通道內部比他想象的更加狹窄和壓抑，幾乎是緊貼著身體，隻能側著身子緩慢挪動。腳下是潮濕滑膩、不知由什麼物質構成的斜坡，向下延伸，陡峭而漫長。周圍是絕對的黑暗，伸手不見五指，連一絲微弱的光源都沒有，隻能憑借皮膚觸碰到冰冷、粗糙、布滿濕滑苔蘚的岩壁，以及臉頰感受到的、不知從何而來的一絲絲微弱氣流，來判斷大致的前進方向。空氣中彌漫著越來越濃的、之前聞到的那種複雜氣味，其中似乎還夾雜著某種……低沉的、仿佛無數人竊竊私語卻又聽不真切的回音，讓人頭皮發麻。艾吉奧隻能依靠著盜賊訓練出的方向感和對危險的直覺，一步一步，小心翼翼地向下摸索前行。這段路程仿佛沒有儘頭，時間感在這裡變得模糊，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
就在他感覺自己快要被這無儘的黑暗和壓抑逼瘋時，前方極遠處，終於隱約傳來了一陣模糊的、如同蜂群振翅般的嘈雜人聲，以及一些幽暗、詭異、不斷變幻顏色的微弱光亮。
他精神一振，加快腳步，又轉過一個幾乎呈九十度的急彎——
眼前豁然開朗！震撼的景象瞬間衝垮了他所有的想象！
這是一個巨大得超乎想象的、仿佛天然形成後又經過某種非人力量粗略開鑿的龐大地下洞穴係統！穹頂高聳，距離地麵至少有數十碼，上麵倒懸著無數奇形怪狀、如同惡魔利齒般的鐘乳石，一些散發著幽綠、慘白或暗紅色光芒的、如同巨大螢火蟲般的魔法光球或被禁錮的發光苔蘚，零星地附著在鐘乳石上或岩壁縫隙間，提供著極其詭異、昏暗且不斷搖曳的照明，將整個空間映照得光怪陸離，如同噩夢中的場景。洞穴內部的空間被自然形成的岩柱和粗糙搭建的木架、破布簾子粗略地劃分成許多功能不明的區域。空氣中回蕩著一種被洞穴放大後又刻意壓低的、混合著各種語言、方言的壓抑交談聲、激烈的討價還價聲、以及一些完全無法分辨來源的、令人不安的古怪聲響——像是骨骼摩擦、液體滴落、還有某種生物的低沉嘶吼。
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這裡，就是王都真正的心臟陰影，藏匿於光明之下的巨大腫瘤——地下黑市！
艾吉奧強壓下心中的震撼與一絲本能的恐懼，像一滴水彙入汙濁的河流般，悄無聲息地融入了熙攘攘、卻又彼此警惕的人流中。他迅速壓低了自己破舊帽子的帽簷，將大半張臉隱藏在陰影裡，放慢腳步，讓自己看起來像個司空見慣的老主顧，同時用眼角的餘光，如同最精密的掃描儀器般，快速而隱蔽地掃視著兩旁光怪陸離的攤位和周圍那些行色匆匆、渾身散發著危險氣息的過往行人。
這裡的攤位千奇百怪，遠超他的認知：有的攤主極其隨意，直接在地上鋪塊沾滿不明汙漬的破布或獸皮，上麵就隨意擺放著各種鏽跡斑斑、似乎還帶著乾涸血漬的武器鎧甲、奇形怪狀、散發著異味的不知名生物骨骼和皮毛、顏色詭異到令人不安的草藥和蘑菇、甚至還有一些被粗糙處理過的、似乎還在微微抽搐的器官；有的則稍微講究些，搭建著簡陋的木棚或利用天然的岩凹，裡麵陳列著散發出微弱或不穩定魔法波動的陳舊卷軸、裝著五顏六色、咕嘟冒泡液體的水晶或玻璃藥劑瓶、以及一些閃爍著奇異光澤、蘊含著不同元素波動的礦石和結晶；更令他瞳孔收縮的是，他甚至看到了幾個用粗大鐵條焊成的籠子，裡麵關押著一些他從未見過、甚至無法描述的怪異生物，它們發出低沉而充滿痛苦的嘶吼，用充滿野性或絕望的眼神撞擊著牢籠……
他甚至看到有人公然交易那些明顯帶著北方軍團獨特徽記的製式軍用弩箭，有人神秘兮兮地出售貼著神殿神聖封條、卻已然被強行撬開的聖物匣，有人兜售寫著古老文字、描繪著禁忌符號的殘破羊皮卷軸那上麵的氣息讓艾吉奧本能地感到厭惡），還有人用毫無波動的語氣，向詢問者介紹著各種效果不明、但光聽名字就讓人不寒而栗的毒藥、迷幻劑和詛咒媒介……這裡流通的物品，許多都赤裸裸地遊走在王國法律甚至道德倫理的邊緣，甚至直接觸犯著被各大正神教會嚴令禁止的禁忌！
艾吉奧牢記雷恩的叮囑和洞口守衛那冰冷的警告，沒有在任何攤位前過多停留，也沒有與任何攤主或買家進行眼神交流或搭訕。他的主要目的是觀察環境、收集信息，而不是來買東西。他像一塊沉默的海綿，最大限度地吸收著周圍的一切。他豎起耳朵，將盜賊的聽覺發揮到極致，努力地從嘈雜的背景音中，分辨並捕捉著那些零碎的、可能蘊含價值的交談片段：
“……剛從北境冰原運來的新貨，上等的霜狼皮毛，附魔的絕佳材料，看看這完整性……”
“……保證是從南部叢林那個新發現的精靈遺跡裡挖出來的碎片，上麵殘留的魔法靈光做不了假！就是……就是這符文的結構有點邪門，買回去研究可以，彆亂用……”
“……‘血匕’兄弟會最近在碼頭區有幾個‘臟活兒’缺人手，報酬絕對豐厚，就是風險高，需要心狠手辣的……”
“……聽說上周碼頭區那批‘意外’失蹤的、本該運往法師塔的奧金礦石，是被‘夜帆’的那幫海盜崽子給黑吃黑了……”
“……神殿的審判騎士團最近不知道發什麼瘋，查得特彆緊，尤其是對來自西境的那種‘活體石頭’，貨源斷了，價格至少翻三倍！要不要？不要滾蛋！”
各種或真或假、或誇大或隱晦的信息如同碎片般湧入艾吉奧的腦中，他強迫自己冷靜地篩選、記憶，試圖從中拚湊出可能與小隊當前處境相關的線索。他尤其注意那些談論魔法物品、古代遺跡、異常事件以及各大勢力動態的對話。
就在他如同陰影般穿梭於各個攤位之間，逐漸適應了這裡詭異氛圍時，他的目光被洞穴最深處、一個相對冷清偏僻、但無形中散發著更濃重危險氣息的區域吸引了。那裡的光線更加昏暗，幾乎全靠幾盞散發著不祥暗紅色光芒的燈籠提供照明，攤位數量很少，但每個攤位周圍，都或明或暗地站立著數個氣息彪悍、眼神銳利的守衛，他們的手始終按在腰間的武器上。而那裡陳列的物品，無一例外地散發著一種讓艾吉奧靈魂都感到戰栗的、陰冷、汙穢、仿佛能侵蝕生命力的邪惡氣息。
他的目光，最終死死地鎖定在了其中一個攤位上。那裡零散地擺放著幾塊大小不一的、呈現出一種極其不自然的暗紅色、仿佛是由凝固的汙血構成的礦石。這些礦石的表麵，布滿了扭曲、蠕動、如同活物血管般的詭異紋路，甚至在暗紅色的光芒映照下，能隱約看到它們正在極其緩慢地、如同心臟般微微搏動著！僅僅是遠遠地看上一眼，艾吉奧就感到一陣強烈的惡心和頭暈目眩，體內那股微弱的、源自雷恩偶爾引導的灼熱力量，竟然自主地產生了一絲極其微弱的、充滿敵意的躁動！
那種感覺……很像莉娜曾經詳細描述過的、在石拳礦坑最深處直麵那個汙染源時，所感受到的、源自深淵的、令人作嘔的汙穢氣息！而且，其中一塊較小的、顏色略淺的礦石，其那種令人不安的暗紅光澤和表麵扭曲的紋路走向，與他之前在鷹爪山脈遺跡外圍、灰衣人活動區域附近偶然撿到、後來被莉娜用儘全力才淨化掉的那塊小型汙染礦石碎片，有著驚人的、令人毛骨悚然的相似之處！
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艾吉奧的心臟猛地一縮，隨即如同擂鼓般狂跳起來！他強行按捺住幾乎要脫口而出的驚呼和立刻衝上去探查的衝動，強迫自己冷靜下來。他裝作隻是一個被奇怪礦石吸引的普通好奇者，腳步不著痕跡地向那個區域靠近了一些，但始終保持著足夠的安全距離，確保自己隨時可以融入身後的人流迅速撤離。他聽到那個攤位的攤主——一個全身都裹在厚重、仿佛能吸收光線的漆黑長袍裡、連手指都隱藏在袖口中、臉上覆蓋著一張沒有任何孔洞的純黑麵具、整個人如同一個站立陰影的高瘦身影——正用一種仿佛兩塊生鏽鐵片摩擦發出的、嘶啞難聽、毫無起伏的語調，向幾個同樣遮掩著麵目、但氣息同樣陰冷的買家低聲介紹著：
“……正宗‘腐化水晶’，貨源地……西境，靠近那些新出現的、不穩定的深淵裂隙的邊緣地帶采集……效果……強勁，無論是用於某些特殊的詛咒附魔、煉製效果獨特的……禁忌藥劑，還是……進行某些被遺忘的、古老的黑暗儀式，都是不可多得的上等核心材料……價格嘛，當然……不菲。而且……近期貨源緊張，下一次……不知道什麼時候才能有。”
“腐化水晶”？西境深淵裂隙？！
艾吉奧心中如同掀起了驚濤駭浪！這絕對與那些神秘的灰衣人，與他們一直在暗中追查的、如同瘟疫般蔓延的深淵汙染，有著直接而恐怖的聯係！王都的地下黑市，這個藏匿在陰影中的龐然大物，竟然如此公然地、肆無忌憚地售賣這種明顯蘊含著深淵力量、足以腐蝕生靈、汙染土地的極度危險物品！而且，聽這個攤主那有恃無恐、甚至帶著一絲隱隱傲然的語氣，這種東西似乎還有著穩定的、並且背景絕不簡單的買家群體！這背後隱藏的陰謀和牽扯的勢力，光是想想就讓人不寒而栗！
他不敢再有任何停留，強忍著內心深處翻湧的驚懼和想要獲取更多細節的強烈欲望，迅速低下頭，用眼角的餘光最後確認了一下那個攤位的具體位置、攤主那獨特詭異的裝扮以及周圍守衛的大致分布，然後便如同被什麼東西追趕般，迅速轉身，腳步加快，巧妙地利用人群的掩護，朝著來時的、通往出口的方向疾步離去。
這一次短暫而驚心動魄的黑市之行，雖然未能進行任何實質性的交易，甚至連一句話都沒有多說，但艾吉奧所獲取到的信息，其價值和衝擊力，卻足以用“價值連城”來形容！它不僅明確無誤地證實了王都這座光明之都的地下世界，與那來自世界之外、充滿毀滅與瘋狂的深淵力量，存在著某種隱秘而危險的勾連；更重要的是，為他們追查灰衣人蹤跡、探尋深淵汙染源頭的艱難任務，提供了一個全新的、可能至關重要的突破口和追查方向！
當艾吉奧帶著一身仿佛永遠無法消散的、來自地下世界的陰冷、汙穢氣息，以及滿腦子足以顛覆認知的重磅信息和依舊有些過快的心跳，有驚無險地安全返回“尋路者旅店”、推開那扇熟悉的、略顯單薄的木門時，遙遠的天邊已經泛起了如同魚肚般蒼白的光亮。他知道，隨著這縷陽光一同到來的，並非隻是新的一天，更是他們“晨風之誓”王都之旅中，一個更加危險、更加複雜、也更加撲朔迷離的新篇章。地下黑市的巨大陰影，已經與王都陽光下的繁華表象，緊密而致命地交織在了一起，再也無法分割。
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