物理與精神的雙重攻擊！這詭異的海市蜃樓，果然變成了能夠乾涉現實的、真實的死亡陷阱！
“滾開！”雷恩怒吼，如同雄獅咆哮，“破曉”長劍應聲出鞘，雪亮的劍光在空中劃出一道弧線，精準地將抓向自己的幾隻沙影手臂齊腕斬斷。手臂斷裂處並未流出任何液體，而是發出“嗤嗤”的聲響，如同燒紅的鐵塊落入水中，迅速化作幾縷帶著焦臭的黑煙消散。但更多的、密密麻麻的手臂如同潮水般源源不斷地從粘稠的“沙沼”中湧出，前赴後繼。艾吉奧也揮舞著他那對淬毒匕首，身形靈活地在有限的空間內閃轉騰挪，匕首劃過一道道寒光，切割著那些陰影手臂，但他的速度明顯受到了腳下強大吸力和手臂糾纏的嚴重影響，動作變得遲滯而危險。
“雷恩！艾吉奧！”遠處，一直緊張注視著他們的塔隆等人，看到了景象的恐怖劇變和兩人驟然陷入困境，頓時焦急萬分。塔隆怒吼一聲，幾乎要不顧一切地扛起盾牌衝過來救援，但莉娜死死拉住了他的臂甲。
“彆過去！塔隆！冷靜點！”莉娜急聲喊道，她的聲音因恐懼和用力而尖利，“那幻象的範圍好像在擴大！你衝進去也隻是多一個被困住的！”她強忍著那恐怖景象帶來的精神不適和惡心感，雙手緊握法杖，重重頓地，嘗試施展一個驅散負麵能量、安撫心靈的光環法術。柔和的白色微光以她為中心擴散開來，但剛一接觸到幻象的邊緣，就如同水滴落入滾油，發出“滋滋”的聲響，迅速被那濃鬱的黑暗與扭曲力量抵消、吞噬，效果微乎其微。這幻象中蘊含的力量層級，遠超她目前的能力範圍。
就在這千鈞一發之際，一直緊盯著戰場、大腦飛速分析的索菲亞，突然想起了某本古籍上的記載，她大聲喊道：“用火！或者強烈的閃光！大部分的幻象和負能量造物，都畏懼純粹、熾烈的光與熱！試試看！”
她的聲音如同一道閃電劃破了混亂的戰場。雷恩聞言，毫不猶豫地將體內澎湃的鬥氣瘋狂灌注到“破曉”長劍之中！劍身上那些原本略顯暗淡的火焰符文，如同被投入了助燃劑，驟然亮起刺目的紅光！下一刻，“轟”的一聲，赤紅灼熱的烈焰憑空而生，如同忠誠的夥伴，緊緊包裹住了明亮的劍身！他揮劍橫掃，灼熱的烈焰劍氣呈扇形向前噴薄而出，所過之處，那些沙影手臂如同遇到克星，發出淒厲的尖嘯，瞬間被灼燒成縷縷青煙，暫時清出了一小片安全區域！
同時，他空著的左手迅速探入腰間的行囊，摸出一枚戈達臨彆時贈送的、用於在黑暗礦洞中照明的矮人造物——閃光石，用儘力氣朝著前方幻象最濃鬱的區域猛砸過去！
“嘭！”
閃光石在接觸地麵的瞬間，猛地爆發出如同小太陽般刺目欲盲的熾烈白光！這光芒純粹而強烈，仿佛帶著淨化一切汙穢的神聖力量。白光所及之處，那扭曲蠕動的恐怖幻象如同被投入滾燙石子的冰麵，劇烈地波動、扭曲起來！那些鬼爪般的怪樹和痛苦的人形陰影發出更加尖銳、充滿痛苦的嘶鳴，它們的形態變得淡薄、透明，仿佛隨時會潰散！腳下那粘稠可怕的吸力，也隨著幻象的波動而明顯減輕了不少！
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“有效果！”艾吉奧精神大振，蒼白的臉上恢複了一絲血色。他立刻如法炮製，從自己的工具袋裡掏出特製的閃光粉和煙霧彈，看也不看地向前方撒去、投出。刺目的白光和彌漫的濃煙進一步乾擾了幻象的穩定，為他們的撤退創造了寶貴的契機。
“就是現在！撤！”雷恩大吼一聲，與艾吉奧背靠著背，一邊繼續揮舞著烈焰長劍驅散不斷重生的手臂，一邊奮力地、一步一步地向後挪動，脫離幻象的核心影響範圍。那恐怖的幻象似乎不甘心到手的獵物就此逃脫，集中起最後的力量，發出一波更加尖銳、直刺靈魂深處的精神衝擊，試圖瓦解他們的意誌。但雷恩和艾吉奧緊守心神，互相支撐著，憑借著求生的本能和夥伴的呼應，且戰且退，終於無比艱難地、踉蹌著衝出了那片令人窒息的精神和物理泥沼。
當兩人渾身沾滿黑灰、汗水濕透衣背、幾乎虛脫地回到塔隆他們身邊時，塔隆立刻上前用他龐大的身軀作為支撐，莉娜和索菲亞也趕忙遞上水囊隻是濕潤一下嘴唇）。回頭望去，那片恐怖的景象依舊在遠處搖曳閃爍，但似乎不再主動向外擴張，隻是如同一個惡毒的警告牌，或者一個擁有意識的監視者，冷冷地矗立在金色的沙海之中，嘲笑著所有敢於靠近的生靈。
“太……太可怕了……”艾吉奧接過水囊的手還在微微顫抖，他心有餘悸地喘息著，望向那片逐漸縮小的扭曲光斑，“那根本不是普通的幻象，那是……活著的、以希望為餌食的噩夢！”
雷恩拄著長劍，胸膛劇烈起伏，臉色凝重得如同暴風雨前的鉛雲。紮菲克的警告一字不差地應驗了。這片沙漠的異常，已經遠遠超出了自然現象的範疇，其深處蘊含著強大、古老而邪惡的超自然力量。這海市蜃樓，更像是一個冷酷無情的守護者，或者一個殘酷的篩選機製，目的就是阻止乃至消滅像他們這樣試圖探尋沙漠核心秘密的“不速之客”。
剛剛燃起的希望徹底破滅，取而代之的是更深的危機感、對未知力量的敬畏，以及……對水資源即將耗儘的現實恐懼。他們的水，真的不多了。
然而，就在絕望的陰霾再次籠罩下來，隊伍氣氛陷入冰點之時，一直默默照顧著那匹受驚老駱駝的索菲亞，卻突然發出了一聲帶著疑惑的輕咦。她蹲在地上，仔細查看著駱駝正在用舌頭卷食的一叢極其耐旱、顏色幾乎與周圍沙石融為一體、毫不起眼的低矮灌木。
“你們來看……”索菲亞用手指小心翼翼地撥開灌木堅韌的根部，撚起一點附著在根須上的、極其少量卻確實存在的泥土，雖然微乎其微，但那泥土確實帶著一絲不同於周圍沙子的、珍貴的潮氣！“這下麵……可能有一條非常淺的、接近地表的地下水脈！或者是某種蓄水層！”
絕境之中，往往隱藏著意想不到的、真正的生機。這片恐怖海市蜃樓的邊緣，或許正是因為靠近某種地下水源，才得以滋生出這些頑強的耐旱植物。也或許，正是這潛藏水源的存在，其本身蘊含的、與扭曲幻象截然不同的生命能量，在某種程度上影響了幻象力量的穩定性，為他們之前的逃脫創造了一絲微小的可能？
沒有時間深入探究這其中的關聯。生存的本能壓倒了一切思考。雷恩和恢複了些許力氣的塔隆立刻用長劍和盾牌邊緣作為工具，開始在索菲亞指示的地點奮力挖掘。艾吉奧則強忍著疲憊，再次擔負起警戒的任務，銳利的目光掃視著四周，提防著可能被他們挖掘動靜吸引來的沙地生物，或是那幻象的再次異動。莉娜和索菲亞則迅速準備好所有可用於過濾和淨化水的工具——致密的濾布、索菲亞精心調配的、能沉澱雜質和殺死微生物的簡易淨化藥劑，以及所有空置的水囊。
向下挖掘了大約一人多深後，指尖終於觸碰到了與上方乾燥灼熱完全不同的、冰涼而濕潤的沙層！再往下小心翼翼地挖掘，渾濁但帶著生命氣息的地下水，開始緩慢地、卻源源不斷地從四周滲入這個小小的坑洞！
雖然不是想象中清澈見底的湖泊，但這無疑是救命的甘泉！他們壓抑住內心的激動，用濾布初步過濾掉沙粒和較大雜質，再滴入索菲亞的淨化藥劑，等待沉澱。整個過程緩慢而費力，需要極大的耐心，但看著水囊再次一點點地鼓脹起來，希望也重新在每個人心中生根發芽。他們不敢在此久留，在那恐怖幻象的默默“注視”下，以最快的速度收集了儘可能多的、經過初步處理的救命水，然後迅速離開了那片是非之地，直到在數裡外找到一個相對背風、隱蔽的岩石斷崖下方，才敢停下來紮營休息。
當篝火再次燃起，跳動的火焰驅散著沙漠夜晚驟降的寒意和心中的餘悸，眾人小口小口地啜飲著略帶土腥味、卻無比珍貴甘甜的過濾水時，都有一種恍如隔世、劫後餘生的恍惚感。海市蜃樓的恐怖經曆，像一堂鮮血淋漓的課程，讓他們深刻認識到這片古老沙漠所隱藏的危險，遠超他們最壞的想象，那不僅是環境的險惡，更是超自然力量的詭異與惡毒。而偶然發現的地下水源，又如同命運給予的一絲憐憫，讓他們體會到在絕境中保持冷靜、堅持探索、永不放棄的意義。
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“看來，紮菲克說的‘引向絕境’，不僅僅是指幻象本身會吞噬生命，”雷恩望著遠處那已經縮小成一個微弱光點、卻依舊在夜色中隱隱扭曲的天際線，沉聲總結道，“更是指它會暴露旅人的行蹤，消耗他們的體力和意誌，或者……將其誘導向其他我們尚未察覺的、潛伏在沙海之下的危險。”
艾吉奧往火堆裡添了一根枯枝，點了點頭，他的側臉在火光中顯得格外輪廓分明：“我同意。而且，我總覺得，那幻象背後……或者說，支撐那幻象的，有一個冰冷的、充滿惡意的意誌在看著我們，審視著我們，就像貓在玩弄爪子下的老鼠。”
莉娜用一塊軟布仔細地擦拭著她的法杖，仿佛這樣才能帶來一絲心安，她低聲道：“那種精神力量……充滿了古老、滄桑，卻又扭曲邪惡的意誌。它不屬於任何已知的魔法體係。失落之城提拉克斯，如果它的守護者或者遺留物是如此可怕，那麼那座城市本身，恐怕比我們所有傳說和記載中想象的，還要危險千百倍。”
新的情報，新的危機認識，以及一次來之不易的、短暫的喘息之機。比讚大沙漠的真相，正隨著他們的深入，一點點地、卻又無比沉重地揭開它神秘而危險的麵紗。而“晨風之誓”小隊的旅程，在經曆了海市蜃樓這生死一線的殘酷考驗後，腳步將更加沉重，目光將更加警惕，但邁向那片吞噬了無數生命與文明的未知之地的決心，卻也在這場試煉中被打磨得更加堅定。
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