就在這一日的暮色降臨之際，陳家迎來了一位貴客。這位貴客正是從揚州千裡迢迢趕來探望女兒的陳萬富。
“爹，小翠呢？怎麼沒把小翠帶來？”陳一曼坐在陳萬富一側的紅木椅上，臉上不見絲毫喜悅，反而滿是疑惑與慍怒。
“我的寶貝閨女，爹大老遠來了，你不歡迎怎麼還沉著臉？快來讓爹瞧瞧我的大外孫子。”陳萬富帶著寵溺的微笑，露出一口茶牙。
“爹，我在問小翠呢？”陳萬富的顧左右而言他，讓陳一曼預感到不妙。
見陳一曼一再追問，陳萬富一邊放下茶杯，一邊漫不經心地答道：“死了！”
“死了！”陳一曼仿佛被釘在紅木椅上，瞬間僵住，方才還帶著慍怒的鳳眼猛地睜大，嘴唇翕動著，卻半個字也說不出來。
“還不是你哥嘛，早就居心不良。自從你走後，爹又忙於生意，你那個混賬哥哥就把人家給糟蹋了。那小翠性子剛烈，第二日早上就跑出去投河了。”
陳一曼“哇”地一聲哭了出來，邊哭邊罵道：“都是爹給寵出來的！大哥不務正業，天天吃喝嫖賭，不乾一點好事，那窯子裡的還不夠他消遣，竟禍害起家裡的了，真是個混蛋！”
“好了，我的小祖宗，死了個丫頭片子，值得你這麼動氣？”陳萬富抓起茶杯，在桌上“咚”地磕了一下，算是壓了火氣，話鋒一轉：“這不是給你帶了秋桐來麼。”
陳一曼一把收住淚水，一雙鳳眼如刀般射向秋桐。
秋桐垂著眼立在陳萬富身旁，一身素白短襖裹著身子，布料貼得緊實，將她腰肢纖細、肩背柔緩的玲瓏曲線勾勒得格外分明。她雙手交握在身前，連指尖都透著幾分拘謹，隻敢用低眉順眼的姿態掩住眼底的不安。
陳一曼眼底的火氣一下就冒了上來：“看你穿得這個樣子，把身子裹得這麼緊，是想給誰看？你當我這兒是我大哥那兒，能容你這麼不知廉恥？趕緊換身規矩衣裳，彆在我麵前現眼！”說著，衝著屋內垂首聽令的平兒喊道，“把她帶下去，換一套寬鬆的給她換上！”
平兒應聲上前，引著秋桐退了出去。
陳萬富笑道：“你這個丫頭啊，都是爹寵壞了你，秋桐畢竟是一起長大的，怎麼都比這裡的丫鬟要靠得住。”
“爹還好意思說,”她掃了眼一旁垂立的小紅，語氣嫌惡，“先前給我帶來個傻子，如今又弄來這路貨色！我寧可留著先前那個傻子，也不要她！你看她那眼神，東飄西蕩的，一肚子鬼主意，我可招架不住。
“鬼主意多未必是一件壞事，到時候幫你拿個主意不是很好嗎。”陳萬富收住笑，語氣鄭重。
“她能幫我拿什麼主意？她是什麼人品，爹難道不曉得？天天和大哥眉來眼去的，她到這了，我和先如能消停得了嗎。”
陳萬富哈哈大笑，圓滾滾的身子向後一靠，紅木椅‘吱呀’一聲響，像快撐不住他的重量。
他指尖撚著那串西藏老靈骨佛珠，慢悠悠轉著，眼底藏著篤定：‘我閨女要是真愚笨，爹怎會敢讓你下嫁來當小？’”
“爹當女兒有三頭六臂？’她語氣冷冷的，摻著幾分質問與自嘲，“我不是神，再聰明也有左右難顧的時候，彆到時候前院未平，後院又失火，那真是太好笑了。我現在勝局已定，用不到額外幫手，有些事沒您想得複雜，我應付得來。”
陳一曼態度堅決，拒收秋桐，她不會冒險用任何一個女人做取勝的籌碼——尤其像秋桐這樣長著狐猸眼，一肚子鬼主意的丫頭，到頭來打走了瘟神，又迎來了一個禍害，得不償失。
“好，那你就跟爹說說，何事不如爹想得複雜？”陳萬富對陳一曼向來生不起氣——她的笑、她的嗔、連她的怒與任性，在他眼裡都成了嬌憨的調皮，隻覺可愛。他倒真想聽聽她的戰績，這次來揚州，一半是念她，另一半便是想看看她過得怎樣，若有需要，也好幫她一把。
陳萬富話音剛落，門外就傳來了腳步聲。緊接著，陳先如扶著老太太，慢慢從門裡走了進來。
老太太換下了長年不離身的海青，穿一件絳雲色長衫，發髻梳得烏黑亮澤，手撚念珠的指節微微泛白，臉上堆著笑，卻沒到眼底；身後跟著的念姝，依舊是一身素衣，垂著眼簾，存在感淡得像縷煙。
老太太和陳萬富相繼見禮，雙雙落座。陳先如、陳一曼分坐在正對窗戶的椅子上，念姝則立在老太太身側，手悄悄垂在身側，隨時等著伺候。
陳萬富落座時，仔細打量了老太太一番：滿頭黑發，腰挺背直，皮膚光滑得不見老態，不由心生羨慕，話裡也添了幾分取悅：“聽先如說，您禮佛二十餘年，晨參暮禮、虔誠持戒，是位活菩薩。今日一見果真如此，這修行功底，真是同齡人裡少見！先如說您與我年紀相仿，可瞧著，我這副模樣可比您老多了。”
老太太眼角的細紋淺淺綻開，露出一排整齊的白牙——這在同齡人裡實屬難得，卻隻淡淡應道：“我這老婆子，天天吃齋念佛，不管俗事，哪來的愁緒？您就不同了，生意做得天南地北，事事要親力親為，費心勞神，顯老也正常。不過您瞧著滿麵紅光、印堂飽滿，本就是有福氣的人。”
“哈哈哈……承老菩薩吉言！”陳萬富一笑，又露出一口難看的茶牙。他正待往下說，旺樂就領著個矮墩墩的小胖子走了進來。
“柱子，來得正好，快給各位見禮。”陳萬富對著小胖子吩咐道。這柱子是他的貼身隨從，兩道眉毛連在一處，臉盤、鼻子都大，偏生嘴巴是小小的一撮，瞧著倒有幾分憨態。
柱子放下手裡的兩個大箱子，上前一一見了禮。“把箱子打開。”陳萬富話音剛落，柱子就快步上前開箱。
這邊陳萬富轉向老太太，語氣誠懇：“臨行前我琢磨了許久，該送親家母什麼好。您修行一生，定愛法器——恰好我手裡有串蓮花菩提念珠，是十多年前藏地的一位老法師結緣送我的，今日借花獻佛，祝您福壽雙全、事事圓滿。”
老太太的笑柔和了些，卻仍透著客氣：“您太見外了，既是一家人，何須這般破費。”
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