管家迎上去，旺樂將陳先如交給管家後就退了出去。
管家的聲音帶著壓不住的急：“少爺，您怎麼喝得這麼晚？少奶奶一直在擔心你，剛剛回房。”
陳憲如擺了擺手，“撲通”坐在椅上，隨手扯了扯敞開的衫襯，領口歪得不成樣子，語氣裡帶著酒氣的散漫：“以後彆等，我回來晚是常事。”
管家心一橫，往前湊了半步：“今日……您是跟日本人吃的酒？還說要把順和商行的人趕跑？”
陳先如醉眼一抬，帶著點意外的挑眉：“你倒消息靈通。”
“少爺！這可使不得啊！”管家急得聲音發顫，“那是損陰德的事！順和跟陳家打交道這麼多年，哪能為了點利就……”
“什麼陰德？”他撐著桌子起身，酒氣裡裹著戾氣：“慈不養兵，義不掌財！生意場就是戰場，不是他死就是我活，講那虛頭巴腦的良心，早晚餓死！”
他往後一靠，又癱回椅上：“管家，倒杯茶來！——您老也彆愁，往後跟著我，有享不完的福！”
管家站在原地，看著他醉醺醺的模樣，心口那團火沉了下去，一股難耐的涼意卻拱上心頭：“少爺！您糊塗啊！您可知世上有種動物，看著未必起眼，卻比虎狼凶，比狐狸詐，比毒蛇還冷血？
它們懂什麼時候撲上去咬斷喉嚨，也懂什麼時候藏起來等時機，更會成群結隊地圍獵，半分活路都不給留——這就是豺！他們哪是能借的‘手’？他們是披著人皮的豺啊！您把主意打到他們身上，那是把整個陳家，往狼嘴裡送啊！”
“豺？狼？哈哈哈，”陳先如笑了，笑聲裡裹著酒氣的沙啞，還摻著點說不出的苦，“我當然知道！可管家啊，你守著老規矩，沒嘗過手裡攥著欠條、被債主堵門的滋味；你沒嘗過，看著賬上隻剩個零頭、底下人等著發月錢的煎熬，還有在南方車上被偷光盤纏，客棧老板連口熱湯都不給的窘迫！我街邊差點被餓死的狼狽，你都體驗過嗎？——窮才是最毒的刀，能把人骨頭都熬碎。”
他手一揮：“我不是要攀附，是沒得選！不借著他們的勢頭把順和擠走，陳家下個月就得卷鋪蓋！到時候彆說狼嘴，咱們連喝西北風的地兒都沒有！”啪’的一聲脆響，他手掌重重拍在桌麵上，茶杯震得嗡嗡作響。眼尾瞬間泛了紅。
他喉結上下滾動了片刻，聲音比剛才沉了些，卻裹著一層自我開脫的硬氣：“作為一名商人，龍門要跳，狗洞要鑽，我的目的是為了賺取錢財，守住陳家，再也不想過朝不保夕的日子。”
“‘君子愛財，取之有道’，依靠他們猶如刀尖嗜血，不僅會敗壞門風，有辱祖宗，小命也會難保！”管家語氣不慌不忙，字字擲地有聲，“隻要我們踏踏實實，家業何愁不興！我們現在生意越來越好，已是夠吃，夠住，夠用的了。”
“夠吃夠住夠用？多久？十天？半月？還是一年三載？現在時局不穩，隨時都會變，難道讓我兒子出生後就跟我朝不保夕？”陳先如瞪視著管家，聲音略高。
“少爺有些悲天憫人了，按目前陳家的現狀，不至於會淪落到少爺所說的地步。我記得少爺曾說過，就算餓死街頭也不能與豺狼為伍。人活著要有誌氣，急於求成，不思後果，依靠他們，少爺就要背負著一個令子孫後代都洗涮不了的罪名。”
“我隻是想利用他們興我的家業，不與他們殺人放火、坑害國民，跟漢奸有何關係？”他欲辯強詞。
管家喉結滾了滾，剛要再說，就被陳先如打斷“彆說了！我心裡有數。我不會拿著全家老小的命去賭！——明日小西大佐要在鳳安大酒店宴請當地的名流，我是主角，要帶蘭?去。”
“少爺！那場合哪能讓少奶奶去？他們的宴，哪是好赴的？”
“赴宴的名流都攜家眷，我是商會會長，她是會長夫人，她缺席既丟人又失禮——以後這種場合少不了她。”
說著，打了個哈欠。“管家，時間太晚了，我就不過去睡了，在書房裡鋪個床褥吧，對付一宿。”
管家僵在原地，方才還想再說的話像被什麼堵在喉嚨裡，一張老臉繃得發緊，眼角的皺紋裡都浸著寒。他望著陳先如堅定的抉擇，心裡那點還存著的僥幸徹底碎了——哪是什麼被時局逼的？少爺是鐵了心要攥著這個商會會長的位置。
他張了張嘴，最終隻擠出一聲極輕的歎息，那聲音混在夜裡，輕得像要被風吹散。“是，少爺。”三個字說得又啞又沉，再沒了往日的勸誡，隻有藏不住的痛心。
很快，整個陳家大院都沉了下來，西跨院的燈也熄了。隻是沒人知道，謝蘭?躺在帳子裡，睜著眼，——旺樂的話“趕走順和？還盤糧鋪？”像根刺紮在心上，怎麼也睡不著，隻能聽著院外的風聲，把這寂寂的夜，慢慢引向了晨光。
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