內裡卻充滿了等待與不安的寂靜。夕陽的餘暉徹底消失在地平線，冰冷的星光開始點綴夜空，照亮這座在戰爭陰影下默默喘息的城市。
醉仙樓的二樓臨窗雅座，虎烈正與齊布奇對坐小酌，沒什麼生意的熊貓掌櫃在一旁陪坐，有一句沒一句的閒聊。窗外漸起的喧嘩打斷了幾人的談話。虎烈有些不悅地皺了皺眉，探身向窗外望去。夕陽的最後光芒勾勒出他剛毅的側臉。隻見幾名狼妖衛士正粗魯地推搡著一位綠衣少女從樓下經過，那少女掙紮著，顯得極為柔弱無助，爭辯聲被狼妖的嗬斥淹沒。
“怎麼回事？”虎烈沉聲問道，聲音不高，卻自帶一股不容忽視的威壓，清晰地傳到了樓下。
樓下那名狼妖小頭目聞聲抬頭，見是虎烈，立刻收斂了凶悍，恭敬地拱手行禮：“回稟虎相大人！抓到一個形跡可疑的女妖，一來就要找您和城主，問其來曆又支支吾吾說不清楚，屬下懷疑是敵國細作，正要押送巡防隊仔細盤查！”
那被狼妖扭住手臂的少女也聽到了聲音，像是抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，目光急切地搜尋，終於觸及窗口那張不怒自威的麵孔。她眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和委屈，聲音帶著哭音和一絲不確定的顫抖，急切地喊道：“虎……虎烈大哥！是我啊！”
虎烈微微一怔，目光如電般落在少女那張雖沾滿風塵卻難掩清麗秀雅的臉上，尤其是那雙浸著淚水、如同墨玉般明亮的眼睛。他仔細辨認了一下，冷峻的臉上露出一絲明顯的訝異，不確定地開口：“你是？——綠柳？”
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