雷恩雙手用力按在冰冷粗糙的牆垛上，感受著岩石傳來的、亙古不變的堅實感，這觸感讓他紛亂的心緒稍稍安定。他望著南方，王都的方向，晨風鎮的方向。那裡有和平的日常，有溫暖的壁爐和歡聲笑語，有普通人為柴米油鹽奔波的生活。而他們，正站在守護這一切看似平常卻無比珍貴的事物的最前線，腳下是即將被戰火燃遍的土地。
“我們的等級提升到c級了。”雷恩突然開口，聲音平靜，卻像一塊石頭投入深潭，在同伴心中激起漣漪，“這意味著，我們接下來要麵對的任務，會更危險，更複雜，我們肩上的責任，也更重大。”
“嘿，怕什麼。”艾吉奧扭過頭，咧嘴一笑，露出標誌性的、帶著點玩世不恭和桀驁不馴的笑容，“咱們可是從獸人堆裡硬生生爬出來，還順手捎帶了這麼要命情報回來的‘晨風之誓’。c級？依我看，軍區總部那幫老爺們太小氣了，起碼得給個b級才勉強配得上咱們的功勞和……傷痕。”他拍了拍自己尚未完全痊愈的腿。
莉娜被他這番半真半假的玩笑話逗得嘴角微微上揚，但那一絲笑意如同冰雪上的陽光，短暫而清冷，很快便消散在愈發凝重的氣氛中。她看向雷恩，敏銳地察覺到他話語中更深層的東西：“雷恩，你在想什麼？不隻是任務等級吧？”
雷恩沉默了片刻，目光依舊投向南方，仿佛能穿透千山萬水。他緩緩道：“我在想，我們帶回情報，拚死送出求援信，或許真的能挽救後方很多人的生命，甚至改變這場戰爭的局部走向。威爾金斯隊長也這麼說。但裂穀村……我們沒能救下它。那些村民……我們甚至沒能帶回他們確切的命運。而且，我有一種強烈的預感，未來，在這場戰爭中，肯定還會有更多的‘裂穀村’出現。我們現在的力量，c級傭兵團的力量，或許……還遠遠不夠改變這些。”他的話語坦誠而沉重，帶著與他年齡不符的清醒與憂思。
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他的話語讓氣氛再次變得沉重。個人的力量，團隊的榮譽，在戰爭的巨輪和時代的洪流麵前，往往是如此渺小，如同試圖阻擋洪流的石子。
“力量不夠，那就變得更強。”艾吉奧收起笑容，眼神變得如同他擦拭過的匕首般銳利、專注，“就像我們在王都競技場麵對強敵時一樣，就像這次被獸人追得像兔子一樣狼狽時一樣。一次打不過，就練到能打過為止；一種方法行不通，就找到十種、一百種新方法！c級不夠，那就升到b級，a級，甚至更高！直到我們的名字，能讓敵人聽到就感到恐懼！”
莉娜也用力點了點頭，冰藍色的眼眸中燃燒著理性的火焰：“知識就是力量。我需要了解更多，不僅僅是獸人薩滿教的皮毛和古代魔法戰爭的記載，還要探究更深層的魔法原理，元素本質，甚至是……那些被視為禁忌的知識。或許，能在其中找到對抗、甚至瓦解那種黑暗儀式的方法。我們不能總是被動地應對。”
看著重新燃起熊熊鬥誌的同伴，雷恩心中湧起一股強烈的暖流，驅散了片刻的迷茫和無力感。是的，暫時的挫敗和自身的渺小並不能定義未來，重要的是認清現實後，依然選擇繼續向前，不斷變強。他重重一拍牆垛，轉過身，麵向他的隊友們，臉上露出了這段時間以來第一個真正舒朗、充滿堅定信念的笑容：“沒錯！艾吉奧，莉娜，你們說得對！c級隻是開始，是一個新的起點。我們要變得更強，強到足以在這該死的、無法避免的風暴中，不僅能夠自保，更能牢牢守護住我們想守護的一切！無論是這座堡壘，還是後方的家園！”
夕陽終於徹底沉入地平線，最後一抹淒豔的餘暉被深沉的暮色吞噬，北境的夜晚帶著刺骨的寒意迅速降臨，仿佛一張巨大的、冰冷的毯子覆蓋了大地。堡壘上值守的士兵們點燃了一支支火把，跳動的橘紅色火光映照著他們年輕而堅毅、卻又帶著些許緊張的臉龐，也映照著三位年輕傭兵眼中，那比遠方初現的寒星更加明亮、更加熾熱的決心與鬥誌。
風暴前的寧靜，或許即將結束。但對於“晨風之誓”而言，他們的征程，他們的試煉，他們真正意義上在戰爭熔爐中的成長與蛻變，才剛剛拉開序幕。未來的路注定遍布荊棘與陷阱，彌漫硝煙與血火，但他們已經做好了準備，彼此信任，並肩前行。
就在這時，一陣急促而略顯淩亂的腳步聲沿著城牆的石階傳來。一名穿著輕皮甲、額上見汗的傳令兵氣喘籲籲地跑到正在巡視防務的威爾金斯隊長麵前，立正敬禮，低聲快速彙報著什麼。威爾金斯獨眼的目光驟然一凝，如同發現了獵物的鷹隼，他仔細聽著，隨即沉穩地點了點頭，揮手讓傳令兵退下。然後，他的目光立刻轉向了雷恩三人所在的方向，邁著堅定而略顯沉重的步伐，穿過城牆上來往士兵的身影，徑直走了過來。
“雷恩，莉娜，艾吉奧。”威爾金斯的聲音在愈發凜冽的夜風中顯得格外清晰，帶著一種不容置疑的正式感。
三人立刻從各自的思緒中驚醒，下意識地站直了身體，心中同時一凜。一種明確的預感襲上心頭——短暫的寧靜，結束了。
威爾金斯在他們麵前站定，目光逐一掃過他們年輕卻已曆經風霜的麵龐，語氣嚴肅，但深處似乎藏著一絲難以言喻的複雜情緒，是期待，是擔憂，或許還有一絲不舍：“剛接到從後方用馴鷹加急傳來的最新消息。軍區總部，有新的、非常重要的指令，專門下達給你們‘晨風之誓’。”
三人屏住了呼吸，等待著命運的宣判。
威爾金斯繼續說道，每一個字都清晰無比：“總部在綜合評估了你們此次任務的卓越貢獻、所展現出的巨大潛力、應對極端情況的能力，以及……莉娜法師所具備的獨特魔法知識後，認為你們的能力和未來的成長空間，不應僅僅局限於一座堡壘的攻防戰。鐵砧堡需要戰士，但王國更需要能夠打開局麵的……鑰匙。”
他頓了頓，仿佛在斟酌用詞，然後說出了那句將徹底決定他們下一步命運、引領他們走向更加未知與波瀾壯闊境遇的話語：
“因此，總部命令：在援軍主力抵達，鐵砧堡防線基本穩固之後，‘晨風之誓’傭兵團需即刻北上，執行一項更艱巨、更危險，但也更具戰略意義的任務——”
他的獨眼緊緊盯著三人，一字一句地宣布：
“前往迷霧山脈以東的精靈之森，嘗試與隱居已久的木精靈建立聯係，為我們人類王國，爭取一個強大的、足以改變整個北部戰場格局的盟友！”
夜空下，北風呼嘯，卷起城牆上的積雪粉末，打在臉上如同細碎的冰針。威爾金斯最後的話語，仿佛一道閃電，劈開了沉重的夜幕，也劈開了三人既定的未來。
“精靈王庭的使者，據說已經動身，正在前來接應的路上。你們，做好準備。”
一段全新的、更加莫測、更加波瀾壯闊的冒險篇章，即將在這戰爭陰雲密布、危機四伏的背景之下，正式開啟。而“晨風之誓”的名字，注定將與精靈、古老的盟約以及牽動大陸命運的隱秘，緊緊聯係在一起。
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