陳一曼把梳妝台的抽屜輕輕拉開，指尖在鎏金鏡前頓了頓——本該擺著那方螺鈿胭脂盒的位置，此刻隻剩一塊空蕩蕩的印子。那胭脂盒是她從揚州帶回來的寶貝，盒裡的玫瑰膏子豔得正好，今晚賞月她還指望用它壓一壓氣色，眼下卻連影子都沒了。
她指節叩著梳妝台的漆木麵，“篤篤”聲在靜悄悄的屋裡打旋，每一下都像敲在棉花上，悶得人心慌。好好的胭脂盒，怎麼說沒就沒了？總不能真長了翅膀飛了吧？
正琢磨著，門外傳來“沙沙”的掃地聲，小紅拎著掃帚推門進來。見陳一曼沉著臉站在妝台前，她手裡的掃帚“哢嗒”一聲撞在門框上，下意識頓住腳，怯生生地喚：“二姨太。”
“小紅，你看見我那螺鈿胭脂盒了嗎？”陳一曼轉過身，目光直直落在她身上。小紅心裡“咯噔”一下，指尖瞬間攥緊掃帚柄，指節泛白，眼神躲躲閃閃：“沒、沒見著啊。”話剛出口，又趕緊補了句，“小姐您彆急，我幫您找找，說不定是擱哪兒忘了。”
她放下掃帚，在屋裡轉來轉去，衣櫃角落扒得滿是灰，床底縫隙用棍子捅了又捅，連妝奩盒裡的首飾都倒出來翻了兩回，嘴裡反複念叨著“怎麼會沒有呢”。
可那胭脂盒就揣在她腰間的布兜裡，冰涼的盒麵隔著衣料硌得她心慌——那是中午趁二姨太午睡偷拿的，她早瞧著這胭脂盒精致，又羨慕二姨太描眉塗脂的體麵，一時鬼迷心竅就揣進了兜。如今手裡翻找著空處，心裡卻像揣了團火，又慌又熱。
三番五次翻找無果，陳一曼臉上最後一絲耐心也耗光了，臉色沉得像落幕的天空。她指尖在桌沿重重敲擊，“篤、篤”聲驟然變急，在安靜的屋裡格外刺耳，每一下都像敲在小紅的心上：“去！把院裡的丫頭全給我叫過來！”
沒一會兒，小紅就帶著兩個丫鬟匆匆跑進來，恰巧，提著銅壺打水回來的平兒也在這時進了屋。
她們一進門，就撞見陳一曼冷得能殺人的眼神，瞬間僵在原地，連呼吸都放輕了。
“你們幾個，”陳一曼的聲音裹著層寒霜，掃過她們時帶著壓不住的火氣，“今日誰見過我的胭脂盒？”
她們你看我、我看你，手都下意識攥緊了衣角，布料被捏得發皺，腦袋搖得像撥浪鼓，聲音細若蚊蠅：“沒、沒見過，二姨太。”
陳一曼眯了眯眼，手指摩挲著袖口的繡紋，指腹反複蹭過絲線，思忖片刻後，目光突然鎖定在小紅身上，語氣不容置疑：“小紅，你去給她們搜身。好好搜，搜仔細了——我就不信這胭脂盒還能長翅膀飛了，定是藏在誰身上！”
小紅心裡“咯噔”一下，冷汗瞬間浸濕了後背，順著脊椎往下淌。可二姨太的話哪裡敢違逆，她硬著頭皮上前，走到第一個小丫頭麵前時，指尖慌亂地掃過對方衣袖，連布料紋理都沒摸清楚就草草挪開；輪到平兒時，她的目光死死黏在平兒的衣兜上，指尖冰涼得像揣了塊冰，心臟在胸腔裡狂跳——腰間的胭脂盒仿佛有千斤重，壓得她幾乎喘不過氣，生怕下一秒就有人反過來搜她，讓這樁醜事徹底敗露。
突然，她猛地伸手從自己腰間扯出布兜，掏出那方螺鈿胭脂盒，聲音發顫卻帶著幾分刻意的急切：“二姨太！找到了！在、在平兒這兒找著的！”
平兒猛地抬頭，一雙眼瞪得溜圓，滿是驚愕：“我沒有！小紅你胡說什麼！”
“還敢嘴硬？”陳一曼柳眉倒豎，上前一步揚手就扇，“啪”的一聲脆響在屋裡炸開。平兒被打得偏過頭，鬢發散了幾縷，貼在滿是紅印的臉頰上。“不是你偷的，難道這胭脂盒自己長腿跑進你衣兜？”她根本不聽平兒帶著哭腔的辯解，手指著屋裡的丫鬟們，聲音像裹著淩寒的風，厲喝道：“都愣著乾什麼？給我打！往死裡打！我房中竟出了這等手腳不乾淨的東西，今日定要讓她長記性！”
幾個丫鬟你看我、我看你，沒人敢動，卻又怕惹惱二姨太。終是有兩個壯著膽子上前，一左一右架住平兒的胳膊。巴掌落在她臉上、背上，“啪啪”聲混著抽氣聲，起初她還掙紮著哭喊“我沒偷”，到後來聲音越來越弱，隻剩細碎的抽噎和斷斷續續的求饒：“彆打了……二姨太饒了我吧……我真的沒拿……”
她頭發全散了，衣襟被扯得歪斜，裡衣都露了出來。臉上又紅又腫，眼淚混著額角的汗珠往下淌，滴在地上暈開一小片濕痕。整個人像株被狂風摧折的草，軟塌塌地坐在地上，連站直的力氣都沒了。
陳一曼抱臂站在一旁，看著平兒蜷縮在地的模樣，眼角的餘光掃過屋裡瑟縮的丫鬟，突然想起上月陳先如當著眾人的麵“殺雞儆猴”、掌打丫鬟的一幕——那分明是謝蘭?背後使的壞，借丫頭的錯敲打她！一股氣猛地從心口竄上來，她冷笑一聲，抬腳踢開腳邊的凳子，“哐當”一聲響，嚇得丫鬟們都縮了縮脖子：“都住手！”
她轉向門口的小紅，聲音裡帶著壓不住的狠勁：“去，把少爺和少奶奶都請來！就說我這院裡抓了偷東西的賊，得讓主子們評評理，也好讓大家都看看，這府裡的規矩是怎麼被人壞了的！”
後花園裡正忙著布置賞月的景致，謝蘭?彎腰調整著燈籠的繩結，陳先如在一旁和管家核對果品清單，戀兒則幫著丫鬟們擺放桌椅，聽見小紅的傳話，幾人立即向東跨院趕來。
剛踏進門，目光就先落在了屋中蜷縮的身影上——正是平兒。
她歪坐在冰涼的地上，原本整齊的發髻散了大半，幾縷沾著淚的亂發貼在臉頰，遮住了小半張臉，可露在外的那半邊卻腫得老高，像充了血的饅頭，連眼尾都泛著不正常的青紅。嘴角還凝著未乾的血絲，被她慌亂抹淚的手背蹭得一道一道，看著令人心疼。
她雙手死死攥著皺成一團的衣襟，看見他們進來，眼淚掉得更急，卻隻敢發出細碎的啜泣聲，連抬頭的力氣都沒了。
“這是怎麼了？好端端的怎麼把人打成這樣？”陳先如眉頭瞬間擰成一團，目光掃過平兒的慘狀，語氣裡滿是急切，又帶著幾分壓不住的火氣。
陳一曼沒料到，他們的到來，使她的小計謀又一次落空。
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