巨石城傭兵工會內部宿舍區那棟熟悉的小樓客廳裡，原本因莉娜魔法進步和艾吉奧帶回新裝備而殘留的些許輕鬆氣氛，在盜賊工會與神秘鬥篷人會麵的驚人消息如同冰水般潑入後，驟然變得凝重、粘稠，幾乎令人窒息。空氣中仿佛彌漫著一種無形的、不斷收緊的張力，將連日來因晉升e級和裝備全麵升級所帶來的那點短暫歡愉與成就感，毫不留情地擠壓、驅散，直至蕩然無存。危機並未如他們所期盼的那樣漸行漸遠，它隻是狡猾地換上了一副更隱蔽、更陰險、更難以捉摸的麵具，如同附著在陰影上的苔蘚，潛行於這座邊境重鎮最肮臟、最不被注意的角落，無聲地編織著更大的羅網。
雷恩眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字，指尖無意識地在粗糙的木桌麵上敲擊著，發出單調而沉悶的“篤篤”聲，仿佛是他內心焦慮與思考的節拍。他反複咀嚼著艾吉奧冒著巨大風險帶回的那些零碎、卻每一個都如同淬毒匕首般觸目驚心的詞語：“潮汐”、“眼線”、“得手”、“東西”。這些詞語不再是模糊的猜測，而是化作了冰冷的針，精準地刺破了他心底尚存的那一絲“或許隻是偶然”、“或許與我們無關”的僥幸心理。灰衣人及其背後那籠罩在迷霧中的龐大勢力，顯然並未因他們在鷹爪山脈的破壞行動而受到根本性的挫傷或收斂，反而像被驚擾的蜂巢，在短暫的混亂後，以更高的效率、更隱蔽的方式，加速推進著某個更龐大、更危險、目標未知的黑暗計劃。盜賊工會——“暗影之眼”的介入，如同在原本就渾濁的水中又投入了一捧泥沙，意味著對方的手段更加詭秘難防，行事更加不擇手段，其圖謀也必然更加駭人聽聞。
“我們不能坐以待斃。”良久，雷恩的聲音打破了這令人難熬的沉默，嘶啞卻帶著一種如同磐石般不容置疑的決斷，在寂靜的客廳裡清晰地回蕩，“灰衣人的活動越來越頻繁，觸手伸向了我們意想不到的領域，而我們對他們的目的依舊一團漆黑。巨石城……可能已經不再安全了，至少，對我們‘晨風之誓’而言，潛在的、來自陰影中的威脅正在與日俱增，敵暗我明，形勢不利。”
他的目光如同沉穩的燈塔，緩緩掃過圍坐在桌旁的每一位同伴。艾吉奧臉上還殘留著過度緊張後的蒼白與劫後餘生的興奮交織的複雜表情，手指下意識地摩挲著腰間“影襲之刃”的刀柄；莉娜碧色的眼眸中充滿了顯而易見的憂慮，雙手緊緊交握在一起，指節因用力而微微發白；塔隆則一如既往地沉默，但那如同花崗岩雕刻般的臉龐線條更加硬朗，緊握的拳頭放在桌上，青筋微凸，用最直接的方式表達著無聲的支持與準備迎接任何風暴的決心。
“可是，頭兒，我們能去哪裡？”艾吉奧撓了撓他那頭總是顯得有些淩亂的黑發，語氣中帶著一絲迷茫和不甘，“難道……撤回晨風鎮去？”這個念頭剛說出口，連他自己都覺得有些泄氣，那無異於承認失敗和退縮，將他們曆經艱險才在巨石城站穩的腳跟輕易放棄。
“不。”雷恩斬釘截鐵地搖了搖頭，眼神變得深邃而遙遠，他站起身，走到那扇朝向街道的窗戶前，目光仿佛要穿透巨石城厚重冰冷的石砌城牆，越過廣袤的平原與起伏的山脈，投向王國版圖那最核心、最繁華，也必然是最波詭雲譎的地方。“我們需要一個更大的舞台，更廣闊的信息渠道，以及……更強大的、足以應對未來風暴的力量。巨石城雖然是邊境重鎮，傭兵文化濃厚，但畢竟偏安一隅，消息相對閉塞，資源的層次也有限。很多真正能動搖王國根基的核心情報、能讓人脫胎換骨的珍貴資源、以及能洞察全局的視野，都集中在王國的政治、經濟與文化心臟。”
他停頓了一下，仿佛在積蓄力量，然後轉過身，麵對著同伴們，語氣變得更加清晰、堅定，如同出鞘的利劍，寒光閃爍：“我們的新目標，是王都——奧古斯都。”
“王都？！”艾吉奧和莉娜幾乎是不約而同地驚呼出聲，聲音中充滿了難以置信的震驚。就連一直沉默如山的塔隆，也猛地抬起了頭，那雙總是顯得沉穩的眼眸中，罕見地閃過了一絲如同巨石落湖般的驚訝漣漪。
奧古斯都！羅蘭王國的首都，千年帝國的權力核心！那是一個隻在吟遊詩人傳唱的英雄史詩、往來商隊誇張的敘述以及官方通告中偶爾提及的、如同雲端之城般的存在。傳說中，那裡高聳入雲的法師塔尖能觸摸星辰，莊嚴肅穆的光明大聖堂回蕩著神聖的祈禱，彙聚了各地頂尖精英的皇家戰士學院內蘊藏著無儘的戰技奧秘，錯綜複雜、盤根錯節的貴族勢力在華麗的廳堂與陰暗的書房中博弈，藏龍臥虎的傭兵工會總部掌控著遍布全國的網絡，更有無數或明或暗的秘密組織在其間潛行、生長。對於出身於邊境小鎮、習慣了相對簡單直白生活的艾吉奧和莉娜而言，王都奧古斯都不僅僅是一個地理名詞，它更是一個象征著無限機遇與無儘危險的、龐大而複雜的傳奇熔爐，遙遠得如同天邊的彩虹。
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“去王都？”艾吉奧在最初的震驚過後，那雙靈動的眼睛裡瞬間迸發出了難以掩飾的、混合著向往、興奮與躍躍欲試的光芒，仿佛已經看到了滿街流淌的金幣和無數等待他“大展身手”的機會，“那可是……傳說中遍地黃金……哦不，我是說，機遇多得像星星一樣的地方！聽說王都的傭兵任務，隨便一個c級任務的報酬，都夠在巨石城逍遙半年！”
與艾吉奧的興奮形成鮮明對比，莉娜的臉上則浮現出明顯的不安與遲疑。王都的龐大與複雜遠遠超出了她目前的認知邊界，讓她本能地感到一絲畏懼。“王都……太遠了，路上要走很久吧？而且……我聽說那裡勢力盤根錯節，規矩繁多，我們人生地不熟，沒有任何根基……”她擔心團隊在那樣一個龍蛇混雜、水深無比的巨大都市裡，會像無根的浮萍，難以立足，甚至可能因為不懂潛在的規則而陷入更大的麻煩。
雷恩完全理解他們截然不同的反應。他沒有急於反駁或說服，而是沉穩地、條理清晰地開始分析，將個人前途、團隊生存與那份沉重的責任緊密地編織在一起：“去王都，確實意味著前所未有的挑戰和風險。這一點，我們必須有清醒的認識。但是，與之相應的，我們能獲得的好處，也同樣是巨石城無法給予的。”
他首先看向莉娜，語氣中帶著鼓勵：“首先，王都是整個羅蘭王國，乃至周邊區域情報和信息交彙的中心。關於灰衣人真正的來曆、他們所謂的‘潮汐’意味著什麼、深淵汙染的源頭與對抗方法、乃至鷹爪山脈遺跡中那些古代封印背後的曆史……這些困擾我們的謎團，在王都的傭兵工會總部檔案庫、法師公會最高圖書館、皇家學院的古老卷宗庫、甚至某些貴族或秘密組織的記載中，都可能找到線索或答案。那裡是信息的海洋，而我們，需要在那裡撈取能照亮前路的珍珠。”
接著，他的目光轉向眼睛發亮的艾吉奧，和靜靜傾聽的塔隆：“其次，王都彙聚了整個王國最頂尖的資源和機遇。莉娜，如果你想在魔法道路上走得更遠，不再僅僅依靠自學和有限的筆記，王都的法師學院即使隻是旁聽）、法師公會總部那浩如煙海的藏書、以及可能遇到的更多博學的導師，將是無可替代的階梯。艾吉奧，你想要磨練真正的、頂尖的潛行、偵查與情報搜集技巧，王都那龐大複雜、等級森嚴的地下世界，以及可能存在的、更高層次的‘暗影之眼’分部當然，接觸必須極其謹慎），能提供最殘酷也最有效的‘實戰課堂’。塔隆，王都有傳承了數百年的矮人鐵匠大師、有精通各種武器和盾牌戰技的人類宗師，你的力量和防禦技巧可以在那裡得到進一步的錘煉和升華。而我，”雷恩的聲音帶著一絲自我鞭策，“也需要更係統、更高級的戰技指導，來彌補野路子出身的不足，才能真正擔負起引領團隊的責任。”
最後，他的聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的沉重感，目光掃過每一個人：“最後，也是我認為最重要的一點。如果灰衣人的陰謀，並不僅僅局限於邊境的礦坑和遺跡，如果真的如我們隱約感覺的那樣，關乎到整個羅蘭王國，乃至更多生靈的安危……那麼，這場即將來臨的風暴的真正風眼，最有可能的位置，就是王都，那個權力與陰謀交織的核心。逃避和固守一地，無法解決根本問題，隻會讓我們在風暴降臨時更加被動。我們必須鼓起勇氣，主動靠近風暴眼，才能在最接近真相的地方，看清陰謀的全貌，並尋找阻止它、撕裂它的方法與力量。”
雷恩的分析，如同一把精準的手術刀，剖開了現實的困境，揭示了潛在的機遇，並將團隊的命運與一個更宏大的背景聯係在一起。他的話語中沒有空洞的鼓舞，隻有冷靜的判斷和共同承擔的責任。這讓原本興奮中帶著一絲盲目的艾吉奧冷靜了下來，開始認真思考其中的風險與機遇；也讓心中充滿不安的莉娜，逐漸被一種“為了更大的目標而必須前行”的責任感和對知識聖地的向往所取代。就連塔隆，那堅毅的目光中也流露出更深層次的認同，他重重地點了點頭，喉嚨裡發出一聲沉悶而肯定的“嗯！”。
“可是……雷恩，”莉娜雖然被說服了大半，但依然有著最現實的顧慮，“王都路途遙遠，沿途聽說並不太平，盜匪、魔獸，甚至可能還有其他未知的危險。而且，就算我們平安抵達，到了王都那樣競爭激烈的地方，我們如何立足？e級傭兵的資格在巨石城還算不錯，但在王都的工會總部，恐怕隻是最底層的新人……”
“這正是我們需要詳細計劃和充分準備的。”雷恩走到桌前，鋪開那張用工會貢獻點兌換來的、繪製著羅蘭王國主要城鎮與道路的簡陋地圖，手指點在上麵，“關於路線，我們可以選擇相對安全、沿途設有驛站和巡邏隊的官方主要商道。雖然會比抄小路繞遠一些，行程可能達到二十天甚至更久，但安全係數最高。我們可以嘗試接取一個前往王都方向的中型商隊護送或貨物押運任務，這樣既能賺取一部分路費，彌補開銷，也能借助商隊本身的人手和護衛力量，形成規模效應，降低被小股匪徒騷擾的風險。”
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他的指尖最終落在位於地圖中心、被河流環繞、標注著皇冠圖案的點上——“奧古斯都”。“至於如何在王都立足……我初步設想，抵達之後，我們第一時間前往傭兵工會總部進行報到和登記，憑借我們在巨石城工會的良好記錄、成功晉升e級的資格，以及可能由哈裡斯執事出具的推薦信我會嘗試去爭取），應該能獲得基本的接洽和承接任務的權限，不至於被完全當作陌生人。初期，我們可以選擇一些風險較低、旨在熟悉城市環境和規則的城市內部任務，比如協助治安、清理下水道特定區域的怪物、或者一些簡單的尋人尋物委托。在這個過程中，積極搜集一切可能與灰衣人、深淵力量相關的情報，同時尋找一切可以提升我們個人和團隊實力的機會——無論是接取合適的任務，還是尋找培訓和學習的機會。”
雷恩的計劃雖然依舊顯得粗略，充滿了未知的變量，但大方向已經明確，顯示了他作為隊長在壓力下的遠見、擔當和務實的思考能力。
“我同意！”艾吉奧第一個舉起手，臉上重新煥發出神采，這次少了幾分盲目，多了幾分認真，“王都就王都！風險和機遇並存！說不定小爺我能在那裡真正闖出個‘暗夜紳士’的名頭！”他已經開始給自己構想未來的稱號了。
莉娜看著雷恩眼中那不容動搖的堅定，又看了看雖然興奮但已冷靜下來的艾吉奧，以及始終如同磐石般可靠的塔隆，心中最後的那絲不安，漸漸被一種對未知世界的好奇、對團隊共同麵對挑戰的信任，以及內心深處對更廣闊魔法知識的渴望所取代。她輕輕吸了一口氣，然後堅定地點了點頭，碧色的眼眸中閃爍著新的光芒：“好。我去。索菲亞老師以前也提過，王都的法師公會總部，其圖書館的藏書量是巨石城分會的十倍以上，而且對具備一定潛力的法師有更開放的借閱政策……”
塔隆的回答一如既往地簡潔有力，他隻用了一個字，卻仿佛包含了千言萬語的支持與決心：“去。”
目標，就此塵埃落定！新的征程，如同緩緩拉開的厚重帷幕，其方向筆直地指向了羅蘭王國跳動的心臟——奧古斯都王都！
接下來的幾天，“晨風之誓”小隊仿佛上緊了發條的精密機械，進入了高速運轉的、緊張而忙碌的出發前準備階段。目標的陡然提升和環境的巨大變化，讓他們每一項準備工作都充滿了全新的意義和緊迫感。
雷恩成為了最忙碌的人。他頻繁出入傭兵工會任務大廳，在密密麻麻的任務公告牌前仔細篩選、比對。他需要找到一個平衡點：任務目的地必須靠近或直達王都，難度不能太高以免節外生枝，報酬要能覆蓋部分旅途開銷，最重要的是，雇傭方通常是商隊）必須可靠。經過反複權衡和與幾位商隊首領的初步接觸，他最終選擇了一個護送一支名為“灰岩商會”的中型商隊前往王都的e級團隊任務。商隊主要運輸的是從邊境地區收購的特色山貨、優質皮毛和一些手工製品，預計行程約二十至二十五天，遵循相對安全的官方商道。報酬在e級任務中屬於中等水平，但商隊首領是一位名叫巴隆·灰岩、頭發花白、臉上帶著風霜痕跡但眼神精明沉穩的老商人，言談間給人的感覺經驗豐富且為人謹慎，這讓雷恩比較放心。
莉娜則幾乎將所有的精力都投入到了知識的汲取與儲備中。她爭分奪秒地利用哈裡斯執事特批的、即將到期的魔法師公會附屬圖書館臨時權限，如同最貪婪的掘金者，撲向了那片知識的海洋。她不再僅僅滿足於閱讀，而是拿出早已準備好的、厚厚一疊廉價但吸墨性良好的莎草紙，用特製的耐儲存墨水，拚命地抄錄那些關於基礎魔法理論深入解析、光元素高階應用猜想、複雜能量回路構建，以及王都周邊常見魔法植物與煉金配方的基礎知識。她知道，這些係統性的理論知識，一旦離開巨石城，在抵達王都並找到新的穩定知識來源之前，將是她自學路上最寶貴的基石。同時，她也將索菲亞老師贈送的幾卷筆記反複研讀，將那些獨特的心得和技巧深深印入腦海。夜晚，她則在宿舍那小小的臨時實驗台上，通宵達旦地配製了大量的初級治療藥膏、通用解毒劑、提神醒腦的精力藥劑以及一些用於驅散蚊蟲和淨化水源的簡易魔法藥劑，將這些瓶瓶罐罐仔細分類、妥善包裝，裝滿了一個結實的木箱，作為漫長旅途中的重要儲備。
艾吉奧則充分發揮了他的“職業特長”和人際網絡。他像一隻融入城市的幽靈，利用最後的時間在巨石城的酒館、市場、碼頭等消息靈通之地四處活動。他不僅巧妙地打聽到了“灰岩商會”這支商隊的基本情況、主要成員構成、以及過往的信譽評價，還儘力搜集了一些關於王都近期局勢比如貴族間的微妙平衡、國王的身體狀況傳聞）、主要勢力分布幾大公爵家族、商業行會、神殿勢力）以及……從某些渠道流傳出來的、關於王都地下世界一些需要特彆注意的“行規”和危險區域的小道消息。他雖然對王都充滿向往，但也深知那裡的水比巨石城要深得多，提前了解一些潛在的規則和危險，總比一頭撞上去要好。
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塔隆的準備工作則顯得沉默而極具力量感。他專注於恢複性訓練，每日在工會訓練場進行長時間的負重耐力練習和盾牌格擋訓練。老矮人鐵錘精心治療後的左臂，雖然還不能進行極限狀態下的猛烈撞擊或承受過於狂暴的力量，但日常活動、揮舞那麵沉重的“山岩壁壘”巨盾進行防禦，已經基本無礙。工會的那位矮人匠師看在之前合作和“晨風之誓”潛力的份上，免費為他的新巨盾和胸甲進行了最後一次全麵的檢查、加固和保養，確保它們在漫長旅途中能保持最佳狀態。塔隆像愛護自己身體一樣，仔細擦拭、打磨著他的戰斧和鎧甲，每一個動作都充滿了虔誠與專注。
出發的前一晚，夜色如水，清涼的晚風透過窗戶吹散了連日來的忙碌與燥熱。四人再次圍坐在客廳那張飽經風霜的木桌旁，進行最後一次行前檢查與確認。空氣中混合著草藥清香、皮革味、金屬冷卻後的淡淡腥氣以及墨水的味道，構成了一種獨特的、屬於冒險前夜的氣息。
雷恩將那張簡陋的地圖再次攤開，手指沿著用炭筆標出的蜿蜒路線緩緩移動，再次確認途經的主要城鎮、可能的補給點、以及幾處標記了可能存在魔獸或盜匪活動的區域，與同伴們複習著預定的應對方案。莉娜小心翼翼地打開她的藥劑箱，借著油燈的光芒，最後一次清點、核對每一瓶藥劑的標簽、數量和密封情況，確保萬無一失。艾吉奧則將他那些零零碎碎、卻每一樣都可能關鍵時刻救命的裝備——淬毒與無毒的飛刀、堅韌的蛛絲繩、精巧的撬鎖工具組、偽裝用的油彩、甚至幾包效果不明的粉末——分門彆類地整理好，塞進皮甲上各個隱秘的口袋和夾層裡。塔隆沉默地坐在角落，用一塊沾著特殊油脂的軟布，最後一次擦拭著他那麵巨大的盾牌，盾牌表麵粗糙的岩石紋理在燈光下泛著沉穩厚重的烏光，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
當所有的確認工作完成，客廳裡陷入了一片短暫的寧靜。四人相視無言，卻能清晰地感受到彼此心中那份沉甸甸的、混合著對未來的期待、對未知的警惕以及共同麵對一切的堅定。
“都準備好了嗎？”雷恩抬起頭，目光如同沉穩的磐石，依次掃過艾吉奧、莉娜和塔隆的臉龐，聲音平靜卻蘊含著力量。
“準備好了！頭兒！就等明天出發了！”艾吉奧挺起胸膛，努力讓自己的聲音聽起來充滿信心，儘管眼底深處還藏著一絲對漫長旅途的忐忑。
“所有的藥劑和材料都清點完畢，足夠應付一般情況了。”莉娜輕聲回應，雙手輕輕放在藥劑箱上，仿佛那裡麵裝著的是她的信心與保障。
塔隆沒有開口，隻是用那雙沉穩的眼睛直視著雷恩，然後重重地、毫不猶豫地點了一下頭，動作幅度不大，卻仿佛帶著千鈞之力。
雷恩深吸了一口氣，仿佛要將此刻的決心與同伴的支持一同吸入肺腑。他的眼中閃爍著對遙遠王都的複雜情感——那是對更廣闊天地的渴望，是對強大力量的追求，是對揭開謎團的責任，也是對即將到來的一切挑戰的堅毅迎戰。“好。”他沉聲說道，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“明天一早，碼頭區，‘灰岩商會’集合點彙合。新的征程，開始了。”
他停頓了一下，仿佛在做一個鄭重的宣告，然後一字一句地說道：“我們的目標——王都奧古斯都！”
夜色漸深，小樓客廳的油燈被吹熄，陷入一片黑暗。但在這片寂靜的黑暗中，四個年輕人的心中，卻各自點燃了一簇指向遙遠王都的、更加明亮、更加熾熱的火焰。這火焰，由信念、責任、渴望與羈絆共同點燃。從偏遠的晨風鎮到邊境重鎮巨石城，他們完成了從懵懂少年到合格傭兵的初步蛻變，經曆了生死考驗，結下了深厚情誼。而從此刻起，從巨石城走向那象征著王國巔峰的王都奧古斯都，他們將踏入一個真正波瀾壯闊、機遇與危險並存、足以譜寫傳奇的宏大舞台。命運的齒輪，伴隨著這全新而堅定的目標，開始發出沉重而清晰的、加速轉動的轟鳴。“晨風之誓”的故事，即將在王國的心臟，翻開充滿未知與挑戰的全新篇章。
國慶節假期結束了，又要開始牛馬的日子了！各位讀者們祝你們假期愉快…
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