黑暗，潮濕，以及一種陳年灰塵混合著腐朽木頭的刺鼻氣味，構成了艾吉奧此刻所處的全部世界。他背靠著一麵冰冷而粗糙的石牆，大口喘著氣，每一次呼吸都牽扯著大腿外側那道火辣辣的傷口。麻癢感和輕微的灼痛正像藤蔓一樣，沿著肌肉紋理緩慢向上蔓延，雖然速度不快，但那種持續不斷的侵蝕感，無時無刻不在提醒他處境的危險。
他的目光緊緊盯著前方那個披著鬥篷的嬌小身影。對方正蹲在唯一能透進些許微弱光線的破窗旁，小心地撩開一角厚重的、沾滿汙漬的布簾，警惕地觀察著外麵的動靜。從側麵看去，鬥篷的兜帽遮住了她大半張臉，隻能看到一個線條緊繃的下巴和幾縷逃逸出來的、顏色偏淺的發絲。
這裡似乎是一間廢棄已久的神殿偏廳或者儲藏室，空間不大，到處是倒塌的貨架和破損的瓦礫。空氣凝滯，隻有兩人壓抑的呼吸聲和遠處隱約傳來的、被厚重牆壁過濾後的城市噪音。
“他們……沒追上來？”艾吉奧壓低聲音，儘量讓語氣聽起來平穩，儘管體內的毒素和剛才的亡命追逐讓他的心臟仍在狂跳。
“暫時沒有。”鬥篷下的身影回答道，聲音清脆，帶著一種年輕人特有的質感，但此刻卻壓得很低，透著一絲緊張和謹慎。“外麵很安靜。但他們很專業，不會輕易放棄。這裡隻是臨時躲藏點，不安全。”
艾吉奧艱難地動了動受傷的腿，一陣更強烈的麻癢傳來，讓他忍不住吸了口涼氣。“剛才……多謝了。那個火球，時機很準。”
女孩轉過頭，兜帽下的陰影中，似乎有一道目光快速掃過艾吉奧腿上的傷。“你中毒了。”她的語氣是陳述句，帶著一種與外表年齡不太相符的冷靜。“‘灰鼠’的針，毒性發作不算最快，但拖延下去會很麻煩。麻痹效果會逐漸擴散到全身。”
“灰鼠？”艾吉奧捕捉到這個陌生的代號，心頭一凜。這似乎印證了對方的身份——屬於某個有代號的殺手組織。
女孩沒有解釋這個代號，而是快速從腰間一個小巧的皮質口袋裡掏出一個小巧的琉璃瓶，裡麵是半瓶渾濁的、像是泥水一樣的液體。“普通的解毒劑，效果有限，但能暫時壓製一下，給你爭取點時間。”她將瓶子拋給艾吉奧，動作乾脆利落。
艾吉奧接過瓶子，沒有立刻喝下。在不明對方身份和意圖的情況下，接受陌生人提供的藥劑是極其危險的。他握著冰涼的琉璃瓶，目光銳利地看向女孩：“你是誰？為什麼救我？”
女孩沉默了一下，似乎在權衡。過了一會兒，她才緩緩開口，聲音更低了，仿佛怕被無形的耳朵聽去：“你可以叫我‘夜鶯’。救你，是因為你們在調查的事情，或許……也與我有關。”
“與我們調查的事情有關？”艾吉奧的神經立刻繃緊了，“莫甘娜大師的失蹤？”
“不止。”自稱夜鶯的女孩言簡意賅，“還有那些隱藏在陰影裡的東西，‘暗影之刃’，以及他們背後更深的黑暗。”她提到“暗影之刃”時，語氣中帶著一種不易察覺的忌憚和……仇恨？
艾吉奧心中巨震。這個突然出現的女孩，不僅知道莫甘娜大師，似乎還對“暗影之刃”有所了解！她是敵是友？是另一股勢力派來的棋子，還是真的如她所說，是某種意義上的“同道中人”？
“你到底是誰派來的？”艾吉奧追問，手已經悄悄按在了腰間的匕首上。腿上的毒素在緩慢擴散，他必須儘快弄清楚狀況。
夜鶯似乎感覺到了艾吉奧的戒備，她稍稍後退了半步，以示自己沒有惡意。“我沒有派彆。至少，現在沒有。我是在自救，也是在尋找……真相。我知道你們，‘晨風之誓’，最近在王都很活躍，而且似乎卷入了不該卷入的漩渦。今晚我恰好也在舊城區，看到了你被‘灰鼠’盯上。敵人的敵人，或許可以成為暫時的盟友，不是嗎？”她的解釋聽起來合情合理，但依舊留下了太多模糊的空間。
艾吉奧緊緊盯著她，試圖從那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛裡看出些什麼，但徒勞無功。他現在沒有時間，也沒有精力去徹底盤問對方。腿上的傷和潛在的追兵是迫在眉睫的威脅。
“我需要儘快回到我的同伴那裡。”艾吉奧最終決定暫時接受這個脆弱的“同盟”，當務之急是脫身和報信。“我的腿……能支撐我回去嗎？”
夜鶯搖了搖頭：“‘灰鼠’的毒針效果會逐漸增強。你現在或許還能勉強行動，但再過一會兒，麻痹感會讓你步履蹣跚，根本不可能擺脫他們的追蹤。他們一定在外麵的關鍵路口布下了眼線。”
“那怎麼辦？”艾吉奧的心沉了下去。不能返回旅店，意味著雷恩和莉娜他們無法得知殺手已經出現的致命消息，他們可能還處於毫無防備的狀態！
夜鶯似乎也在快速思考。她再次湊到窗邊，仔細觀察了片刻，然後回頭，語氣帶著一絲決斷：“有一個辦法，或許可以試試，但很冒險。”
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“說。”
“我知道一條很少人知道的廢棄下水道，可以通往離你們旅店不算太遠的另一個區域。但裡麵情況複雜，而且……不能保證絕對安全。”夜鶯語速很快，“我可以帶你從那裡走，但你需要信任我，並且，如果你的同伴中有擅長治療或解毒的人，必須讓他們在另一端接應。你需要立刻通知他們。”
立刻通知？艾吉奧眉頭緊鎖。他現在根本無法直接聯係旅店。用傳訊法術？莉娜或許能感應到強烈的魔法波動，但那種方式同樣會暴露位置。而且，他沒有任何可以與旅店遠程通訊的道具。
就在艾吉奧焦急萬分之際，夜鶯似乎看出了他的困境，她猶豫了一下，又從口袋裡掏出一樣東西——那是一枚看起來毫不起眼的、灰撲撲的小石子，上麵刻著一個極其細微、幾乎難以辨認的符文。
“這是‘共鳴石’的子石，”夜鶯解釋道，語氣帶著一絲不舍，“母石在我……一個朋友那裡。子母石在一定距離內可以傳遞極其簡短的、預設好的危險信號。我可以激發它，發出‘危險，接應’的信號。但隻有一次機會，而且信號很模糊，無法傳遞具體位置和情況。你的同伴……能理解嗎？”
艾吉奧看著那枚小小的石子，心中念頭飛轉。這無疑是一個巨大的風險。如果這個“夜鶯”是陷阱的一部分，這枚石子就可能將致命的危險直接引向旅店。但眼下，他似乎沒有更好的選擇。雷恩的謹慎和莉娜的敏銳，或許能從中解讀出足夠的信息。
“……他們能。”艾吉奧最終咬牙點頭，選擇了賭一把。他快速將旅店的名字和大致方位告訴了夜鶯。“信號發出後，我們必須立刻離開這裡，進入下水道。”
夜鶯點了點頭，沒有再多言。她將那枚灰撲撲的小石子握在掌心，閉上眼睛，嘴唇微動，似乎念誦了一句極短的咒文。石子表麵那個細微的符文極其短暫地閃爍了一下微弱的光芒，隨即徹底熄滅，石子本身也仿佛失去了所有靈性，變成了一塊真正的普通石頭。
“信號發出了。”夜鶯睜開眼，將失效的石子隨手丟在角落，“我們走！”
……
與此同時，“尋路者旅店”內。
雷恩正站在房間的窗前，望著外麵逐漸深沉的夜色，眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾。艾吉奧往常在這個時間應該已經回來了，但今天卻遲遲不見蹤影。一種不祥的預感，像冰冷的蛇，纏繞在他的心頭。
莉娜坐在桌旁，麵前攤開著一本厚重的魔法書，但她的目光卻沒有聚焦在書頁上，而是顯得有些空洞和不安。索菲亞則在小心地整理著她的藥劑箱，動作比平時更加輕柔，仿佛在通過這種重複性的勞動來緩解內心的焦慮。
塔隆依舊在後院進行著那近乎自虐的訓練，但沉重的盾牌撞擊聲，今晚聽起來也似乎缺少了往日的沉穩，多了一絲焦躁。
突然，正在對著燭光檢查一瓶寧神花精華的索菲亞動作一頓，她纖細的手指微微顫抖了一下，差點打翻水晶瓶。她猛地抬起頭，望向房間的某個角落，臉上露出驚疑不定的神色。
“怎麼了，索菲亞？”雷恩立刻察覺到了她的異常，轉身問道。
“有……有什麼東西……”索菲亞的聲音帶著一絲不確定的顫抖，她天生對自然能量和某些細微波動極其敏感，“很微弱……但很尖銳……像是一根針……刺了一下空氣……”她努力描述著那種難以言喻的感覺，“是……是警示！一種危險的警示！”
幾乎在索菲亞話音落下的同時，莉娜也猛地坐直了身體！她放在膝上的雙手下意識地握緊了，指尖有微弱的奧術光輝一閃而逝。“魔法波動！”她低呼道，臉色瞬間變得蒼白，“非常非常微弱且短暫的共鳴波動……方向……大致是舊城區那邊！類型……很像某種一次性的緊急傳訊符文被激活了！”
雷恩的心臟猛地一沉！索菲亞的天然感知和莉娜對魔法的敏銳同時預警，這絕不可能是巧合！
“是艾吉奧！”雷恩瞬間做出了判斷，他的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的肯定，“他遇到危險了！在用某種我們不知道的方式發出求救信號！”
房間內的氣氛瞬間降到了冰點。最擔心的事情，還是發生了！
“怎麼辦？頭兒！”塔隆不知何時已經停止了訓練，龐大的身影出現在房門口，臉上滿是凝重和戰意，他顯然也聽到了裡麵的對話。
雷恩的大腦以前所未有的速度運轉著。信號很模糊，隻有“危險”和需要“接應”的暗示，沒有具體位置。艾吉奧現在身處何處？被誰追殺？情況有多危急？一概不知。貿然全員出動，像無頭蒼蠅一樣衝進舊城區，不僅可能救不了艾吉奧，還可能讓整個小隊都陷入包圍。
“不能亂！”雷恩強迫自己冷靜下來，目光掃過三位同伴，“信號是從舊城區方向傳來的，艾吉奧很可能還在那裡，或者正試圖從那裡脫身。他非常機警，如果可能，一定會想辦法向我們靠攏，或者選擇一個相對安全的地點等待接應。”
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他快速下達指令，語氣果斷：
“莉娜，你立刻準備一個短距離的、大範圍的‘偵測生命’法術，範圍儘可能覆蓋旅店周圍五百米內的區域，重點留意是否有受傷或快速移動的個體靠近！同時，準備好你的控製法術，隨時應對突發情況！”