水潭的劇變如同在沸騰的油鍋中潑入冰水，瞬間將祭壇區域的生死搏殺推向了一個完全失控的、更加恐怖的境地。那條從墨黑潭底猛然探出、布滿慘白吸盤與尖銳骨刺的恐怖觸手，其出現本身就帶著一種褻瀆自然的意味。它以絕對的力量，如同碾碎蛋殼般輕易地粉碎了暗影祭司周身那層流轉不休的黑暗護盾，堅韌的觸須纏繞、勒緊，骨骼碎裂的細微聲響在短暫的死寂中清晰可聞。那名祭司臉上凝固的驚駭與難以置信，是他意識消散前最後的色彩。下一秒，他便被那無可抗拒的力量拖入了翻湧著血色泡沫與淤泥的深淵，隻留下半聲戛然而止的淒厲慘嚎在水麵上空洞地回蕩，迅速被更加劇烈的翻騰聲淹沒。
這突如其來的、源自第三方的恐怖打擊，不僅瞬間滅殺了一名強大的祭司，更如同重錘，狠狠敲打在在場每一個存在的心頭，帶來了一個讓所有人——無論是“晨風之誓”的成員，還是殘存的暗影祭司與被控製的土著——靈魂都為之戰栗的冰冷事實：某個沉睡在沼澤最深處、其存在本身可能就屬於遠古禁忌傳說的古老存在，被他們肆無忌憚的能量波動和邪惡儀式，從亙古的沉眠中驚醒了！
祭壇上，那即將成型、散發著令人瘋狂意誌的邪惡豎瞳虛影，因主持祭司的死亡和儀式核心的破壞而劇烈波動起來。它沒有發出聲音，卻有一種直接作用於精神層麵的、充滿了怨毒與不甘的尖嘯，撕裂著每個人的意識。幽綠的光芒明滅不定，最終如同被風吹散的鬼火，潰散成漫天飄零的、帶著最後一絲陰冷能量的火星，迅速湮滅在濃稠的空氣中。失去了儀式力量的維係，剩下的幾塊虛空碎片變得極不穩定，表麵裂開蛛網般的黑色紋路，迸射出危險的無形空間裂痕，發出刺耳的、仿佛玻璃碎裂般的聲響。兩名靠得最近的腐爪部落戰士，甚至連慘叫都未能發出，就被那無形的空間之力切割、扭曲，瞬間化作了兩團爆散的血肉碎末，給這片褻瀆之地又增添了幾分血腥。
那名僅存的暗影祭司，臉上原本的狂熱與掌控一切的傲慢，如同劣質塗料般剝落，被無邊的、源自生命本能的恐懼所取代。他死死盯著劇烈翻騰、仿佛下麵連接著無底深淵的潭麵，那緩緩升起的、如同水下山脈般的巨大陰影輪廓，讓他靈魂都在顫抖。什麼暗影議會的宏圖，什麼虛空君主的恩賜，在直麵這種原始、蠻荒、無法理解的恐怖麵前，都顯得如此可笑和渺小。他再也顧不得什麼任務、什麼同伴，口中發出意義不明的、混雜著恐懼與絕望的尖叫，手忙腳亂地捏碎了袖中那枚保命的黑色符石。濃鬱的黑霧瞬間湧起，裹挾著他因恐懼而僵硬的身體，空間傳來一陣微弱的扭曲波動，下一刻，他便狼狽地消失在原地，隻留下一絲令人作嘔的硫磺氣息。
首領死亡，祭司逃遁，原本如同狂信徒般發動攻擊的腐爪部落戰士們，仿佛瞬間被抽走了支撐其行動的核心意誌。他們眼中的狂亂紅光如同風中殘燭般迅速熄滅，取而代之的是巨大的茫然、不知所措，以及一種更深層次的、麵對天敵般的、刻印在基因裡的恐懼。他們停止了攻擊，如同石雕般呆立原地，望著崩塌中的祭壇和沸騰的水潭，布滿油彩和紋身的身體因無法抑製的本能而劇烈顫抖，手中的骨矛、吹箭“劈裡啪啦”地掉落在泥濘中。那幾條凶猛的獨角怪蛇，生物的本能讓它們比人類更清晰地感知到那來自食物鏈頂端的威壓，發出幾聲充滿了畏懼的嘶鳴後，紛紛扭動身軀，迅速潛入渾濁的水中，消失不見，不敢有片刻停留。
戰場形勢在短短十幾秒內發生了翻天覆地的逆轉，但“晨風之誓”的五人卻絲毫感覺不到劫後餘生的喜悅或輕鬆。因為，一股更大的、完全無法理解的、帶著遠古洪荒氣息的恐怖，正以無可阻擋之勢，從水潭深處降臨！空氣變得粘稠如液體，每一次呼吸都無比艱難，仿佛吸入的不是空氣，而是冰冷的死亡本身。一股沉重如山的威壓籠罩下來，不僅作用於身體，讓他們步履維艱，更直接碾壓著他們的精神，勾起內心最深處對於黑暗、對於巨大、對於未知的最原始恐懼。
“吼嗡——！！！”
又一聲無法用人類語言形容的咆哮從潭底傳來，如同萬千悶雷在胸腔內炸響。這聲音並非通過耳膜傳遞，而是直接震蕩著靈魂，其中混合了億萬年的沉睡被打擾的暴怒、對於闖入領地螻蟻的蔑視、以及一種仿佛能吞噬星辰宇宙的、最純粹的原始饑餓感！整個祭壇區域的地麵如同篩糠般劇烈震動，黑色的潭水不再是掀起浪花，而是如同海嘯般直立而起，露出水下更大麵積的、令人窒息的恐怖輪廓——那覆蓋著厚重如同鎧甲般淤泥、寄生著無數扭動發光水草的、如同小型島嶼般的龐大軀體的一部分！僅僅是這驚鴻一瞥，就足以讓最勇敢的戰士心膽俱裂！
“離開這裡！快！快跑！”雷恩從與獨角怪蛇的生死纏鬥中強行脫身，肩甲上留下了幾道深刻的爪痕，鮮血汩汩流出，但他此刻完全感覺不到疼痛。他嘶聲大吼，聲音因極度的恐懼和鬥氣的過度消耗而變得嘶啞。眼前的景象已經徹底超出了他們所能理解、所能應對的極限！這不是戰鬥，這是麵對天災，是螻蟻試圖撼動山嶽！
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無需任何多餘的言語，求生的欲望如同最熾熱的火焰，瞬間壓倒了身體的疲憊、傷勢的疼痛和精神的恐懼。塔隆怒吼一聲，扔掉那柄早已破爛不堪、幾乎散架的臨時戰斧，一把將因腿傷和毒素而行動困難的艾吉奧扛在自己寬闊但布滿傷口的肩膀上。莉娜和索菲亞臉色煞白，互相緊緊攙扶著，將體內最後一絲力氣壓榨出來，將速度提升到此生可能的極限。雷恩強忍著透支帶來的眩暈感，主動斷後，手中“破曉”指向後方，劍尖微微顫抖，並非因為恐懼儘管他內心同樣充滿了恐懼），而是因為肌肉的過度疲勞和依舊在對抗著那無處不在的恐怖威壓。他的目光銳利如鷹，警惕著可能從任何方向——無論是混亂的土著，還是翻騰的水麵，甚至是扭曲的空氣中——襲來的攻擊。
他們不顧一切地衝向記憶中來時的那道能量屏障縫隙，腳下的泥濘此刻仿佛變成了粘稠的膠水，每一步都異常艱難。身後的咆哮聲越來越近，帶著實質般的衝擊力，震得人耳膜嗡鳴，內臟翻騰。潭水徹底沸騰、蒸發，形成大片大片的慘白水汽，一個巨大到無法用言語形容的、長滿瘤狀突起和更多蠕動觸手的陰影正緩緩抬升，僅僅是其無意識散發出的生命場域，就讓周圍的空氣幾乎凝固，讓奔跑中的五人感覺像是逆著狂風前行，靈魂都仿佛要被凍結、剝離。
“噗通！”“噗通！”……
五人幾乎是連滾帶爬，用儘最後一絲力氣，如同溺水者撲向救命稻草般，狼狽不堪地衝過了那道依舊在閃爍不定的能量屏障縫隙。就在最後一人斷後的雷恩）身體穿過縫隙的瞬間，他們身後那道原本穩固的能量屏障，如同被重錘擊打的玻璃，發出了不堪重負的、令人牙酸的碎裂聲，屏障光芒劇烈閃爍、明滅，表麵甚至出現了蛛網般的裂痕！顯然，那古老存在的力量，僅僅是無意識的散發，就已經讓這屏障岌岌可危！
“不能停！繼續跑！往深處跑！”雷恩甚至不敢回頭去看那屏障能支撐多久，或者那恐怖的存在是否會破水而出。他厲聲催促著同伴，聲音因為極度的疲憊和緊張而撕裂。他清楚，屏障最多隻能拖延片刻，他們必須利用這寶貴的時間，儘可能遠離這個剛剛形成的死亡中心。
他們在泥濘及膝、毒霧彌漫的沼澤中亡命奔逃，肺部火辣辣地疼，像是被塞進了燒紅的炭火，每一次呼吸都帶著血腥味。雙腿如同灌滿了鉛，每抬起一步都需要莫大的意誌力。身體的傷痛、精神的恐懼、力量的透支，如同三重枷鎖，拖慢著他們的腳步。但身後那如同實質般緊追不舍的恐怖威壓，以及祭壇方向傳來的、仿佛能撕裂天空的能量衝擊波，如同最惡毒的鞭子，不斷抽打著他們的神經，逼迫他們不敢有片刻停歇，隻能憑借本能和求生欲望向前、再向前。
不知亡命奔跑了多久，直到那令人窒息的、仿佛被天敵盯上的威壓感逐漸減弱，直到身後那恐怖咆哮和能量碰撞的巨響被沼澤固有的、死寂般的“安靜”所取代，直到耳邊隻剩下自己如同破舊風箱般劇烈的喘息和心臟擂鼓般幾乎要跳出胸腔的跳動聲，五人才終於力竭地癱倒在一片相對乾燥的、長滿堅硬帶刺灌木的矮小土丘之下。
每個人都如同剛從水裡撈出來一樣，全身被冷汗、泥水和血水徹底浸透，破爛的衣物緊緊貼在皮膚上，帶來冰冷粘膩的觸感。他們癱在冰冷的地麵上，身體不受控製地劇烈顫抖著，牙齒格格打戰，不僅僅是因為脫力，更是因為那深入骨髓的後怕與直麵不可名狀之恐怖後遺留的精神創傷。臉上毫無血色，眼神空洞，殘留著極度的恐懼與劫後餘生的茫然。
劫後餘生的虛脫感，如同潮水般淹沒了每一個人，這種感覺遠比任何肉體上的疲憊都要更加深刻，更加掏空人的精神。
“結……結束了嗎？”塔隆四仰八叉地癱在地上，望著頭頂那片永遠灰蒙蒙、仿佛凝固了的沼澤天空，聲音沙啞無力，帶著一種前所未有的脆弱。失去了陪伴他多年的盾牌和戰斧，在麵對那種如同天災般的、無法用武器抗衡的存在時，這位一向以勇力自豪的野蠻人戰士，第一次感到了自己的渺小和深深的無力。他的武器，在那種存在麵前，恐怕連撓癢癢都算不上。
“儀……儀式肯定中斷了……”莉娜蜷縮著身體，雙臂緊緊抱住膝蓋，將臉埋在臂彎裡，聲音悶悶的，帶著無法抑製的顫抖。精神力的過度透支，加上剛才那直麵古老存在、如同直麵深淵的精神衝擊，讓她的精神壁壘徹底破碎，處於崩潰的邊緣。她纖細的身體微微發抖，仿佛還沉浸在那恐怖的威壓之中。“但……我們……我們放出了更可怕的東西……比暗影議會想要召喚的東西，可能……可能更加古老，更加不可控……”這個認知讓她感到一陣徹骨的寒意。
索菲亞強撐著幾乎要散架的身體，依靠著土丘，艱難地打開那個已經空空如也、隻剩下最後一點邊角料的煉金包。她必須先處理最緊急的傷勢——艾吉奧在顛簸逃亡中，腿上的傷口再次崩裂，鮮血已經浸透了臨時包紮的布條，他的臉色灰敗，呼吸微弱，陷入了半昏迷狀態。索菲亞自己的手指也在顫抖，不僅是因為脫力，也是因為後怕。“必須……必須儘快離開沼澤……立刻，馬上……”她一邊用最後一點消毒藥劑和止血粉處理著艾吉奧的傷口，用乾淨的布條重新緊緊包紮，一邊聲音急促地說，“這裡的平衡……被徹底打破了。那個東西醒了，它在呼吸，在移動……天知道這片沼澤接下來會變成什麼樣子……我們必須在那之前，逃出去！”
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雷恩以“破曉”拄地，劍身半截插入泥土，才勉強支撐著自己沒有癱倒。他環顧四周，濃霧依舊如同永恒的帷幕籠罩著一切，但敏銳的感知告訴他，這裡的氛圍發生了變化。之前那種被無數隱藏目光窺視的詭異感似乎減弱了，但取而代之的，是一種更加狂躁、更加不安的悸動。仿佛整個沼澤的生物圈，都因為那個至高存在的蘇醒，而陷入了極度的恐慌和騷動之中。遠處似乎傳來一些細微的、不同尋常的嘶鳴和窸窣聲，充滿了倉皇逃竄的意味。
“我們……成功了，也失敗了。”雷恩的聲音低沉沙啞，帶著一絲難以言喻的苦澀和沉重。成功中斷了暗影議會的邪惡儀式，阻止了可能發生的、某個邪神分身或強大虛空生物降臨的更大災難，這無疑是一場值得銘記的功績。但代價是，他們可能親手打開了一個更加危險的潘多拉魔盒，釋放了一個對這個世界的生態和秩序都可能造成無法預估威脅的、來自遠古的恐怖存在。而且，暗影議會並未被根除，那名逃走的祭司一定會將這裡發生的一切上報，這個神秘而邪惡的組織，注定會卷土重來，或許會用更加隱蔽、更加危險的方式。這場勝利，品嘗起來，充滿了灰燼和不安的味道。
“現在……不是想這些的時候。”雷恩用力甩了甩頭，仿佛要將這些沉重的思緒暫時拋開。活下去，帶著情報和同伴活下去，才是當前唯一且最重要的目標。“休息一刻鐘。不能再多了。索菲亞，優先處理艾吉奧的傷勢，穩定住情況。莉娜，試著冥想，哪怕隻能恢複一絲精神力也好。塔隆，警戒周圍，有任何風吹草動立刻示警。我們必須在天黑前，找到一處相對安全、可以讓我們稍作喘息的地方。”
這一刻鐘的休息短暫得如同眨眼。在索菲亞用儘最後手段，甚至動用了一些刺激潛能的溫和草藥這可能會帶來後續的虛弱），總算暫時穩定住艾吉奧傷勢不再惡化後，隊伍再次艱難地啟程。這一次，他們行進得更加緩慢，也更加警惕，每個人都沉默著，沉浸在各自的後怕、對未來的憂慮以及對自身力量的反思之中。空氣中彌漫著一種劫後餘生的壓抑，以及麵對未知命運的沉重。
然而，他們並未完全意識到，中斷那個邪惡儀式，以及驚醒那個古老存在的後果，正在以另一種更加潛移默化、卻又無處不在的方式，悄然在這片死亡沼澤中顯現。
在隨後的路途上，他們拖著疲憊不堪的身軀，小心翼翼地穿行在迷霧中，卻驚訝地發現，沼澤中原本熟悉的、雖然危險但至少可預測的生態環境，發生了微妙而迅速的變化。之前那些如同跗骨之蛆般隨處可見的、具有強烈攻擊性的毒蟲群和小型掠食者，似乎一下子少了很多，仿佛都感應到了極大的危險，深深躲藏進了巢穴或淤泥深處。但取而代之的，是一些更加詭異、令人不安的現象：一些區域的扭曲枯樹和怪異菌類，仿佛在瞬間被抽乾了所有生命力，以肉眼可見的速度枯萎、發黑、腐敗，化作一灘灘冒著氣泡的黑色粘液；原本隻是偶爾冒泡的水麵，現在不時“咕咚咕咚”地湧起巨大的、帶著濃烈硫磺和腐爛氣息的氣泡，破裂後留下的刺鼻氣味久久不散；甚至偶爾能看到一些弱小的沼澤生物，比如拳頭大小的毒蟾蜍或是某種多足蠕蟲，莫名其妙地僵死在路邊或水窪裡，身體呈現出一種不自然的乾癟狀態，仿佛內在的血肉和生命力被某種無形的力量瞬間抽吸殆儘，隻留下一層迅速融化的空殼。
“是那個古老存在蘇醒的影響……”莉娜強忍著精神上的不適，仔細感知著空氣中那更加混亂、更加充滿掠奪性和毀滅意味的能量流，臉色變得比之前更加蒼白，眼神中充滿了憂慮，“它在……無意識地汲取著整個沼澤的生命力……來補充它沉眠億萬年的消耗，或者……這隻是它自然呼吸所散發的力量場域，就已經足以造成這種景象……”
這個發現讓所有人背脊發涼，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。那個存在，甚至不需要主動去獵食或破壞，僅僅是無意識散發出的生命場域或者說存在本身，就足以在如此短的時間內，劇烈地改變一片廣闊區域的生態平衡！如果它完全從沉眠中蘇醒，開始主動活動，或者意識到了外界還有其他“食物”來源……那將會是怎樣一幅末日般的景象？
他們不敢再深入想下去，恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞著心臟。隻能咬緊牙關，壓抑著內心的惶惑，進一步加快腳步，希望能儘快逃離這片正在發生詭異畸變的死亡之地，將這裡發生的一切，告知外界。
數日後，當五人拖著瀕臨極限、幾乎完全依靠意誌力支撐的身體，撥開最後一片垂掛著的、帶著腐爛氣味的藤蔓，終於看到遠處沼澤邊緣那稀疏的、呈現出正常綠色和形態的樹林輪廓，感受到空氣中久違的、不帶任何毒素和腐臭的、帶著泥土和青草芬芳的清新氣息時，一種難以言喻的、混合著巨大喜悅、無儘疲憊和深沉後怕的情緒，瞬間淹沒了他們。
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他們互相攙扶著，幾乎是連滾爬地，終於踏出了死亡沼澤那令人作嘔的、仿佛永遠也無法擺脫的泥濘邊界，雙膝一軟，癱倒在堅實而乾淨的土地上。有人忍不住發出近乎嗚咽的喘息，有人則仰麵躺倒，望著雖然依舊被薄雲遮擋、卻無比珍貴的天空，貪婪地、大口大口地呼吸著這自由的、充滿生機的空氣，感受著那透過雲層灑下的、帶著暖意的陽光儘管微弱），恍如隔世。
回顧身後那片依舊被濃重迷霧籠罩、死寂與詭異並存的死亡之地，每個人的心情都無比複雜，沉重得如同壓了一塊巨石。他們在那裡經曆了數次生死考驗，塔隆失去了陪伴他多年的盾牌和戰斧，艾吉奧重傷瀕死，至今未脫離危險，每個人的身體和精神都留下了難以磨滅的創傷。但也正是在那裡，他們成功阻止了一場可能波及整個大陸的災難，並獲得了關於暗影議會陰謀以及那個被意外喚醒的古老存在的、無比寶貴卻也無比沉重的情報。
“儀式被中斷了，但危機……遠未結束。”雷恩望著沼澤的方向，目光深邃而凝重，仿佛能穿透那重重迷霧，看到深藏於其下的、正在緩緩蘇醒的恐怖陰影。暗影議會的陰影依舊籠罩大陸，而那個被他們意外釋放的、來自遠古的恐怖，則如同一顆剛剛被點燃引信的、威力未知的炸彈，懸在了所有生靈的頭頂。
他們的旅程，還遠未到終點。而“晨風之誓”的名號，在經曆了金色沙漠的炙烤與死亡沼澤的吞噬之後，必將帶著這份用鮮血和勇氣換來的、沉重如山的情報，以及更加堅定、卻也更加謹慎的決心，傳向大陸的各個角落，喚醒那些尚未意識到危機臨近的人們。前方的路，注定更加艱難，也更加重要。
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