梅若帶著比伯回謝家這幾日，連廊下的臘梅都開得更豔了些。比伯生著高眉深目的西方輪廓，開口卻是流利的本地腔調——他雖在國外長大，卻跟著梅若學了不少鳳城話，聊起街巷裡的老味道，連“翠玉軒的水餡包要配薑絲醋”都知道，惹得謝蘭?忍不住笑：“你倒比我這個本地人還懂行。”
幾人圍坐在暖爐旁，話題從街巷趣事慢慢聊到日子該怎麼過。梅若握著妹妹的手，語氣溫和卻透著堅定：“蘭?，女人的日子從來不是隻有‘忍’一條路。從前你覺得女人就該循規蹈矩過日子，是沒見過外麵的天地。我在國外見多了，靠自己掙生活、自己做主張的女子，活得比誰都舒展。你有讀書的底子，有自己的心思，憑什麼要困在‘少奶奶’的名分裡受氣？”
這話像一陣清風，吹開了謝蘭?心裡積了許久的霧——如果說張境途當初點醒她“日子能自己選”，是為她心裡播下了新生活的種子，那姐姐這番話，便是讓種子生了根、發了芽。她握著茶杯的手漸漸收緊，眼底慢慢亮了起來，第一次真切覺得“不做小腳女人，不把日子過成忍出來的安穩”原來不是遙不可及的夢。
戀兒在一旁聽得眼睛都不眨，手裡捏著的帕子都忘了放。她雖不懂太多大道理，卻也聽明白了“女人能靠自己”——原來不止小姐能有新日子，連她這樣的丫鬟，也能盼著去外麵看看、靠自己活一回。想到梅若說要帶自己一起走，她心裡的歡喜又冒了上來，連指尖都悄悄發了熱。
就在梅若和比伯回來的第三日清晨，戀兒早早起了床。她知道大小姐最喜歡吃隔街翠玉軒的水餡包子，便想著買回來。
冬日的清晨雖寒，空氣卻十分清新舒暢。
戀兒這麼想著，深深呼了口氣，緊了緊棉衣，又裹了裹脖子上那條紅似火的圍巾——這是梅若從國外帶回來的，戀兒喜歡得不得了，這兩日出去總帶著，身子暖，腳步也輕快。
剛到市集街頭，就見推車的、挑擔子的、步行的、擺攤的，擠擠攘攘吆喝得熱熱鬨鬨。翠玉軒在集市儘頭的拐頭，戀兒穿過這條街走過去，見是座兩層小樓，麵積不大，樓上樓下共二十來張桌子，生意卻極興隆。水餡包子是招牌，每日座無虛席。
戀兒叫跑堂的打了兩個包，正準備轉身，身後忽然有人喚她。
她猛地轉身，看清來人時，聲音發顫：“張、張先生？”
張境途正和兩個人從樓上笑吟吟走下來，那兩人麵生，卻很友好，向戀兒禮貌一笑，跟張境途打過招呼便離開了。
張境途走到她麵前，笑容溫和親切：“過來買早餐？”
話音未落，戀兒眼淚就跟斷了線的珠子似的，“噗嗒噗嗒”滴落在圍巾上，浸出一片濕痕。
前幾日，這張境途還臉色慘白地躺在床上，腰間的血把她遞去的粗布條浸得透濕，郎中捏著針都跟著後怕，說“隻差分毫就傷了內臟”，怎麼才幾天的功夫，竟能站得這樣穩，連眉宇間的倦色都淡了？
“您怎麼……怎麼不告訴我們呀？”戀兒吸著鼻子，手指緊緊絞著衣角，委屈裡帶著點嗔怪，“我跟小姐日日惦著，昨兒我還去了藥鋪，可就是沒人……”
張境途看著她紅透的眼眶，隻是溫聲笑笑，將她拉到沒人的角落，下意識的抬手按了按腰間，動作輕得像怕碰疼什麼：“讓你們牽掛了。我這身子常年挨刀，皮肉早練出了性子，恢複得比旁人快些——多虧那天你們止血及時，撿回條命，歇了這幾天，能下床走動了。”
戀兒這才注意到，他說話時手腕還泛著點白，聲音也比平時低了些，隻是臉上沒露半分疼意。她趕緊抹了把眼淚：“張先生您跟我一起回去吧，我家小姐天天念叨你。”
“改日！——走吧，我正好往那邊去，結伴走？”張境途的目光暖融融的。
聽說結伴，戀兒高興得連連點頭，迅速將淚擦乾。張境途穿一件及膝的深藍色呢子大衣，領子高高豎起，寬肩穩健的步伐裡透著沉靜；一頂同色禮帽低壓在額前，添了幾分風度裡的神秘，壓根看不出他是個受傷的人。與他走在一起，戀兒心裡有種說不出的安穩和驕傲。
兩人剛拐進市集，就見幾個穿卡其製服的人從街口走過，軍靴踩在凍硬的土路上，“哢嗒哢嗒”響得人心慌。
街邊雜貨鋪的老板正彎腰搬貨，沒留意撞了其中一人的胳膊，貨箱“嘩啦”砸在地上，罐罐瓶瓶碎了一地。那人立馬沉了臉，伸手就把老板的衣領揪起來，另一隻手按著腰間的槍套，嘴裡說著生硬的話，眼神凶得像要吃人。周圍的人都趕緊低下頭往旁邊躲，連大氣都不敢喘，風卷著塵土，裹著老板的求饒聲，在巷子裡飄得老遠。
戀兒下意識往張境途身邊縮了縮。下一秒，她便覺腰間多了隻溫熱的手——張境途伸手輕輕攬住她的腰，掌心帶著薄繭，卻穩得像塊暖石。他沒用力，隻是借著這力道將她往身側帶了帶，腳步加快往巷尾走，聲音壓得低而穩：“彆怕，苦日子熬著熬著，總會見著亮的。”
戀兒的臉“騰”地紅了，連耳尖都熱得發疼。方才的恐懼像被這掌心的溫度烘化了大半。她緊挨著他的身子，能聞到他大衣上淡淡的藥香，連心跳都跟著亂了節奏，隻敢盯著他垂在身側的手，連巷口的喧囂都遠了，兩耳隻剩他的腳步聲，一步一步，像踩在了心尖上。
這時，有個穿灰布短衫的男人從對麵油坊處疾步走來，手插在褲袋裡，指節夾著張疊成三角的草紙，路過張境途身邊時，兩人肩膀“不經意”地撞了下——那草紙便像片落葉，悄無聲息滑進了張境途的指縫。
全程不過兩秒，男人沒回頭，張境途也隻是抬手攏了攏衣領，將紙順勢塞進內袋，連眼角的餘光都沒往那人背影飄。
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