競技場本身，就是一座極具視覺衝擊力的龐然大物。它由無數巨大的、未經精細打磨的暗紅色巨石壘砌而成，風格古樸、粗獷、充滿了原始的力量感，與王都中心那些精致華麗的建築格格不入。建築呈巨大的圓形，高聳的外牆上布滿了風雨侵蝕的痕跡和某些像是巨大爪痕或撞擊留下的破損。遠遠地，就能聽到從競技場內部傳來的、如同悶雷般滾動的山呼海嘯般的呐喊聲、嘶吼聲以及兵器猛烈撞擊產生的、令人牙酸的金屬轟鳴聲。
競技場周圍，早已是人山人海，形成了一個獨特的、圍繞著血腥娛樂的生態係統。衣著華麗、乘坐著帶有家族徽記的豪華馬車的貴族，在仆從前呼後擁下，通過專門的、有衛兵把守的貴賓通道直接進入上層包廂；興奮得滿臉通紅的平民、商人、水手則揮舞著剛剛購買的、印有角鬥士信息和賠率的簡陋賭票，如同潮水般湧向普通看台的入口，空氣中彌漫著他們對金錢和暴力的雙重渴望；而在另一側的角鬥士專用入口處，則聚集著各種看起來凶神惡煞、氣息彪悍的戰士，他們有的在默默熱身，有的在接受經紀人或教練最後的叮囑，有的則用冰冷或瘋狂的眼神打量著潛在的對手，空氣中彌漫著臨戰前的緊張與殺意。
雷恩花了幾個銀幣，買了四張最便宜的、隻能站在高層看台最後方的站票，隨著洶湧的人流，像是被卷入漩渦的樹葉般，身不由己地被推擠著走進了競技場那如同巨獸之口的幽深門洞。
踏入競技場內部的刹那，巨大的聲浪如同實質的海嘯般撲麵而來，瞬間將他們吞沒，震得人耳膜嗡嗡作響，連心臟都似乎跟著那狂熱的節奏一起劇烈跳動。眼前豁然開朗，巨大的環形看台層層疊疊，如同一個倒扣的漏鬥，向上延伸，目光所及之處，儘是密密麻麻、揮舞著手臂、聲嘶力竭呐喊的人頭，數量恐怕足以容納數萬之眾！場地中央，是一片極其寬闊的、鋪滿了被反複碾壓、呈現出暗黃色的沙土的圓形角鬥場。刺眼的陽光從競技場敞開的頂部直射下來，將場地照得一片明亮，也清晰地映照出沙土上那些尚未清理乾淨的、已經變成深褐色的斑駁血跡，以及縱橫交錯的武器劃痕和腳印。
此時，角鬥場上正在進行一場激烈的一對一角鬥。一名身高超過兩米、渾身肌肉虯結如同花崗岩、隻在腰間圍著皮裙、手持一柄駭人雙手巨斧的壯漢想必就是傳聞中的“碎骨者”莫泰），正如同發狂的犀牛般，瘋狂地攻擊一名身穿緊身黑色皮甲、手持一麵小圓盾和一柄淬毒短劍、身形瘦削靈活如獵豹的男子。壯漢的力量恐怖絕倫，每一次巨斧劈砍都帶著撕裂空氣的惡風，重重砸在沙地上，激起漫天沙塵。而黑衣男子則如同在刀尖上跳舞，總能在間不容發之際憑借驚人的敏捷和預判躲開致命的攻擊，同時手中那柄泛著幽藍光澤的短劍，如同毒蛇的信子，一次次迅捷而精準地在壯漢粗壯的手臂、大腿上留下細小的傷口，雖然不深，但累積起來，也在不斷消耗著對方的體力和鮮血。
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看台上的觀眾完全陷入了狂熱的狀態，聲浪一浪高過一浪。押注壯漢的人在聲嘶力竭地呐喊，催促他儘快結束戰鬥；押注黑衣男子的人則在他每一次精妙閃避和反擊時發出興奮的尖叫。各種汙言穢語、助威呐喊、失望咒罵混雜在一起，形成一股原始而野蠻的集體情緒洪流。
最終，黑衣男子利用壯漢因失血和急躁而產生的一個微小破綻，一個極其冒險的貼地滑鏟，精準地用短劍的側麵猛地敲擊在壯漢的腳踝處，同時身體巧妙地一絆！壯漢龐大的身軀失去了平衡，轟然倒地，濺起大片沙塵。不等他掙紮爬起，黑衣男子已經如同鬼魅般欺身而上，淬毒的短劍冰冷地抵在了他粗壯的咽喉上。裁判一個穿著紅色短袍、動作敏捷的中年人）立刻上前，開始大聲計數。壯漢不甘地怒吼著，試圖掙脫，但腳踝的劇痛和頸間的致命威脅讓他最終屈辱地、用儘全身力氣拍打著地麵，表示認輸。
刹那間，看台上爆發出更加震耳欲聾的、混合著狂喜歡呼和憤怒噓聲的聲浪，仿佛要將競技場的穹頂掀翻。
“看到沒？看到沒？！”艾吉奧激動得臉色通紅，用力抓著雷恩的胳膊，指著場內那個正在接受部分觀眾歡呼的黑衣男子，“技巧！這就是技巧和頭腦的力量！光有蠻力在這種地方是行不通的！他贏了！他贏了！”他似乎已經完全代入了那個以弱勝強的黑衣男子，眼中閃爍著興奮和向往的光芒。
莉娜看著那個失敗的壯漢被他的同伴幾個同樣魁梧的大漢）匆忙攙扶下去，他的一條腿明顯扭曲著，身上布滿了細密的傷口，鮮血淋漓，臉色蒼白如紙。她下意識地握緊了懷中的法杖，指尖因用力而發白，胃裡一陣翻江倒海，連忙移開了視線，不敢再看。那種赤裸裸的傷害和失敗者的慘狀，讓她感到強烈的不適和同情。
塔隆則自始至終，目光都牢牢鎖定在那個獲勝的黑衣男子身上，如同最專注的學生。他的眼神銳利，似乎在分解、記憶著對方的每一個步伐、每一次閃避的角度、每一次出手的時機。那是一種對純粹戰鬥技藝的審視與學習。競技場的氛圍，似乎喚醒了他體內某些沉睡已久的東西，他的呼吸略微粗重了一些。
雷恩沒有說話，他的目光如同最冷靜的掃描儀，不僅僅關注場內的戰鬥，更細致地觀察著周圍的一切：觀眾那近乎癲狂的情緒變化、角鬥士在勝利或失敗瞬間的眼神有狂喜、有麻木、有解脫、也有絕望）、裁判看似公正卻偶爾瞥向特定包廂的眼神、以及那些隱藏在陰影通道口、穿著體麵、與周圍狂熱格格不入、似乎是競技場管理人或大莊家代理的人。他清晰地認識到，競技場絕非一個簡單的、靠武力決定勝負的野蠻舞台。在其血腥的表象之下，有一套複雜而精密的運轉規則，涉及到巨大的利益鏈條、人為的操縱、以及赤裸裸的、將人異化為娛樂工具的殘酷生存法則。這裡，是另一個不見硝煙卻同樣致命的戰場。
接著，一場更加混亂、也更加血腥的五對五團隊混戰開始了。十名裝備各異、種族甚至都不儘相同雷恩看到了一個皮膚呈青灰色、疑似有矮人血統的壯漢，以及一個動作迅捷如風、耳朵尖長的疑似半精靈）的角鬥士在場上捉對廝殺，或者臨時組成小隊對抗。武器碰撞的火星四處飛濺，怒吼聲、慘叫聲、武器入肉的悶響不絕於耳。不斷有人受傷倒地，鮮血染紅了黃沙。勝利似乎最終屬於一個配合更默契、戰術更靈活的小隊，但他們每個人身上都帶著或輕或重的傷，眼神中充滿了疲憊、劫後餘生的慶幸，以及……對獎金的渴望。他們在觀眾狂熱的歡呼聲中，高舉著染血的武器，接受著屬於勝利者的榮耀，但那榮耀之下，是浸透沙地的鮮血和可能隨時降臨的死亡。
觀察了幾場不同級彆、不同賽製的比賽後，雷恩心中已經有了清晰的計較。他拉過依舊處於興奮狀態的艾吉奧，麵色凝重的莉娜，以及眼神中多了些彆樣東西的塔隆，穿過喧囂退場的人群，來到一個相對安靜的角落，沉聲道：
“競技場，確實如艾吉奧所說，是一個快速獲取資金和實戰經驗的機會。”他首先肯定了這一點，讓艾吉奧眼睛一亮。“但是，”他的語氣驟然加重，目光銳利地掃過三人，“它也絕對是一個巨大的陷阱，充滿了看不見的危機。”
他伸出三根手指，語氣不容置疑：“如果我們決定要踏入這個圈子，必須約法三章，這是底線，任何人不得違背！”
“第一，絕不參與簽下生死狀的‘死鬥’。我們的命，比任何獎金都珍貴，不能浪費在這種地方。”
“第二，任何時候，以保全自身和隊友的生命安全為第一要務。戰鬥中可以受傷，但不能為了勝利賭上性命。一旦局勢不利，判斷無法取勝，立刻認輸，絕不猶豫。麵子不重要，活著才有未來。”
“第三，從這裡掙到的每一分錢，大部分必須用於提升團隊的整體實力——更換更好的裝備、購買必要的藥劑、支持莉娜的魔法學習、進行更有效的訓練。絕不允許揮霍在享樂和賭博上。我們要記住，我們來這裡的目的，是為了更好地生存和發展，而不是成為沉迷血腥與金錢的角鬥士。”
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艾吉奧雖然覺得雷恩的規矩有些過於謹慎，甚至有些掃興，但他也明白這些話的分量，知道這是為了團隊著想，於是用力點了點頭：“明白！頭兒！都聽你的！不碰死鬥，保命第一，錢用在刀刃上！”
莉娜見雷恩如此清醒和克製，心中的擔憂和排斥感減輕了不少，至少，雷恩沒有迷失在那種狂熱的氣氛中。她輕輕點了點頭，表示同意。
塔隆沉默了片刻，最終也緩緩點了點頭，低沉地應了一聲：“嗯。”
離開那依舊回蕩著隱約喧囂的競技場，回到相對安靜、卻依舊彌漫著貧窮和混亂氣息的下城區街道上，四人的心情都久久無法平靜。競技場的血腥、狂熱、以及那種將人類最原始的暴力欲望無限放大的氛圍，像是一劑強效的、令人暈眩的興奮劑，在他們體內留下了深刻的烙印。它也像一麵無比清晰的鏡子，赤裸裸地映照出王都那光鮮亮麗、文明繁榮的外表之下，所隱藏的原始、野蠻與殘酷的底色。
“晨風之誓”的王都生涯，即將因為一個看似衝動的決定，迎來一個全新的、充滿危險與機遇的舞台——血與沙的角鬥場。在這裡，他們將不再僅僅是旁觀者。他們將用手中的劍與盾，身體的傷痛與汗水，去贏取生存與發展的資本，也將在殺戮的呐喊與金錢的誘惑中，經曆前所未有的考驗，淬煉著自己的意誌、守護著彼此的信任、並捫心自問，勿忘那踏入傭兵之路時，或許已被塵封的初心。
前方的路，注定充滿了更多的鐵血、更多的抉擇，以及更深沉的陰影。
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