工作室的空調嗡嗡作響，林默的指尖懸停在觸控板上方，屏幕的藍光在他的鏡片上投下晃動的光斑。
張叔的“退休旅行”分支亮度已降至0.4，原本流暢的星軌突然擰成了一團亂麻——更詭異的是，他剛剛放大視野時，瞥見三四個其他光點也在重複同樣的軌跡：從a點出發，繞過大大小小的選擇分支，最終竟又折回了最初的坐標。
“周哥，把時間軸拉到三個月前。”他聲音低沉，食指關節抵著下巴。
周曉冉正在用馬克杯接溫水，聽到這話動作停頓了一下。
玻璃杯底磕在托盤上發出輕輕的響聲，他轉身時後頸的碎發翹著，那是熬夜調試程序留下的痕跡：“你早上不是說隻是波動嗎？現在又……”話沒說完，人已經湊到屏幕前，指尖快速劃過鍵盤。
時間軸像被拉長的橡皮筋，星軌開始倒流。
林默盯著張叔的光點——果然，三個月前它也曾在0.8的位置急劇上升，然後以相同的弧度下降，最終停在和現在一模一樣的坐標點。
更遠處，賣早點的李嬸、常來修電腦的高中生阿傑，甚至昨天剛注冊的新用戶，他們的路徑竟都在不同時間點畫出了相似的回環。
“這不是波動。”林默喉結滾動，後頸那絲熱意又湧了上來，“是……被設計好的循環。”
周曉冉的手指停在鍵盤上。
他推了推眼鏡，鏡片後的瞳孔微微收縮——這是他發現關鍵問題時的典型反應。
“我要查所有回環起點的元數據。”他迅速地拉過轉椅，一屁股坐了下去，然後毫不猶豫地將手指放在鍵盤上，以比平時快一倍的速度開始敲擊起來。
隨著他的操作，電腦屏幕上不斷地閃現出各種數據和信息，但他的目光卻始終緊盯著其中一個特定的區域。
“奇怪，這些節點的創建時間……竟然都是路徑維護局解散前三個月。”他的眉頭微微皺起，似乎對這個發現感到有些困惑。
林默的後背慢慢地靠在椅背上，身體也稍稍放鬆了一些，但他的心情卻並沒有因此而變得輕鬆。
窗外的陽光透過百葉窗的縫隙，在他的手背上投下了一道道格子狀的陰影。然而，儘管陽光照在身上，他卻感覺不到一絲溫暖，反而覺得有一股寒意從心底升起。
三個月前，對於他們這些前維護局的臨時工來說，是一個具有特殊意義的日子。那一天，他們集體注銷了自己的舊身份，告彆了過去的生活。
當時，所有人都以為，隨著“起源者”係統的注銷，舊秩序的枷鎖已經徹底斷裂，他們將迎來一個全新的開始。
“看這個。”周曉冉突然拍了下桌沿。
屏幕彈出一串綠色代碼，最末尾的標識符在閃爍，“維護局的底層協議裡有個‘錨點’程序，相當於給重要路徑打隱形標簽。按理說重構時應該連數據庫一起清除——”他頓了頓，鼠標滾輪快速滑動，“但有人留了後門。這些回環的起點，全掛在同一個未注銷的錨點上。”
林默的指甲輕輕掐進掌心。
他想起今早王嬸說的夢，想起昨天阿傑猶豫著問“學編程還是開奶茶店”時，自己明明引導他分析了興趣和市場，可最終阿傑選的還是“穩定的編程班”——和三年前他高考填誌願時，被維護局係統判定的“最優解”一模一樣。
“我要進去看看。”他突然起身，椅子在地麵劃出刺耳的聲響。
周曉冉猛地抬頭：“用你的感知能力？上次試過你說像被針紮——”
“現在的情況和上次完全不同。”林默有些煩躁地摸了摸自己的後頸，那裡的熱意仿佛正在順著他的脊椎往上蔓延，就好像有一團活生生的東西在他的皮膚下麵蠕動一樣，讓他感到一陣不舒服。
就在前幾天，他曾經在雲層中看到過一條若隱若現的金線。而此時此刻，那條金線竟然正從他視網膜的邊緣慢慢地滲進來，就像一張細密的蜘蛛網一樣，在屏幕上的那個錨點周圍編織起來。
“那個錨點正在召喚我。”林默的聲音有些低沉，透露出一種無法抗拒的感覺。
周曉冉看著林默，他知道林默所說的“感知能力”。雖然說是一種能力，但實際上，這更像是舊係統在林默大腦裡留下的一種後遺症。
在維護局時期，林默是最為出色的路徑引導者。他能夠通過觸碰終端殘片，“看見”被引導者的情緒軌跡，從而準確地引導他們到達目的地。
然而，當係統注銷之後，這種能力並沒有隨之消失，反而變得更加清晰、強烈了。
林默閉上眼。
後頸的熱意突然炸開，像有根燒紅的針戳進太陽穴。
等再睜眼時，他不在工作室了。
眼前是泛著冷光的金屬走廊，牆壁上掛著褪色的“路徑維護局”標識。
穿舊式製服的男人背對著他，深灰色製服上的銀線已經磨損，卻依然筆挺。
男人手裡攥著塊終端殘片，和林默常帶在身上的那塊幾乎一模一樣。
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“自由不過是另一種形式的控製。”男人突然開口，聲音像浸在冰水裡的金屬，“當他們以為自己在選擇時，不過是從a號籠子換到了b號籠子。”
林默想開口，喉嚨卻像被什麼堵住了。
他想往前，卻發現雙腳陷在粘稠的黑暗裡。
男人轉過臉——那張臉在陰影裡模糊不清，可林默看清了他胸前的工牌：上麵的名字是……
“林默！林默！”
熟悉的搖晃感傳來。
林默猛地睜眼，發現自己趴在工作台上，周曉冉正用力拍他肩膀，額角的汗滴在鍵盤上，暈開一片水痕。
“你剛才突然翻白眼！”周曉冉的聲音發顫，平時冷靜的計算機高材生此刻耳尖通紅，“我推你沒反應，掐你虎口都沒——”他的話突然頓住，盯著林默手邊的終端殘片。
那是塊拇指大小的碎片，原本暗淡的表麵此刻泛著幽藍的光，上麵爬滿了細密的代碼。
林默伸手觸碰，碎片突然震動起來，像有什麼東西正從深處往外鑽。
“這是……”他話音未落，碎片的藍光驟然熄滅。
但剛才那串代碼的最後幾個字符，已經深深烙在了他視網膜上——那是隻有維護局核心成員才知道的加密頭。