平兒心裡一緊，忙起身要迎，剛站直就見陳一曼掀著藕荷色夾襖的下擺走進來，身後跟著小紅。看二姨太神情，倒顯得比往日親和些。
“坐著吧，不用拘禮。”陳一曼擺擺手，目光先落在床頭疊得整齊的水綠錦緞上，又掃過平兒的臉，眉梢微挑，“看這腫消得差不多了，用用剛剛我送的藥膏吧，比那個管用。”平兒點點頭，手指無意識地摳著衣角：“謝二姨太惦記。”
陳一曼走到平兒跟前，伸手輕輕碰了碰她沒受傷的臉頰，動作竟帶著點難得的溫和：“前日是我急躁了，聽了幾句就動了氣，委屈你了。”
平兒猛地抬頭，撞進二姨太眼底——那裡麵沒有往日的銳利，倒藏著點複雜的軟意。她慌忙低下頭，聲音發顫：“是我沒解釋清楚，才讓二姨太煩心。”
“你這孩子，就是太老實。”陳一曼歎了口氣，轉身從隨身的荷包裡摸出塊銀角子，放在平兒手裡，“拿著吧，算是我給你的賠不是。府裡不比彆處，有時候難免受些委屈，往後機靈點，彆總讓人把你當軟柿子捏。”這句話是陳一曼的真心話。
銀角子在掌心沉甸甸的，平兒攥得指節發白。她知道陳一曼素來護短又好強，能說出這樣的話，已是難得。可這話裡的意思她也懂——二姨太護的是“自己人”的體麵，今日的溫和，未必不是看在她沒敢辯駁、沒給她添麻煩的份上。
一旁的小紅臉色有些發白，手指絞得更緊了，卻還硬撐著笑：“小姐待平兒姐真好！”陳一曼這才看向小紅，柳眉立即豎起：“你還好意思說！當差做事，最忌搬弄是非。前日的事，我沒追究你，若不是老太太，我豈能輕易放你出來。往後再敢胡說八道，有你好受的！”
小紅身子一僵，忙跪下磕頭：“知錯了，往後再也不敢了！”陳一曼沒叫她起來，反倒看向平兒：“你是個心善的丫頭，可心善也要有分寸。往後她再跟你耍心眼，不必忍著，直接來告訴我。”
平兒慌忙應著，目光落在小紅顫抖的背影上，心裡卻沒半分痛快——二姨太的“護著”，小紅的“服軟”，不過是這院子裡權力的又一場較量，而她，始終是夾在中間的那個人。
“你跟我的貼身丫鬟小翠，模樣和做事的風格都像，隻不過你沒有她潑辣。以後，你隻要一心一意跟著我，我不會少了你的好，也斷不會再發生這樣的事。”她歎了口氣，“臉好得差不多了，明日你到我屋做事吧。”
說罷，轉身走了。陳一曼走後，小紅才敢起身，眼眶通紅地看向平兒，聲音帶著哭腔：“平兒姐，我真的知道錯了，你彆記恨我...”平兒看著她，想起自己孤苦的身世，想起在哥嫂手下受的委屈，心終究軟了些，卻臉上沒有半分表情：“我沒記恨你，隻是挨的打、受的冤屈，不是一句，‘知道錯了’就能磨平的。這事我不再提，你往後也彆再犯這樣的糊塗。”
話雖這麼說，她心裡卻清楚——經了這事，她對小紅更要提防了。而這陳家大院裡的風波，也絕不會因為這一瓶藥膏、一塊錦緞，一聲道歉就徹底平息。
小紅聽見這話，眼淚瞬間收了大半，隻留著眼角那點濕意裝可憐，嘴上依舊軟著聲：“謝平兒姐寬宏，我往後定然記著教訓。”
秋風卷著枯葉飄過青石板路，被日頭曬得發脆。誰也不知道，這潭平靜的水下，下一場旋渦會在何時卷起來。
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