戀兒急忙回屋，見謝蘭?正對著窗外發呆。窗台上的積雪反射著冷光，照得她側臉一片蒼白，連嘴角那點強撐的弧度都僵著，像幅被凍住的畫。
“小姐！”戀兒攥著拳頭衝進來，聲音發顫，“二姨太翻舊賬，就是怕您回去才故意刺激您！您千萬不能上她的當，更彆為這傷了身子。今日這仇，我一定替您討回來！”
謝蘭?緩緩搖頭，聲音平靜得像結了冰的湖麵，卻透著刺骨的涼：“你以為我還在意嗎？”她指尖無意識摩挲著袖口，手背上打針留下的淤青還泛著淡紫，“欲加之罪，何患無辭。信你的人，不必多言；不信你的人，說再多也是白費力氣。”
她頓了頓，目光落在窗外那株落儘葉子的海棠上，聲音輕得像歎息：“何況，回不去就是回不去了，較那個明白，有何意義？”
謝蘭?慢慢低下頭，想起那個沒能留住的孩子，一行清淚順著臉頰滑落，砸在衣襟上洇出一小片深色：“也許……這一切原本就不屬於我。我和他，緣該如此。”
陳家東跨院的暖閣裡，卻是另一番景象。炭火燒得正旺，空氣中飄著甜膩的熏香，陳一曼斜倚在貴妃椅上，聽得眉飛色舞。秋桐站在一旁，繪聲繪色地稟報著方才的“戰績”，從謝蘭?的平靜到戀兒的怒目，連自己挨打的細節、謝蘭?垂眸時那點失魂落魄，都描摹得活靈活現，仿佛把那間冷屋子的場景，原封不動地搬到了暖閣裡。
“做得好！”陳一曼時不時拍著扶手誇讚，銀鈴似的笑聲震得鬢邊的珠花亂顫，“就該讓她知道，陳家如今是誰說了算。”
秋桐捂了捂還在發燙的半邊臉，咬著牙道：“可恨被那丫頭扇了兩巴掌。”
“放心。”陳一曼笑得眼尾堆起細紋，“這耳光之仇，我替你報。”
“小姐務必替我出氣！”秋桐猛地抬高聲音，眼裡淬著恨，“那丫頭說了，這兩巴掌是‘代少奶奶給小姐的回敬’！”
陳一曼咯咯笑起來，笑得肩頭都晃：“這丫頭倒是忠心護主。可惜啊，主子都自身難保了，她再跳騰，到頭來還不是跟著主子像喪家犬似的滾出院子？”她忽然收了笑，幽幽歎了句，“說起來，我倒真羨慕謝蘭?有這樣的丫頭。可惜我那小翠……”
秋桐見狀，“噗通”一聲跪下，額頭幾乎抵著地麵：“小姐！秋桐對您忠心耿耿，絕無二心！臨來前老爺特意囑咐，讓秋桐助您成事。秋桐向天起誓，若有半分不忠，定叫我不得好死！”
“起來吧。”陳一曼瞥她一眼，語氣淡淡的，“我不信誓言，隻看行動。往後好好做事，我自然不會虧待你。”
“謝小姐信任！秋桐定不辱命！”秋桐起身時，眼底閃過一絲得意。
“對了，”她像是忽然想起什麼，湊近兩步，“那戀兒還放狠話，說要上門來鬨，報今日之仇。她若真來了，姑爺怕是就什麼都曉得了，到時候……”
陳一曼嗤笑兩聲，指腹漫不經心地撚著腕上的金鐲子，赤亮鐲身在爐火下轉著冷光，“她也就嘴上厲害。這陳家的門豈是她說進就進的？你吩咐護院往門房守著，她連大門的石獅子都挨不著。”
“可管家那邊……”秋桐垂著手，聲音裡藏著幾分猶疑。
“彆忘了，現在我才是陳家的女主人。”陳一曼鳳眼倏地一挑，指節叩了叩桌麵，茶盞蓋碰撞出清脆的響，“你去，把管家叫來，我有話說。”
“回小姐，方才進來時撞見管家出去了，正好打了個照麵。”秋桐飛快抬眼又垂下，聲音壓得更低，“那管家瞧著寡言少語，臉上半分笑意都無，袖口磨得發毛也沒換，倒像是個不輕易服軟的難鬥角色。”
“一個管家而已，跟你們一樣都是陳家的奴才，掙口飯吃罷了。”陳一曼端起茶盞抿了口，熱氣模糊了眼底的冷意，“不過他在這院子裡待得久，老太太和姑爺是信他幾分。你也彆怕，有我在，他不敢動你一根手指頭，隻管按我的意思辦就是。”
放下茶盞時，她忽然笑起來，眼波在燭火裡流轉，帶著幾分得意：“你這趟去得好。少奶奶是個要臉麵的人，如今陳家沒她容身之處，又背了那樣的罵名，就算陳先如真用八抬大轎去接，她也未必肯踏回這個門。”
秋桐忙點頭附和，指尖悄悄攥緊了衣角：“少奶奶生得那樣美，性子又柔，哪個男人見了不動心？就怕……就怕姑爺心裡還惦記著她。”
這話像根針，刺得陳一曼臉色一沉，隨即冷笑：“惦記又怎樣？不過是他自作多情。我看少奶奶的心早就不在他身上了，怕是早奔彆的男人去了。”她瞥向秋桐，眼神銳利起來，“你馬上再去給梁五送幾塊銀元，讓他常去少奶奶那邊轉轉，有何動靜立刻來報。我倒要抓個現形，看他還能不能死心？！”
是！”秋桐應得乾脆利落，轉身快步走出去，留下陳一曼獨自坐在貴妃椅上，目光落在跳動的爐火上，眼底的算計像藤蔓一樣悄然蔓延。
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