“墟”組織的貢獻度製度，在葉傾城堪稱教科書級彆的運營下，如同一台精密機器般高速啟動並順暢運轉起來。初始任務池發布，資源兌換清單明確，成員積極性空前高漲。看著監控屏幕上不斷跳動的任務完成提示和貢獻點流轉數據，葉傾城緊繃的神經略微鬆弛了一瞬。這是她熟悉的領域，是可以用邏輯、數據和效率掌控的局麵。
然而，這份由秩序帶來的短暫安寧，如同暴風雨前的片刻靜謐，很快便被來自家族內部的、更洶湧也更冰冷的暗流所吞沒。
落霞山基地，葉傾城的指揮中心。房間寬敞而冷峻，一麵是占據整堵牆的巨型監控屏，分割成數十個畫麵，實時顯示著基地內外安防、能源消耗、成員活動熱點圖以及遊戲內公會頻道的關鍵信息流。另一麵是巨大的單向落地窗，窗外是依山勢開辟的訓練場，此刻正傳來狂雷演示新能力引發的陣陣雷鳴和隊員們的驚歎。空氣中彌漫著終端散熱孔排出的微弱熱流和高級濾網淨化後的、略帶金屬味的空氣。
葉傾城剛結束與龍組後勤部門一場耗時頗久的遠程會議，敲定了一批急需的特種合金和能量核心的供應細節。她揉了揉因長時間聚焦屏幕而酸脹的眉心，端起手邊早已冷掉的咖啡抿了一口，苦澀的味道讓她精神稍振，正準備繼續審閱一份由雲薇主導整理的《已知異常生物能量特性及潛在藥用價值分析報告》。就在這時，她那部專用於家族和最高級彆商業聯絡的加密通訊器，發出了持續而急促的震動，屏幕上閃爍的號碼，是葉家老宅核心書房的專線。
該來的，終究還是來了，而且比她預想的更快、更急。
葉傾城深吸一口氣，指尖在接聽鍵上懸停了一瞬，隨即果斷按下。臉上慣有的清冷與從容迅速覆蓋了那一閃而逝的疲憊，如同戴上了一副無懈可擊的麵具。
三維投影光幕亮起，對麵是一位穿著熨帖的深色中式褂子、頭發梳得一絲不苟、麵容古板嚴肅的老者——葉家的內府大管家，福伯。他身後是葉家老宅那間象征著權力核心的紅木書房，背景沉重而壓抑。
“福伯。”葉傾城的聲音平穩，聽不出任何波瀾。
“大小姐。”福伯微微躬身，禮儀無可挑剔，但渾濁的老眼中卻透著一股審視與不容置疑的威壓，“老爺和幾位族老，希望您能就近期葉氏集團旗下‘錦繡資本’異常的資金流向，以及您個人信托基金項下的幾筆重大資產質押事項，做一個緊急且詳細的說明。重點是關於一個注冊信息模糊、名為‘墟’的組織，您向其投入的資源規模，已嚴重超出了家族風險投資委員會設定的安全閾值。”
果然直指核心。葉傾城心中冷笑，麵上卻依舊是公事公辦的冷靜：“福伯，相關的項目戰略評估報告、長期風險收益模型分析，以及部分非公開的‘潛力價值’佐證材料，我已按程序提交給投資委員會。‘墟’所代表的，並非傳統商業模式，而是應對未來格局劇變的戰略性投資。其核心價值，在於‘人’與‘可能性’，報告中有重點闡述。”
“大小姐，”福伯的聲音沉了沉，帶著一種長輩式的、“為你著想”的壓迫感，“報告是報告，模型是模型。族老們更看重的是眼見為實的‘收益’和可控的‘風險’。您所說的‘可能性’，在目前看來，更像是一個需要持續巨額輸血的‘無底洞’。集團內部，尤其是幾位與柳家業務往來密切的董事，對您此舉非議頗多。他們質疑……您是否因某些不足為外人道的‘個人因素’，影響了至關重要的商業判斷？”
他將“個人因素”幾個字咬得格外清晰，其暗示不言而喻，直指葉傾城與陳劫的關係。
葉傾城眸中寒光一閃，語氣卻依舊克製：“福伯，請轉告族老，我的每一項決策，都基於詳實的數據分析和對葉家長遠利益的深度考量。‘墟’的價值，在於構建新時代的‘生存資本’與‘話語權’，其回報形式，遠非傳統財務報表的利潤數字所能狹隘定義。”
“長遠利益？生存資本？”福伯幾乎要嗤笑出聲，但強忍住了，換上一副痛心疾首的表情，“傾城啊，你是我們看著長大的，是葉家這一代最出色的孩子！族老們對你寄予厚望！可你也要體諒家族的難處！柳家近期在新能源招標和遠東航運線上對我們步步緊逼，家族現金流壓力巨大！值此緊要關頭，你非但沒有集中資源穩固基本盤，反而將數以億計的資金和寶貴的人脈關係，持續投入一個……一個被外界視為‘遊戲玩家聚集地’的虛無縹緲的項目上？這讓你父親在董事會上承受了多大的壓力，你知道嗎？”
他打出了親情牌和現實困境牌，字字句句都如同沉重的枷鎖。
“柳家的攻勢，根源在於舊有的利益格局正在被不可逆轉的力量撕裂。固守傳統疆域，隻能是坐以待斃。”葉傾城寸步不讓，語氣斬釘截鐵，“投資‘墟’，正是在為葉家開辟新的賽道，搶占新時代的製高點！這是真正的未雨綢繆！”
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“新時代？製高點？”福伯終於忍不住，語氣帶上了明顯的譏諷，“就靠一群在虛擬世界裡打打殺殺的年輕人？傾城，不是我們這些老家夥頑固不化！你可知道，就在今天上午，我們在東南亞的兩個重要橡膠園合約被莫名中斷？北美的一個高科技並購項目也因為‘不可抗力’被無限期擱置！這些背後，都有柳家的影子！家族現在需要的是實打實的資金回籠和強有力的盟友支持，而不是將希望寄托在虛無的‘未來’上！”
他頓了頓，圖窮匕見：“族老們的意見很明確。第一，立即停止對‘墟’的無限額資金和資源注入，錦繡資本後續所有超過五千萬的撥款必須經過董事會聯合審批。第二，你名下那支用於基地建設的工程隊和部分核心技術團隊，即刻召回，參與家族緊急項目。第三……”
福伯深吸一口氣，說出了最終的目的：“……考慮接受林氏集團的聯姻提議。林家公子林皓月對你仰慕已久，林家在量子通信和生物科技領域底蘊深厚，若能聯姻，不僅能化解柳家部分攻勢，更能為葉家注入新的科技活力。這才是眼下最‘穩妥’、最符合家族利益的選擇！”
聯姻！
這兩個字像兩把冰冷的匕首，狠狠刺入葉傾城的心口。儘管早有預料，但當這赤裸裸的交易被如此直白地提出時，她依然感到一陣窒息般的屈辱與冰冷。在家族利益的天平上，她引以為傲的能力、她傾注心血的事業，最終似乎都抵不過一樁維係權勢的婚姻。
她藏在辦公桌下的手驟然握緊，指甲深深陷入掌心，傳來尖銳的刺痛，才勉強維持住聲音的平穩：“我的戰略方向，不會改變。對‘墟’的支持，我會繼續。至於聯姻，絕無可能。”
福伯的臉色徹底陰沉下來，語氣變得冰冷而強硬：“大小姐，如果您繼續如此一意孤行，罔顧家族利益。那麼，根據家族會議緊急決議，若您在七十二小時內，無法提供‘墟’能為葉家帶來‘即時性’、‘巨額’且‘可量化’的實質性回報證據，或接受家族的安排。那麼，您將暫時被解除在葉氏集團及所有關聯企業的一切執行職務，您名下的所有信托基金、股權分紅及部分流動資產將被凍結，以保障家族資產安全。”
解除職務！凍結資產！
這是最後通牒！意味著她將失去調動葉家龐大資源的絕大部分權力，對於正處於高速發展期、急需外部輸血的“墟”和落霞山基地來說，無疑是釜底抽薪！
葉傾城的心直墜冰窖。職務她可以不要，但資產被凍結，將直接導致基地二期建設停工、與龍組的物資交易中斷、核心成員的現實供給縮水……後果不堪設想。
“七十二小時……”葉傾城重複著這個期限，眼神銳利如淬火的刀鋒，“我會給出‘證據’的。”
她沒有再多說一個字，直接切斷了通訊，甚至能感覺到福伯在投影消失前那最後一道冰冷的目光。
辦公室內死寂一片，隻有服務器機櫃低沉的嗡鳴。葉傾城靠在符合人體工學的椅背上，仰起頭，閉上眼，冰冷的燈光勾勒出她下頜緊繃的線條。卸下了所有的偽裝，深深的疲憊、無力以及一絲不被理解的委屈，如同潮水般湧上，幾乎要將她淹沒。她不怕商場上的明槍暗箭，但來自血脈至親的掣肘與背刺，卻總能輕易擊中她最柔軟的地方。
她站起身，走到落地窗前。窗外，訓練場上，狂雷正興奮地向新成員展示著【雷霆君主】天賦操控的雷蛇，電光繚繞，引得眾人陣陣驚呼；蘇沐晴則帶著一支小隊進行戰術演練，動作矯健，配合默契；更遠處，王虎等人正喊著號子，將沉重的合金板材運往擴建區……一派生機勃勃、充滿希望的景象。
這是她掙脫冰冷商業規則後選擇的道路，是她親眼所見、親身所感的、真正值得押注的未來。她絕不允許家族用那些陳腐而短視的規矩，來扼殺這片新生的綠芽。
可是……七十二小時，她能拿出什麼“實質性”的巨額回報證據？遊戲裡的首通記錄？現實中陳劫反殺忍者的錄像？這些在那些隻認財務報表和權勢交易的族老眼中，恐怕隻會被嗤之為“小打小鬨”甚至“歪門邪道”。
難道……真的隻能向他求助了嗎？
這個念頭浮現的瞬間，葉傾城自己都怔了一下。她習慣於獨自運籌帷幄，習慣於將一切壓力扛在自己肩上，從未想過要依賴任何人。但這一次，對手不再是商業規則內的玩家，而“墟”所代表的力量，也早已超越了傳統商業的範疇。這不再是資本的遊戲，而是力量的碰撞，是新時代規則對舊秩序發起的衝擊。
她腦海中不受控製地浮現出陳劫的身影——那雙總是帶著幾分痞氣卻又深不見底的眼睛，昨夜麵對刺殺時那碾壓一切的冷靜與強大，以及他輕描淡寫卻重若千鈞的那句：“‘墟’是你的後盾。”
一絲微不可察的、連她自己都未曾清晰意識到的依賴感，悄然在心湖中漾開一圈漣漪。或許，在這種超越常規的困境麵前，尋求同樣超越常規的力量的幫助，才是最優解。
她深吸一口氣，轉身走回辦公桌，拿起內部通訊器。指尖在撥號鍵上猶豫了僅僅一秒，便果斷地按了下去。
通訊接通，對麵傳來陳劫平靜的聲音：“傾城？”
葉傾城抿了抿唇，聲音裡帶著一絲連她自己都未察覺的、卸下部分重負後的輕微沙啞：
“陳劫，現在方便嗎？我遇到一些麻煩……需要和你談談。”
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