那身影直往管家的房前去，停在階下時，月光恰好落在她鬢邊的銀釵上。陳先如一瞧，竟是謝蘭?。他皺了皺眉：這深更夜的，她來找管家做什麼？
等謝蘭?掀簾而入，陳先如便貼到窗前。
管家剛收拾完從老家帶回的衣物，抬眼見少奶奶深夜來訪，忙起身迎上前：“少奶奶，這時候怎麼還沒歇？可是有急事？”
謝蘭?點頭，將燈放在桌上，一抹愁緒籠上心頭：“管家，先如要做東洋人扶持的會長，您知道此事嗎？”
管家臉上的笑意瞬間斂了，眉頭擰成深疙瘩：“此事當真？少爺沒提及此事——這會長可不能當呀，那可是敗國敗家的醜事！”
謝蘭?坐下，眼底滿是憂色：“所以我來找您，我真怕他為保陳家上下，一時動搖應了這差事；更怕他若是拒絕，東洋人素來狠辣，保不齊會對他下毒手。您在陳家多年，見多識廣，可有什麼萬全之策，能讓他既不落入他們的圈套，又能保得自身安全？”
管家神色一暗，歎道：“現在鳳城已被東洋人占領，既然被他們盯上了，哪有什麼萬全之策！”
管家又問：“少爺應了嗎？”
“東洋人給他三日期限，明日就要回了他們。他也不知如何是好。”
管家一聽立即急得在屋裡轉起了圈圈：“這可怎麼辦？可我……怎麼沒有瞧出少爺有心思呢？”
謝蘭?點頭道：“管家說得對。我總感覺他並不是十分抵觸，我也不知他在打什麼主意。不管怎樣，我絕不會讓他為東洋人做事。所以，看看有何好的法子。”
管家緊皺眉頭，落坐在椅子上，指尖輕輕敲著膝蓋，思忖片刻：“其實，也並不是一點辦法都沒有。這‘萬全之策’，得繞著‘拖’和‘躲’來做。其一，讓少爺假裝生病，就說染了風寒，即便他們來催，也能以‘身子不適’暫拖時日；其二，我暗中去尋商會裡幾位素來不願附逆的老掌櫃，讓他們聯名遞個呈子，就說商會事務需眾人商議，斷不能憑一人定奪，把‘球’踢給眾人，他們也不好強逼，這也是個緩兵之際；其三，咱們趁少爺裝病這功夫，再尋機聯係城外的隊伍，若真到了萬不得已，也能有個退路。”
謝蘭?剛鬆的眉頭又蹙起來，聲音裡帶著幾分疑惑：“城外的隊伍？可咱們連他們在哪都不知道，去哪裡尋？”說到此時，她突然想到了張境途——可去哪裡找他呢？她一時怪自己為何沒多問一句。
可是她又一想，就算尋到了又能怎樣？難不成要舉家遷走，棄了陳家的宅子和產業？真跑了，反倒落個‘畏罪潛逃’的名聲。她這樣想著，也這樣對管家說了。
管家聲音壓得更低：“少奶奶，老奴說找城外的隊伍，可不是要咱們舉家跑路——咱們陳家在本地紮了幾十年根，宅子、產業、還有院裡這些下人，哪能說棄就棄？”
他指尖點了點桌麵，眼神沉了沉：“找他們，一是為‘解圍’。若他們真撕破臉，要強綁少爺去當會長，我們隻有一個辦法，‘假意順從、實則抗敵’的後路，將來他們倒了，咱們陳家也不至於被算成‘附逆’；三是為‘防萬一’。真到了他們要下死手的地步，就顧不得什麼宅子產業了，他們能給咱們指條臨時藏身的路——比如城外的山廟、隱蔽的莊子，即便永遠躲著，也比留下罵名好。
管家又補充道：“來的路上聽菜農說，西山的破廟裡偶爾有穿粗布衣裳的人過夜，說話帶著外地口音，還會幫村民趕跑搶糧的東洋人，八成就是他們。咱們不用急著直接接觸，先讓護院的人去探探風，確認了再說，總比兩眼一抹黑強。”
謝蘭?指尖的帕子已被攥得發皺，燈芯跳動的光映在她眼底，憂色裡裹著幾分不得不認的無奈。她沉默半晌，才緩緩開口，聲音輕卻沉：“管家，我知道這法子不是萬全的——既要裝病拖延，又要暗中尋隊伍，哪一步都提著心。可眼下……除了這麼走，也實在沒彆的路了。”
她語氣裡藏著一絲連自己都沒察覺的疲憊：“真讓先如應下會長，我怕他夜裡睡不著覺；可若硬拒，東洋人的刀又不知什麼時候落下。您說的這路，就算是摸著黑走，也比眼睜睜看著陳家落進火坑強。”
說到這兒，她抬眼看向管家，眼神裡多了點定意：“就按您說的辦吧。——但這事千萬彆讓先如知道我們在尋找他們，他心思重，怕又要多添一層愁。”
管家點頭應下：“少奶奶放心，老奴會叮囑護院小心行事，絕不走漏半點風聲。”
正說著，陳先如掀簾而進。他沒急著開口，先走到桌邊給自己倒了杯涼茶，一口飲儘才抬眼，目光掃過謝蘭?緊蹙的眉，又落向管家沉凝的臉，語氣裡帶著點被戳穿心思的坦蕩：“你們的話，我全聽見了。”
謝蘭?攥著帕子的手猛地一緊，剛要開口，就被他抬手打斷。“我知道你們怕我落下罵名，也懂你們找城外的隊伍是為留後路。”他聲音沉了下來，“可你們沒說透——這路哪裡是‘好路’？是條刀尖上走的險路！一旦被他們察覺，彆說我這個‘會長’活不成，陳家上下幾十口，連院裡掃地的老仆都得被株連，到時候連收屍的人都沒有。”
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這話像塊石頭砸進屋裡，謝蘭?臉色瞬間白了幾分，指節都泛了青——她不是沒想過危險，可被陳先如直白點破被株連，心口還是猛地一沉。管家也垂了眼，眉頭擰得更緊，半晌才歎了口氣：“少爺說得是……老奴也是沒辦法，才想出這麼個險招。可除此之外，咱們還有彆的路嗎？硬拒是死，為東洋人做事，這條險路，好歹還能搏一絲清白。”
謝蘭?張了張嘴，聲音帶著顫：“就……就沒有彆的法子了嗎？哪怕能讓家人先躲開也好啊。”陳先如看著她眼底的慌，伸手覆上她的手，指尖冰涼卻用力：“躲不開的。陳家在這紮了幾十年根，一動就會被盯上……”
話沒說完，就見老李叔披著件舊棉袍，趿著鞋匆匆跑進來，看到陳先和和少奶奶都在，猛然一怔，很快神色鬆緩下來：“少爺，少奶奶，正好你們在！我剛剛瞧見院外老槐樹下杵著個人影，鬼鬼祟祟的，總往咱們院裡張望，都站半個時辰了！”
陳先如心裡“咯噔”一下，方才壓下去的緊張瞬間冒了上來，沒等老李叔說完，大跨步就往大門方向走：“帶我去看！”
老李叔忙引著他到門房窗邊，撩起窗簾一角：“您瞧，就是樹底下那個！”陳先如順著縫隙往外望——月色下，老槐樹下的人影背對著大門，穿的短款黑褂和黑色綁腿，腰間彆著刺刀，正是東洋人便衣常穿的樣式，手裡還夾著個煙蒂，紅光在黑夜裡一明一暗，目光分明就鎖著陳家的大門。
他心裡頓時有了數：這哪是閒逛的，分明是他們派來盯著他的！怕他不肯當這個會長，連夜跑路！陳先如轉過身來，看著謝蘭?和管家，麵部看不出任何表情：“看到了吧？能跑到哪裡去？這定是他們怕我跑了才派人盯著的——就按我說得辦，先保了一家老小再說。都回去睡覺吧！”
兩人望著他，明明知道這是條踏錯一步就萬劫不複的險路，卻連說“不”的餘地都沒有，隻能把滿心的憂懼往肚子裡壓，鬱鬱地點了點頭。
陳先如回到房中，床尾的簾幕拉得嚴嚴實實，陳一曼已經睡了。他獨自坐在外屋的桌旁，手觸著茶盞，目光沉得如深夜的黑。
他時時會想起南方那段經曆：在火車上，被偷得精光的慌亂；在警察局被狗眼看人低的輕慢；在客棧掌櫃險些指著鼻子趕出門時的窘迫；在街頭險些被餓死的狼狽……那些日子就像針一樣紮在心上，想忘都忘不掉。
那時，他就暗暗發誓，絕不能讓家業敗在自已手裡。要想實現目標，任何時機都不能錯過。如今機會來了，不能放棄。即然他們非要讓他做會長，那就等著瞧吧。”
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