“滾。”
一個冰冷的字眼，從牆後傳來。不高，卻像一塊石頭投入死水，清晰地傳入每個人耳中，帶著沙場特有的、不容置疑的殺伐之氣。
短暫的死寂後，刀疤壯漢反應過來，惱羞成怒：“娘的！就一個人！放冷箭的雜種！裝神弄鬼！弟兄們，宰了他，扒了他的皮！”
匪徒們被頭目的怒吼鼓動，暫時拋開了恐懼，揮舞著兵器，嚎叫著向斷牆衝來。村民中發出一陣驚恐的騷動。
陳暮眼神一凝。談判破裂，唯有刀劍說話。
他像一片沒有重量的落葉，從丈許高的斷牆上飄然落下，落地時屈膝緩衝，悄無聲息。幾乎在身體接觸地麵的瞬間，第二支箭已然離弦！這一次，目標是衝在最前麵一個匪徒的大腿。箭矢穿透皮肉，那匪徒慘叫一聲，撲倒在地，抱著腿哀嚎翻滾。
弓被隨手拋在身後，陳暮反手拔出了腰間的環首刀。刀光並不雪亮，甚至有些暗淡，但握在他手中，卻異常穩定。
刀疤壯漢衝得最快，一把鏽跡斑斑的砍刀帶著風聲劈頭砍來。陳暮沒有硬接，他腳步靈活地側身滑步，讓過刀鋒，同時手中環首刀並非格擋，而是貼著砍刀的刀脊向上疾速一撩一絞！這是巧勁，旨在繳械而非硬拚。
“鏘啷！”壯漢隻覺得手腕一陣劇痛酸麻，虎口迸裂，砍刀竟脫手飛出！
陳暮毫不停留，身體如同鬼魅般貼近另一名持矛刺來的匪徒，左手閃電般探出，抓住矛杆往身側一帶，右手刀背順勢狠狠敲在對方的手肘關節處。“哢嚓”一聲輕響，伴隨著慘叫，那匪徒的胳膊頓時以一種詭異的角度彎曲起來。
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他的動作簡潔、高效、精準，沒有任何多餘的花哨。他從不與敵人硬碰硬，始終在移動，利用廢墟中的殘垣斷壁、傾倒的梁柱作為掩體，規避著來自四麵八方的攻擊。他的刀鋒所向，多是手腕、腳筋、關節等非致命卻足以讓人瞬間失去戰鬥力的部位。偶爾格擋，也是用最小的角度卸開力道，刀身發出沉悶的撞擊聲。
這不是武將陣前耀武揚威的單挑，而是斥候在絕境中求生的搏殺術，狠辣、實用，追求最快的瓦解對手戰鬥能力。
慘叫聲此起彼伏。片刻之間，七八個匪徒還能站著的隻剩三人。他們看著倒地痛苦呻吟的同伴，又看看那個持刀而立、氣息甚至沒有太大紊亂的陳暮，他臉上冰冷的泥灰和那雙毫無波動的眼睛，在他們看來如同索命的惡鬼。
恐懼像冰冷的潮水淹沒了他們。
“鬼……有鬼啊！快跑！”不知誰發了一聲喊，剩下的三人徹底崩潰，丟下兵器，連滾帶爬地向廢墟外逃去，連頭都不敢回。
陳暮沒有追擊。他微微喘息著，持刀警惕地掃視了一圈，確認再無敵意，才還刀入鞘。整個過程不過幾十息的時間，卻如同經曆了一場漫長的搏鬥。
空地上死一般寂靜。村民們驚恐地看著他，如同看著另一個更可怕的威脅。
陳暮沒有看那些村民，他走到那對劫後餘生、相擁哭泣的母女麵前，停頓了一下，然後從懷中掏出自己僅有的、用油紙包著的半塊硬邦邦的乾糧，默默放在地上。接著，他走到那個一直死死護著瓦罐的老嫗身邊。老嫗依舊蜷縮在地上，背上的鞭痕滲出血跡。陳暮彎腰，從匪徒丟棄的雜物中撿起一個還算完好的、裝著些許糙米的糧袋，輕輕放在老嫗手邊。
自始至終，他沒有說一句話。安慰是奢侈的，承諾是空洞的。在這片被遺忘的土地上，一點實實在在的糧食，或許比任何言語都更有力量。
做完這一切，他轉身，準備離開。
“壯士……留步！”身後傳來老嫗顫抖而急切的聲音，她掙紮著坐起身，渾濁的老眼望著陳暮的背影，“請問……壯士高姓大名？在……在哪位將軍麾下效力？今日活命大恩，老身……老身來日就是砸鍋賣鐵，也定當為壯士供奉長生牌位！”
陳暮的腳步頓了頓。夕陽將他的影子拉得很長，投射在滿是瓦礫的地上。他沒有回頭，沉默了片刻，聲音依舊平靜，仿佛剛才那場短暫的搏殺從未發生。
“無名小卒，”他說道，“曹兗州麾下，一斥候罷了。”
說完，他不再停留，身影幾個起落，便消失在廢墟縱橫交錯的陰影之中，如同他來時一樣突兀，一樣悄無聲息。
當他回到斥候小隊隱蔽的土坡後時，李駒第一個衝了上來，臉上滿是興奮與崇拜：“隊率！你太厲害了！一個人就把他們全打跑了！”其他斥候也圍了上來，眼神複雜，有敬畏，有欽佩，也有一絲不解。
王伍牽過陳暮的馬，遞上水囊，皺著眉頭低聲道：“隊率，何必呢？萬一有個閃失……而且，你還把乾糧給了他們。這兵荒馬亂的，咱們自己的糧餉都不寬裕。”
陳暮接過水囊，喝了一口，冰冷的水滑過喉嚨，緩解了剛才搏殺帶來的燥熱。他擦了擦嘴角，目光再次投向遠方鄄城方向那麵在夕陽下隱約招展的“曹”字大旗。旗幟有些殘破，卻頑強地飄揚著。
“殺人簡單。”他淡淡開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“把這些潰兵流匪都殺光，這片土地就乾淨了嗎？”
他環顧著身邊這些年輕的、或是久經沙場的麵孔：“曹使君新領兗州，內有不臣，外有強敵。青州黃巾百萬之眾雖破，其心未附。我們要站穩腳跟，光靠刀劍是不夠的。”
他頓了頓，繼續說道：“讓這些活下來的人記住，這麵‘曹’字旗所到之處，不隻有殺戮和掠奪，或許……更難，但也更有用。今日種下一分善念，他日或能收獲十分民心。民心，才是立足亂世的根本。”
李駒似懂非懂地點點頭。王伍沉默了片刻，歎了口氣，沒再說什麼。
陳暮翻身上馬，皮甲在動作間發出輕微的摩擦聲。“任務完成，匪蹤已清，前方三十裡無敵軍大隊跡象。回營，複命。”
夕陽將十騎的影子拉長，投射在這片飽經創傷的土地上。那身影並不高大偉岸，卻異常穩定。陳暮不知道，他今日這出於本心的“多管閒事”，以及那句“曹兗州麾下一斥候”的回答，正隨著那些幸存的村民，如同細微的溪流，即將彙入鄄城的信息網絡，最終，可能會流入那位剛剛經曆喪友之痛兗州刺史劉岱、濟北相鮑信先後戰死）、正處於極度敏感、急需判斷各方忠誠與能力的梟雄耳中。
他更不知道，自己這微不足道的行為，正是在為那座名為“曹魏”的宏偉大廈，打下第一塊無人看見、卻至關重要的基石。
而他，陳暮陳明遠，這塊未來的“魏砥”，此刻，隻是一名踏著血色夕陽，返回軍營複命的、無名無姓的斥候隊率。
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