陳家的午飯比往日要晚了些，謝蘭?要為陳先如接塵，同時也是為新人接個喜，認認院子裡的人。
陳先如剛從店鋪回來就被請去了餐廳。方桌上擺滿了雞鴨魚肉，各類小菜，香氣四溢。這是他離家後，陳家第一次盛宴。
廚房裡的戀兒正端著剛剛出鍋的青筍，這是最後一道菜，是陳一曼最得意的揚州小炒。看著碗中的青筍戀兒心裡忽然生了一個壞主意，她趁師傅轉身去看火的空檔，迅速從灶台角落抓起一小撮鹽，悄無聲息地抖進菜裡：“壞女人，我讓你吃，齁死你。”說罷，端起菜欲要往外走，正巧碰到平兒來催菜，戀兒便把這盤菜送到她手中道：“快送過去吧！這是二姨太最喜歡吃的，要放在二姨太的麵前。”
平兒點頭端著菜轉身離開，戀兒緊隨其後。
旺樂來到飯廳，躬身說道：“少爺，少奶奶，二姨太，飯菜齊了。”
陳先如放下茶盞，目光一掃：“都到齊了？”
旺樂答道：“回少爺，灶上的、房裡的、還有門房的李叔，都在這兒了。”
他“嗯”了一聲：“那便開始吧。”
他清了清嗓，將南方遇劫，幸得陳萬富相救之事簡要說了一遍。之後，他側頭看了眼陳一曼，語氣稍緩：“這份情，我得領。往後她就是陳家的人，你們當儘心伺候。”
陳一曼在一旁沉穩的端坐著，昂著的下頜卻極輕地抬了半分，那不是張揚的得意，是陳先如這句話給足了她體麵，讓骨子裡的高傲又多了層實打實的底氣。
陳先如又道，“這段時間，我在外頭打理生意，宅裡大小事全靠你們儘心幫襯少奶奶，沒出半分紕漏——這份踏實勁兒，我記在心裡。”
他頓了頓，話裡添了層暖意：“一會兒宴席散了，你們各自去賬房領兩塊大洋，旺樂領三塊。——往後你們好好當家。我還是那句話，按勞取酬，陳家不虧做事的人。
底下人聞言先是一怔，跟著眼尾就亮了——兩塊大洋夠抵一個月的嚼用，旺樂還多一塊，這賞錢實在厚重。
末了，他話鋒一轉，目光落回身旁的陳一曼身上：“如今二姨太進了門，往後你們照舊安分做事，既要好好伺候少奶奶，也得照拂好二姨太——隻要你們用心，陳家斷不會虧了你們。”他忽然提高了些聲音，目光在眾人臉上逡巡，“還有，老太太在後院靜修，沒事彆去叨擾。”
最後一句話落定，他揮了揮手：“該說的都說了，下去吃飯吧。”
下人們齊聲應了，正要轉身——“等等！”
陳一曼這一聲，讓正要挪動的下人們頓時僵在原地。她緩緩站起身，水紅裙擺掃過椅腿，帶著股南方香料的甜膩氣。那雙丹鳳眼慢悠悠掃過眾人：“你們少爺說了要儘心伺候，我倒有幾句話要補——我房裡的茶，必須是山泉水，水溫得卡在八成熱，多一分少一分都不行。”她指尖撫過耳邊的珍珠花，聲音不高，卻字字清冽，“還有，早上我要睡到自然醒，天塌下來也不許有人來擾。誰要是敢在我窗根底下弄出半分聲響——決不會輕饒！”
一旁的陳先如靜靜的聽著，陳一曼話音落了後，他對仆從們說道：“二姨太的意思，都記下了？”
“記下了。”
隻有一兩個下人小聲應著，其餘的都聽著沒敢出言，他們都看得明白——這位二姨太帶著鋒芒，要在這院子裡立規矩了，以後這個院裡有熱鬨要瞧了。
“還有一事我要說。”陳一曼又輕啟朱唇：“剛才你們少爺已經對你們說了他在南方落難被我爹相助的事，我爹也說了，日後你們少爺的生意他會全權相助，你們少爺年輕有為，日後又有我爹相助，前途必是不可限量，也定少不了你們的好處。”她頓了頓，繼續道，“剛才你們少爺也說了按勞取酬，若你們表現得好，除了你們少爺的獎賞外，我也會額外賞你們，不必經過任何人。
話音未落，底下已有仆從悄悄抬眼，眼裡閃過一絲異動。
陳一曼看在眼裡，唇角勾起一抹不易察覺的弧度，拋出了更重的籌碼：“此外，今天在場的人，從正月起，我自掏腰包，給你們每人每月多加一塊大洋。”
這話一出，屋裡霎時靜了靜，隨即響起幾聲壓抑不住的抽氣聲。旺樂垂在身側的手指不易察覺地動了動，心裡一沉：“這二姨太是要立威啊……用銀子收買人心，怕是不簡單。往後少奶奶的日子……”他下意識的用餘光掃了少奶奶一眼。
謝蘭?坐在一旁，神色如常，仿佛未將此事放在心上。角落裡的老李叔提著旱煙袋，眼底閃過一絲精光：“好手段。”
除了戀兒死死抿著唇，臉色漲得通紅，其餘的下人們臉上都繃不住地綻開了笑，眼神裡的熱絡幾乎要溢出來——誰不知道一塊大洋夠尋常人家過半個月舒坦日子。
陳一曼暗暗得意，這招“釜底抽薪”比空喊規矩管用得多。她就是要讓這些人知道，誰才是能給他們實打實好處的人。
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謝蘭?始終保持著端身正坐的姿態，裙擺壓得平平整整，指尖安靜地攏在腿間。
陳一曼這番話落時，她眼皮都沒抬一下，隻垂眸望著地麵青磚上細密的紋路，仿佛在看什麼要緊的景致。耳邊下人們屏聲斂息的動靜，二姨太話語裡的拿捏與刁難，都像隔著層紗，落不進她眼裡去。她神情裡沒有半分惱意，也沒有絲毫退讓，仿佛對方說的不過是“今日天氣不錯”這類尋常話。隻有手中的帕子被她輕輕捏了捏——她心裡明鏡似的，二姨太不僅要立規矩，還要借著自家的勢、用銀錢捆住這些人的手腳。這宅院裡的人心，原是這樣容易被掂量出分量的。
陳一曼用餘光掃過謝蘭?，見對方穩穩地坐在那，是那副波瀾不驚的模樣，她嘴角反倒勾起一抹更得意的笑——裝吧，看你能裝到幾時。
她斂了笑意，清了清嗓子，擺出一副母儀天下的樣子，今個我就多說一些：“家有家法，國有國規。我既入了這個門，便是這家裡的人，有些話不得不說。”
她的目光陡然轉厲，像刀子似的掃過底下侍立的仆從，最終落在戀兒身上，釘子似的釘了片刻：“我來這還不到半天，就瞧出些不妥——院子不大，人也不多，卻沒個章法邊界，主仆不分，沒大沒小，連尊卑都快忘了！”
戀兒被她看得渾身發緊，攥著帕子的手沁出了汗，偏著頭不肯示弱地迎上去。
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