老疤的瞳孔再次劇烈收縮。灰衣人、古代遺跡、汙染源頭、沉睡守衛……這些詞語單獨出現都足以引起警惕，而當它們從雷恩口中如此清晰地串聯起來時，所代表的嚴重性已經遠超一次任務失敗或隊員重傷。他從雷恩那布滿血絲卻異常堅定的雙眼中，看到了不容置疑的嚴肅和一種近乎絕望的急切。
“跟我來！”老疤沒有任何多餘的廢話，立刻起身，對櫃台裡另一個年輕工作人員厲聲喝道：“你！立刻去請‘戰錘’奧森長老和‘銀狐’哈裡斯執事到緊急會議室！用最快的速度！通知醫療組，啟動三級應急方案，準備最高規格的淨化藥劑和抗毒血清，這裡有重傷員，中了混合性煉金劇毒，伴有疑似深淵能量侵蝕！”
命令如同石頭投入平靜的水麵，激起層層漣漪。那名年輕工作人員愣了一下，隨即意識到事態嚴重，臉色一白，立刻轉身飛奔而去。很快，兩名穿著潔淨白色製服、胸前佩戴著代表工會醫療組徽章——一根纏繞著蛇的權杖——的人員推著一輛帶有減震裝置的擔架車快速趕來，他們動作熟練而輕柔地將塔隆轉移到車上，其中一人立刻開始檢查生命體征，另一人則開始準備初步的解毒劑。莉娜下意識地想跟上去，卻被雷恩用眼神堅決地製止了。現在，確保情報的安全傳遞，比個人的情感依偎更重要。
老疤則如同領航的礁石，分開人群，帶著雷恩、艾吉奧和莉娜，穿過喧鬨的大廳，走向一條通往工會內部區域的僻靜走廊。走廊兩側是厚重的深色木門，上麵掛著諸如“檔案室”、“戰略分析室”、“長老會議室”等標識，空氣中彌漫著舊羊皮紙、墨水和陳年木材的味道，與大廳的喧囂判若兩個世界。老疤在一扇沒有任何標識、但看起來格外厚重的木門前停下，用一把特製的鑰匙打開門鎖，推門而入。
會議室不大，陳設極其簡單，隻有一張長長的橡木桌和幾把高背椅，牆壁是光禿禿的石壁，沒有任何裝飾。但一進入其中，外麵所有的聲音仿佛瞬間被吞噬，一種令人心悸的寂靜籠罩下來，顯然這裡的隔音措施做得極好。
“在這裡等著，長老馬上就到。”老疤言簡意賅地說完，便如同雕塑般站在門內側，雙手抱胸，眼神銳利地掃視著空無一物的牆壁，不再發出任何聲音。
等待的時間其實並不長，但在這絕對安靜和壓抑的空間裡，每一秒都仿佛被無限拉長。雷恩、艾吉奧和莉娜心緒重重地坐在冰涼的椅子上，誰也沒有開口說話的欲望。艾吉奧不安分地用手指敲打著膝蓋，眼神在房間各處逡巡，似乎在尋找可能存在的暗門或竊聽機關；莉娜則雙手緊緊抱著那個裝有古老卷軸的皮質圓筒，仿佛那是她此刻唯一的依靠，指尖因用力而微微發白；雷恩雙手交叉放在光滑的桌麵上，目光低垂，盯著桌麵上細微的木紋，腦海中如同暴風席卷，飛速地整理、複盤著從進入鷹爪山脈到此刻的所有細節，確保在彙報時不會遺漏任何關鍵信息。
幾分鐘後，門外傳來了沉穩而有力的腳步聲。會議室的門被再次推開。兩名老者一前一後走了進來。走在前麵的那位，身材極為高大魁梧，即使年紀看起來已過半百，須發皆呈銀白，但腰背挺直如鬆，肌肉賁張，將身上那件簡單的棕色皮質勁裝撐得鼓脹脹的。他臉上刻滿了風霜的痕跡，一雙眼睛卻亮如晨星，不怒自威，腰間隨意掛著一柄造型古樸、沒有任何華麗裝飾的短柄戰錘——正是工會三位常駐長老之一，以勇武、剛正和火爆脾氣著稱的“戰錘”奧森。跟在他身後的另一位，則身材瘦削，穿著一塵不染的灰色學者長袍，戴著一副精巧的水晶磨片眼鏡，鏡片後的眼神銳利、冷靜，仿佛能洞悉一切迷霧，是工會內部負責情報分析、戰略製定，以智慧與縝密聞名的“銀狐”執事哈裡斯。
老疤見到二人，立刻挺直身體，行了一個簡潔有力的傭兵禮，然後沉默地退到角落陰影中，如同融入了牆壁。
奧森長老的目光如同實質，首先落在雷恩三人身上，那目光仿佛帶著重量，掃過他們年輕卻已飽經磨難的臉龐，身上來不及更換的、沾滿汙穢的裝備，最後定格在雷恩那雙寫滿了疲憊與堅定的眼睛上。他沒有寒暄，直接開口，聲音洪亮如同擂鼓，在這密閉的空間裡回蕩：“小子，老疤火急火燎地把我們叫來，說你們有關於灰衣人和山脈遺跡的緊急情報？還把塔隆那小子搞成了那副鬼樣子？彆浪費時間，說吧，到底捅了多大的簍子，發現了什麼要命的東西？”
巨大的壓力如同山嶽般瞬間降臨。麵對工會真正的高層，傳奇般的“戰錘”奧森和以智慧著稱的“銀狐”哈裡斯，雷恩感到喉嚨有些發乾。他深吸一口氣，強迫自己冷靜，站起身，開始以一種清晰、簡潔卻又不失重點的方式，敘述他們的經曆。
他從接受那個看似普通的f級清理任務開始講起，描述了前往鷹爪山脈途中察覺到的異常氛圍，發現遺跡入口的經過，深入其中後遭遇的各種被腐化改造的地精與陷阱，最終在核心實驗室與變異地精煉金術士“碎骨”的慘烈戰鬥……他詳細描述了碎骨那扭曲的外形、詭異的煉金術，特彆是那致命的毒霧炸彈，以及塔隆為了保護他和艾吉奧，毅然決然衝上前用身體阻擋的悲壯一幕。他的聲音平穩，但說到塔隆重傷時，依舊不可避免地帶上了一絲壓抑的顫抖。艾吉奧和莉娜也低下了頭，緊握著拳頭。
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接著，他話鋒一轉，重點提到了在碎骨實驗室的發現：那本記載了利用“腐化之源”進行生物改造、煉製毒藥，甚至嘗試進行深淵召喚儀式的瘋狂筆記，以及最重要的——艾吉奧在混亂中，從工作台裂縫裡找到的那張古老的、繪有奇異圖案的羊皮卷軸。
當雷恩最終提到“古代矮人封印體係結構圖”，並推斷其可能直接關聯到“石拳礦坑的汙染源頭”及“沉睡守衛”，甚至可能是灰衣人一係列行動的關鍵目標時，一直靜靜傾聽、手指無意識在桌麵輕敲的“銀狐”哈裡斯執事猛地抬起頭，水晶鏡片後的目光爆發出如同發現獵物的精光。而“戰錘”奧森長老環抱在胸前的雙臂也放了下來，粗大的手掌按在桌麵上，身體微微前傾，臉上那慣常的豪邁被一種前所未有的嚴肅所取代。
“卷軸在哪裡？”哈裡斯執事的聲音依舊平穩，但語速明顯加快，帶著一絲不易察覺的急切。
莉娜連忙起身，將那個一直被緊緊抱著的皮筒雙手遞了上去。
哈裡斯執事小心翼翼地接過，仿佛那是什麼易碎的珍寶。他戴上一副雪白的絲質手套，示意雷恩將桌上的油燈挪近。然後，他極其緩慢、謹慎地將卷軸在長桌上鋪開。當那幅充滿了古老、嚴謹、神秘力量感的封印圖案完全呈現在昏黃的燈光下時，兩位見多識廣的工會高層，幾乎是不約而同地屏住了呼吸！
奧森長老俯下身，粗壯的手指懸在圖案上方，不敢輕易觸碰，他濃密的白色眉毛緊緊擰在一起，低沉的聲音帶著難以置信的震撼：“這些符文……這能量的流轉結構……諸神在上！沒錯！這絕對是古代‘山丘之王’時代的最高級彆封印術式！我隻在工會最古老的禁忌檔案的插圖中見過類似的風格！傳說中的‘群山壁壘’體係！竟然真的存在！”
哈裡斯執事則已經飛快地拿出了隨身攜帶的放大鏡和一本厚厚的、以密碼符號書寫的筆記本。他幾乎將臉貼在了卷軸上，一邊用放大鏡仔細觀察著每一個符號和線條的細節，一邊用極快的速度在筆記本上記錄著，嘴裡喃喃自語，語速快得讓人聽不清：“中心被多重鎖鏈束縛的陰影……毫無疑問代表被封印的‘古邪物’或‘災厄核心’。周圍的能量節點……錘與砧，指向矮人都城‘鐵砧堡’的可能性極高……山脈符號，確認為鷹爪山脈主脈……森林，是西境的‘黑森林’……那麼，石拳礦坑……果然，它是這個龐大封印網絡的一個重要支點！灰衣人千方百計奪走的那個‘核心’……現在幾乎可以確定，就是破壞這個節點平衡，進而削弱整體封印的‘鑰匙’之一！”
兩位長者的專業知識和瞬間做出的推斷，讓雷恩三人心中最後一絲疑慮也煙消雲散，取而代之的是一種證實了可怕猜想後的冰冷沉重。
奧森長老直起身，目光再次投向雷恩三人時，裡麵充滿了毫不掩飾的、甚至帶著幾分驚歎的讚賞，但更多的依舊是化不開的凝重：“你們……立下了難以想象的大功！小子們！這份情報，其價值遠超你們之前完成的所有任務總和！它就像在黑暗中點亮了一座燈塔，讓我們第一次看清了敵人那龐大而恐怖的陰謀輪廓！這不僅僅是邊境衝突，這是可能動搖王國根基，甚至引發大陸性災難的威脅！”
哈裡斯執事推了推眼鏡，補充道，語氣嚴肅得如同在宣讀判決書：“此事，已定為工會最高機密，代號‘壁壘’。除了在場之人，嚴禁向任何第三方透露，包括你們最親密的戰友！工會將立刻啟動‘暗影’預案，調動所有資源，聯合王都密探、城防軍高層以及……矮人大使館，對這張卷軸進行最深入的研究，同時，對所有已識彆的和推測中的封印節點，進行最高級彆的秘密監控與防禦部署。”
他特彆看向雷恩，眼神銳利：“你們小隊，尤其是你們三個，從現在起，處於工會的保護性監管之下。我們會安排詳細問詢，需要你們儘可能回憶遺跡中的每一個細節，哪怕是最微小的異常。這至關重要。另外，塔隆的傷勢，你們無需再擔心，工會醫療組會動用包括珍藏的‘生命之泉’原液在內的一切手段，確保他得到最好的救治和恢複。”
聽到工會如此高度重視，並做出了如此周密的安排，尤其是對塔隆傷勢的承諾，雷恩、艾吉奧和莉娜一直緊繃的心弦，終於得以稍稍鬆弛。一種難以言喻的複雜情緒在胸中翻湧——有完成任務、得到最高級彆認可的欣慰與自豪，有情報被證實後那沉甸甸的壓力，也有對即將到來的、更加凶險未知未來的深深憂慮。
“我們明白。我們會全力配合。”雷恩鄭重地點了點頭，代表小隊做出了承諾。
彙報結束，三人在老疤的帶領下，被安排到工會內部一間有專人看守的休息室暫歇，等待後續詳細的問詢記錄。當他們走出那間壓抑的緊急會議室時，雖然身體上的疲憊如同潮水般湧來，但感覺肩頭上那幾乎要將他們壓垮的重擔，似乎被分擔了一部分。他們不再是孤獨地麵對那無邊無際的黑暗與恐怖，在他們身後，終於矗立起了傭兵工會這個龐然大物。
然而，當他們透過休息室那扇裝有鐵欄的小窗，望向巨石城那被高牆分割、依舊灰暗壓抑的天空時，心中都無比清醒地意識到：返回城市，絕非危機的結束，而僅僅是一個更加波瀾壯闊、也更加凶險莫測的序幕的拉開。他們，“晨風之誓”，這隻剛剛展翅不久的雛鳥，已經身不由己地被卷入了席卷王國乃至大陸的狂風暴雨之中。腳下的路，注定布滿荊棘與陷阱。但幸運的是，他們不再是無根的浮萍，他們有了需要守護的東西，也有了可以依靠的後盾。接下來的每一步，都將踏在命運交織的網羅之上。
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