黑暗中，一個修長的身影緩緩走了出來。他同樣披著一件遮蓋了全身的鬥篷，但款式與夜鶯的樸素不同，隱隱透著一種低調的奢華。鬥篷的兜帽壓得很低，看不清麵容，隻能看到一個線條冷硬的下巴。他手中沒有持任何法杖，但剛才那道威力驚人的赤紅射線，無疑出自他手。
這個人身上散發出的魔力波動，深沉而內斂，卻又帶著一種不容置疑的威嚴和力量感。這是一位強大的法師，其實力，恐怕不在魔法工會那些高階導師之下！
神秘法師在距離塞繆爾約十步遠的地方停下，與艾吉奧、夜鶯形成了隱隱夾擊塞繆爾的態勢。他沒有看艾吉奧和夜鶯，目光如同兩柄無形的錐子，牢牢鎖定在塞繆爾身上。
下水道中陷入了詭異的寂靜。隻有汙水流動的潺潺聲，以及剛才爆炸處殘留的絲絲熱氣蒸騰聲。
“……‘炎刺’閣下，也要插手‘暗影之刃’的事務嗎？”塞繆爾終於開口了，他的聲音乾澀、沙啞，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，沒有任何語調起伏，卻帶著一種冰冷的質問。
被稱為“炎刺”的神秘法師沒有立刻回答，兜帽下的陰影微微動了動，似乎是在觀察塞繆爾，又像是在權衡。過了幾秒，一個沉穩而略帶磁性的男性聲音才緩緩響起，同樣聽不出喜怒：“塞繆爾，這裡不是你們該來的地方。這個人，”他微微側頭，用目光示意了一下艾吉奧，“我保了。現在離開，我可以當作沒看見你。”
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的強勢。
塞繆爾那雙冰冷的眼睛微微眯起，空氣中的殺氣再次變得濃烈起來。“‘暗影之刃’接下的委托，從未有過放棄的先例。‘炎刺’，你確定要為了一個無關緊要的小傭兵，與整個‘暗影之刃’為敵？”
“為敵？”炎刺似乎輕笑了一聲，但那笑聲裡沒有絲毫溫度，“談不上。隻是不想看到某些人把手伸得太長，攪亂了王都好不容易維持的平衡。至於為敵與否，你可以回去問問你們的‘會長’，看他是否願意為了這筆委托，同時開罪魔法工會和……我。”
魔法工會！艾吉奧心中巨震！這個“炎刺”，果然和魔法工會有關係！難道他是工會派來的？
塞繆爾沉默了。他那張毫無表情的臉上，看不出任何內心的想法，但艾吉奧能感覺到，對方身上那股必殺的決心，似乎因為“炎刺”的出現和“魔法工會”這個詞而產生了一絲動搖。顯然，“暗影之刃”雖然強大，但並非無所顧忌，尤其是麵對魔法工會這樣的龐然大物，以及“炎刺”這種級彆的獨行強者。
短暫的僵持，每一秒都如同一個世紀般漫長。艾吉奧強忍著身上的劇痛和麻痹，艱難地挪到夜鶯身邊，低聲道：“鎖……怎麼樣了？”
夜鶯也被眼前突如其來的變化驚呆了，聽到艾吉奧的話才回過神來，連忙繼續撬動最後那點鏽死的部分。“快……快了！就差一點！”
塞繆爾的目光在“炎刺”和正在努力開鎖的夜鶯之間掃過，最終，那冰冷的視線再次落在艾吉奧身上，停留了足足三秒。那目光中，沒有憤怒，沒有不甘，隻有一種純粹到極致的、記錄獵物信息的冰冷。仿佛在說：我記住你了。
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然後，他動了。
沒有預兆，沒有告彆，他的身影如同融入水中的墨汁，向後悄然退入黑暗中，幾個閃爍間，便徹底消失在下水道無儘的陰影裡，連同那令人窒息的殺氣，也一同消散無蹤。
來得突然，去得也乾脆。頂尖殺手的作風，絕不拖泥帶水。
直到確認塞繆爾真的離開了，艾吉奧才猛地鬆了一口氣，整個人幾乎虛脫地靠在了牆壁上，大口喘著粗氣，冷汗已經浸透了內衫。剛才那短暫的、兔起鶻落的交鋒，幾乎耗儘了他所有的心力和體力。
“哢嚓！”就在這時，身後傳來一聲清脆的機括彈開聲。
“開了！”夜鶯驚喜地叫道，用力向上推開了沉重的鐵柵欄。清冷的、帶著泥土和植物氣息的夜空氣湧了進來，驅散了下水道的惡臭，也帶來了一絲劫後餘生的希望。
艾吉奧掙紮著想要起身，目光卻不由自主地投向那位神秘的“炎刺”法師。今晚若不是他及時出現，自己和夜鶯絕對十死無生。
“多謝閣下救命之恩！”艾吉奧強撐著，對著“炎刺”的方向鄭重地道謝。
“炎刺”緩緩轉過身，兜帽下的陰影似乎“看”了艾吉奧一眼。那目光似乎帶著某種審視和探究，但很快就移開了。“離開這裡，立刻回你們該去的地方。今晚的事情，忘掉。”他的聲音依舊平淡，帶著一種命令的口吻。
說完，他不再停留，身形一晃，便如同鬼魅般消失在另一側的黑暗通道中，來去無蹤，仿佛從未出現過。
“他……是誰？”艾吉奧喃喃道，心中充滿了疑問。魔法工會的高層？還是其他勢力？他為什麼要救自己？
“彆管了，先離開這裡！”夜鶯焦急地催促道，她率先爬上了出口，“外麵安全，快！”
艾吉奧也知道此地不宜久留，那個“幽影”塞繆爾雖然暫時退走，但誰也不知道他會不會去而複返，或者是否有其他埋伏。他咬緊牙關，忍著雙腿的劇痛和麻木，在夜鶯的幫助下，艱難地爬出了下水道，重見天日。
外麵果然是一個廢棄的小花園，荒草叢生，殘垣斷壁。夜空中繁星點點，距離“尋路者旅店”確實不遠，已經能看到旅店屋頂的輪廓。
“我就送你到這裡。”夜鶯站在出口邊，警惕地環顧著四周，快速說道，“你的同伴應該就在附近接應。記住，小心‘暗影之刃’，他們不會輕易放棄的。還有……小心魔法工會內部。”她最後一句說得又快又輕，仿佛生怕被誰聽去。
“你呢？不跟我一起回去？”艾吉奧一愣，看著這個救了自己兩次的神秘女孩。
夜鶯搖了搖頭，兜帽下的陰影遮住了她的表情。“我有我的路。我們……或許還會再見。保重！”說完，她不等艾吉奧回應，便敏捷地重新蓋好鐵柵欄，身影一閃，便消失在花園另一側的陰影裡，如同她出現時一樣神秘。
艾吉奧獨自站在荒廢的花園中，看著夜鶯消失的方向，又看了看不遠處旅店的燈火，心中五味雜陳。今晚的經曆太過驚險離奇，殺手“灰鼠”和“幽影”，神秘的援助者“夜鶯”和“炎刺”，魔法工會的陰影，“暗影之刃”的追殺……大量的信息湧入腦海，讓他感到一陣眩暈和疲憊。
但現在不是思考的時候。他必須立刻回到旅店，將這一切告訴雷恩。他辨認了一下方向，拖著幾乎失去知覺的雙腿，一瘸一拐地、用儘最後的氣力，朝著“尋路者旅店”的方向挪去。
每走一步，腿上的傷口都傳來鑽心的疼痛和麻痹感，但他不敢停下。他知道，同伴們一定在焦急地等待著他。第一次與真正的殺手交鋒，雖然慘敗，雖然險些喪命，但至少……他活了下來，並且帶回了至關重要的信息。
黑暗中的第一次交鋒，暫時以慘烈的代價告一段落，但艾吉奧和“晨風之誓”小隊都知道，這僅僅是與“暗影之刃”這場殘酷博弈的開始。更加洶湧的暗流，正在王都的陰影下加速湧動。
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