陳一曼手裡把玩著那方螺鈿胭脂盒，指腹慢悠悠摩挲著盒麵的花紋，金屬的涼意透過指尖傳來。
她慢悠悠轉過身，沒接陳先如的話，眼神卻像帶了刺，直勾勾落在謝蘭?身上，嘴角勾著抹譏諷的笑：“姐姐來得正好，你快瞧瞧這院子裡調教出來的好丫頭——竟敢在我眼皮底下撒野，偷我的胭脂盒。今日偷胭脂盒，明日指不定就敢偷首飾、偷銀子，傳出去，人家還當陳家的主母，連手下人都約束不了呢！”
話落，她又上前一步，聲音陡然拔高，故意讓滿屋子的人都聽得清楚：“我倒要問問姐姐，這院裡怎麼養出這等手腳不乾淨的東西？偏還把她分到我房中，是覺得我這裡好欺負，還是壓根沒把我這院裡的規矩放在眼裡？”
平兒聽見這話，像是突然攢了點力氣，猛地抬頭，嘶啞著嗓子喊：“少奶奶！我沒有！是小紅栽贓我！是她……”
“還敢狡辯！”陳一曼厲聲打斷，聲音尖得刺耳，“人贓並獲，你還想攀咬彆人？小紅，你說，是不是你從她身上搜出的胭脂盒？”
小紅縮在一旁，臉色慘白得像紙，聽見問話，忙點頭如搗蒜，頭點得發暈：“是、是我搜出來的！就藏在平兒衣襟裡……”
“等等。”一直沒說話的戀兒突然上前一步，腳步不重，卻讓屋裡的喧鬨瞬間靜了幾分。她目光冷冷地掃過小紅，方才聽見平兒喊“栽贓”時，就想起平兒曾跟她說，小紅總趁二姨太不注意偷戴首飾——心裡的疑雲一下就聚了起來。
“二姨太說胭脂盒是平兒偷的，可有證據？”戀兒聲音不高，卻字字清晰，像顆小石子投進水裡，讓人心裡一震。陳一曼冷笑：“胭脂盒從她身上搜出來，這還不算證據？”
“可胭脂盒是小紅搜出來的，從頭到尾，隻有她一人說辭。”戀兒說著，突然上前，一把拽住小紅的手腕。小紅驚呼一聲，想往後縮，卻被戀兒攥得死死的，指節都泛了白：“讓我來看看你的手。”
眾人的目光齊刷刷落在小紅手上——她的食指指腹上，竟沾著一點淡粉色的胭脂印，雖已蹭得模糊，邊緣卻還帶著玫瑰膏子特有的豔色。
戀兒舉起小紅的手，聲音擲地有聲：“看到了吧，這就是證據！”
小紅渾身一僵，眼神瞬間慌了，像受驚的兔子，掙紮著要抽回手：“我、我沒有……是方才幫小姐找胭脂盒時，不小心蹭到的……”
“找胭脂盒？”戀兒挑眉，又上前幾步，拉過平兒的手——那雙手雖沾了灰，指尖卻乾乾淨淨，連一點粉痕都沒有，“照你這麼說，找胭脂盒時染上的，那麼若真是平兒偷的，平兒的手上更應該被染上。”她轉頭看向陳一曼，語氣帶著幾分詰問，“二姨太你來瞧瞧，平兒的手，是不是乾淨的？”
這話一出，陳一曼的臉色變了變，指尖攥緊了胭脂盒，金屬邊緣硌得掌心生疼。小紅更是慌得語無倫次，眼淚順著臉頰往下掉，砸在衣襟上：“不是的……我沒有偷……”
見小紅慌神的模樣，平兒也忘了臉上的疼，哽咽著喊：“前一段時間我還看見小紅偷戴二姨太的銀鐲子和耳飾！她就是羨慕二姨太的東西，才偷了胭脂盒，又栽贓給我！”
陳先如的臉色徹底沉了下來，眼底的火氣幾乎要溢出來，看向小紅的目光滿是冷意：“小紅，你老實說，胭脂盒到底是不是你拿的？”
小紅渾身發抖，牙齒咬著下唇，看著眾人的目光——有懷疑，有冷意，還有平兒帶著淚的控訴。她終於撐不住，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋撞在地上發出悶響，哭著道：“我、我見小姐的胭脂盒好看，就趁她午睡時拿了，想試一試再放回去……可是我一時竟忘了，我怕被發現，就……就說是平兒……求小姐饒了我吧，我並不是真心想拿！”
陳一曼看著眼前的鬨劇，臉上一陣紅一陣白，方才的得意勁兒全沒了，隻剩被打臉的難堪。她捏著胭脂盒的手，指節都在發抖。
這時戀兒上前一步，聲音不卑不亢：“二姨太，小紅可是您從娘家帶過來的人，如今出了這等事，到底是誰教導無方呀？”她頓了頓，又看向平兒蜷縮的身子，“況且現在真相大白了，平兒平白挨了一頓打，是不是該給她一個說法？都是父母所生，二姨太不分青紅皂白說打就打，想過我們這些下人的感受嗎？總不能讓她白受這份罪吧？”戀兒說著，下一秒眼淚就要落下來。
戀兒的話像根細針，紮得陳一曼攥著胭脂盒的手猛地收緊，指腹幾乎要嵌進盒麵的花紋裡。她眼角飛快地剜了戀兒一下，心裡暗罵：多管閒事的賤丫頭，又是你，真是我的克星！我若不除了你，哪有我立身之地！
她喉頭動了動，心裡把戀兒罵了千百遍。可她心裡明明白白：小紅是自己帶的人，平兒是白挨了打，真要揪著“教導無方”說下去，她半分理都占不到。可當眾認栽？又覺得不甘！方才在眾人麵前罵平兒、擺主子譜的是她，現在低頭，比打她臉還難受。
陳一曼突然抬眼，語氣裡帶著幾分強撐的硬氣，眼神掃過平兒時還帶著嫌惡：“我固然是沒查仔細，可她若不是平日手腳不老實，小紅怎會第一時間懷疑她？再說了，院裡的丫頭個個看著本分，誰知道背地裡藏著什麼心思？”她刻意把話往“平兒也有問題”上引，想拉著對方一起落水，好減輕自己的錯處。
謝蘭?聽了這話，眉頭蹙得更緊，剛要開口，就見管家上前一步，微微躬身道：“老奴見過二姨太！”
陳一曼這才正眼打量起管家——穿著一身半舊的青布長衫，頭發梳得整齊，臉上沒什麼多餘的表情，眼神卻透著幾分沉穩：“你是誰？”
陳先如說道：“這是大表叔，咱們的管家。剛剛從老家回來，就撞見了這等掃興的事。”陳先如明顯不悅，對陳一曼有埋怨之意。
“老奴倒有不同看法。”
見陳先如對她心生怨意，陳一曼心裡頓時添了幾分不快，語氣冷道：“那你倒說說，哪裡不同？”
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