次日，陳先如如願以償做了會長，這個消息如一陣風傳遍了鳳城的大街小巷。
狗子正蹲在小飯館的矮桌旁，筷子夾著塊肥得流油的五花肉往嘴裡送，油星子順著嘴角滴在粗布褂子上，也渾不在意。鄰桌兩個挑夫的閒聊突然撞進耳朵：“聽說沒？陳家大少爺陳先如，昨天接了東洋人的活兒，成了咱鳳城的商會會長！”
“哐當”一聲，狗子手裡的粗瓷筷子掉在地上，半截五花肉滾到桌底。他也顧不上撿，騰地站起身就衝掌櫃的嚷嚷，嗓門大得蓋過飯館裡的喧鬨：“聽見沒？新會長是我親哥！這桌飯錢記他賬上，回頭讓他雙倍給你！”話音剛落，手在嘴上胡亂一抹，揣起桌上剩的半塊餅，拔腿就往門外跑，連掌櫃的“二少爺慢走”都沒聽清。
剛拐過窄巷的拐角，胳膊突然被一隻冷硬的手死死攥住——那力道像鐵鉗似的，指節掐進肉裡，疼得他“嘶”地倒抽口涼氣。狗子嚇得一激靈，抬頭一看，心瞬間沉到肚子裡：是癩子！上回跟他賭錢，他輸了五塊大洋，躲了半個月沒敢露麵，沒想到在這兒撞見了。
“錢呢？”癩子往陰影裡縮了縮，帽簷壓得極低，隻露出半張刻滿橫肉的臉，一股劣質煙臭味混著汗味噴在狗子臉上，嗆得他直皺眉。
狗子手忙腳亂往兜裡摸，指尖隻觸到幾枚硌人的銅板。他眼珠飛快一轉，強裝鎮定地拍了拍癩子的手：“急啥？我哥現在是商會會長，還能差你那五塊大洋？等過兩天他給我謀個差事，彆說五塊，五十塊都給你堆成山！”
癩子“嗤”地笑出聲，唾沫星子濺在狗子臉上：“陳先如？那可是日本人跟前的紅人，他能認你這天天泡賭坊的窮親戚？彆做夢了！”
“我窮？你是不是咱本地人？”狗子被戳中痛處，嗓門陡然拔高，還故意往巷口瞥了眼——正好有幾個挑擔子的路過，他巴不得有人聽見。“東街那兩家鋪子，你去問問！南邊的綢緞莊，富戶們買布都得排隊，掌櫃的晚上對賬，算盤珠子能響到後半夜；北邊的茶葉鋪，開春新到的碧螺春，論兩賣都搶不著——那是我爹現在幫著管，可地契上寫的是誰？是我陳先貴的名！”
他梗著脖子往前湊，下巴抬得老高：“當年我爺爺分家產，特意把這兩家鋪子劃給我，就怕我哥將來出息了，我受委屈！要不是我嫌管鋪子麻煩，早自己當掌櫃的了，用得著在這兒跟你廢話？”
這話半真半假。鋪子確實是他的，但也是陳先如的，是他爹在經管，可“嫌麻煩”是假的——他上次偷偷摸去綢緞莊想支錢，剛碰到櫃台就被賬房先生揪著耳朵扔出來，他爹還拿著算盤敲他腦袋，罵他“一拿到錢就往賭坊鑽”，一分都不肯多給。至今他耳根子想起那陣疼，還忍不住發麻。
可對著癩子，這些窩囊事半字不能提。他攥緊拳頭，眼神裡硬擠出點狠勁：“你要是不信，現在就跟我去東街！綢緞莊門楣上那塊‘陳記’匾，是我爺爺親手題的，底下還刻著我的生辰！你再敢說一句‘窮’字，我讓賬房先生拿算盤抽你的嘴！”
癩子眯著眼聽著，手指在懷裡摩挲著什麼，沒接話。他當然知道陳家有鋪子，可狗子這急赤白臉辯解的樣子，明擺著是在鋪子裡說了不算——真要是當家人，哪用得著在巷子裡扯著嗓子喊給外人聽？
忽然，癩子臉上堆起笑，手往狗子肩上拍了拍，力道卻沉得像塊石頭：“是我有眼不識泰山，陳二爺彆往心裡去。”那笑容卻沒到眼底，藏著的算計比剛才的嘲諷更讓人發怵，“既然有鋪子在，陳二爺手頭肯定活絡……正好，我這兒有個能掙大錢的買賣，不知二爺有沒有興趣？”
狗子被“陳二爺”三個字捧得舒坦了點，可聽見“掙錢的買賣”，心裡又“咯噔”一下——他太清楚癩子的德性，這話裡八成沒好事。可想起賬房先生的耳光、爹的嗬斥，還有賭坊裡欠著的債，他還是忍不住咽了口唾沫，聲音發緊：“啥、啥買賣？”
癩子往左右掃了掃，見沒人路過，突然把聲音壓得極低，嘴幾乎貼到狗子耳邊，熱氣混著煙臭味鑽進去：“你那綢緞莊，每天關門前不是要盤點嗎？賬房先生會把現銀收進後屋的木櫃裡，鑰匙就掛在他腰上——你熟門熟路，肯定知道櫃子藏在哪兒。”
狗子的心跳猛地漏了一拍，指尖瞬間涼透，連呼吸都頓了半秒：“你、你想乾啥？”
“乾啥？”癩子低笑出聲，聲音裡滿是陰狠，“咱們‘借’點出來花花。你進去拿鑰匙開櫃，我帶兩個人在外頭把風接應，得手了分你三成。”
“那是搶！”狗子猛地往後縮，胳膊想從癩子手裡掙出來，喉嚨卻像被堵住似的發緊，“那是我自家的鋪子！”
“自家的才好辦事啊！”癩子的手突然用力，死死按住狗子的肩，指節都泛了白，“你爹不是不給你錢嗎？這錢本就是你鋪子掙的，拿點咋了？再說了，到時候就說是外地劫道的乾的，你爹還能懷疑到親兒子頭上？”
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他又湊近了些，聲音黏膩得像蛛網：“三成啊陳二爺！你那綢緞莊一天流水少說幾十塊銀元，三成就是十幾塊——夠你在賭坊玩上幾天，還能去窯子逛兩圈，不比看你爹臉色、被賬房先生欺負強？”
狗子的腦子“嗡嗡”響，眼前一會兒閃過爹拿算盤敲他的樣子，一會兒又浮現出賭坊裡骰子轉動的聲音。他確實恨透了爹把著錢不給，恨透了彆人看他“陳家二少爺卻沒錢”的眼神。可“搶自家鋪子”這五個字，像塊燒紅的烙鐵，往心口一按，疼得他渾身發顫。
“不行……”他喃喃地說，聲音輕得像蚊子哼，卻沒把話說死——那“十幾塊銀元”的誘惑，正像藤蔓似的，悄悄纏上他的心頭。
癩子看穿了他的猶豫，從懷裡摸出個小紙包，打開來，裡麵是幾塊光閃閃的銀角子，往他手裡一塞：“這是定金。你要是乾，明晚三更，我在綢緞莊後巷等你。要是不敢……”他拍了拍狗子的臉，“就當我沒說過。隻是到時候你再沒錢賭彆想從我這兒拿走一分錢。”
狗子的手指無意識地摳著褲縫，指腹蹭過癩子塞給他的銀角子，冰涼的觸感讓他打了個激靈。
“不行。”他猛地後退一步，聲音發緊，卻帶著股子豁出去的決絕，“那是我太爺爺留下來的鋪子，是陳家的臉麵，我不能乾這事。”
癩子臉上的笑僵了僵，眼神沉下來：“陳二爺這是跟我逗樂呢？剛才還吹自己是鋪子的主子，現在連拿點錢的膽子都沒有？”
“拿自家的錢叫偷，搶自家的鋪子叫賊！”狗子的脖子又梗了起來，隻是這次的底氣裡，摻了點連他自己都沒察覺的慌亂，“我就算再缺錢，也不能做這斷子絕孫的事——我爹要是知道了，能打斷我的腿！”
這話一半是真怕，一半是給自己找台階。他心裡那杆秤早就晃悠開了：搶鋪子是明著跟爹和陳家作對，風險太大，萬一被抓住，彆說以後從鋪子裡拿錢，怕是連陳家的門都進不去；可二姨太不一樣，她是財神爺，出手闊氣，上次隨手就給了一袋子的大洋，足足有二十幾塊，比搶鋪子的三成多得多，還不用擔驚受怕。
這麼一想，心裡那點對癩子的懼意淡了，對二姨太的念想倒冒了頭。
“你那買賣我不做，要乾你自己乾去。”狗子把手裡的銀角子往癩子懷裡一扔，“我明個就把錢還你，我陳先貴還沒窮到要當賊的份上！”說罷，轉身就走，腳步卻沒往賭坊去，反而拐向了陳家後院的方向，
癩子看著他的背影，冷笑一聲，把銀角子揣回懷裡。他早看出來了，這狗子不是有良心，是沒膽子——不過也好，軟骨頭才好拿捏，以後有的是機會讓他乖乖聽話。
而狗子此刻滿腦子都二姨太這棵“搖錢樹”，他越走越快，甚至小跑起來，路過影壁時差點撞到澆花的婆子，隔著月亮門就扯著嗓子喊：“二嫂，二嫂在家嗎？”
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